El despliegue ruso de misiles antiaéreos avanzados en Siria es una «escalada innecesaria», dijo el jueves el general que supervisa la participación militar de Estados Unidos en el Medio Oriente.
El general Joseph Votel, que encabeza el Comando Central de los Estados Unidos, arremetió contra Rusia por su despliegue innecesario del sistema de misiles tierra-aire S-300, que Moscú instaló después del derribo accidental de un avión militar ruso por parte de las fuerzas sirias.
El despliegue de los misiles «parece ser un esfuerzo para cubrir las nefastas actividades del régimen iraní y sirio en Siria. Entonces, nuevamente, creo que esta es una escalada innecesaria e innecesaria”, dijo a los reporteros del Pentágono.
Votel también dijo que Washington estaba al tanto de las capacidades de los misiles S-300, y que su despliegue en Siria no afectaría las actividades militares de los Estados Unidos.
«Nuestras fuerzas aquí han estado operando bajo una amenaza antiaérea latente durante algún tiempo y continuaremos haciéndolo», dijo.
Rusia anunció la semana pasada que impulsaría las medidas de seguridad en Siria tras el derribo de un avión militar ruso por un misil S-200, en un error que Moscú atribuyó a los aviones israelíes cercanos.
Tanto Israel como Estados Unidos han protestado por la decisión de proveer a Siria con el S-300, lo que podría complicar los continuos esfuerzos israelíes para evitar que Irán intensifique su presencia militar en Siria y frustrar la transferencia de armas en Siria a Hezbolá.
El general estadounidense también dijo el jueves que Irán estaba usando a Siria como cobertura para atacar a otros países.
«Creemos que están moviendo capacidades letales hacia Siria que amenazan a los vecinos de la región», dijo.
Sin embargo, agregó que Estados Unidos no está buscando conflictos con Irán, incluso cuando algunos funcionarios de la administración de Trump han intensificado la retórica contra Teherán.
«No creo que estemos buscando ir a la guerra con Irán, y no creo que sea en eso en lo que nos enfoquemos«, dijo.
La administración Trump, que mantiene lazos con los rivales de Irán, Arabia Saudita e Israel, se retiró este año de un acuerdo internacional clave destinado a frenar el programa nuclear de Irán y prometió desafiar la influencia de Teherán en Siria, así como en Yemen e Irak.
Trump ha dejado claro que el régimen iraní necesita «cesar su comportamiento y política desestabilizadora que propaga la violencia y la miseria humana en todo el Medio Oriente», dijo Votel.
“La principal forma en que nos estamos acercando a eso ahora es a través de la presión diplomática y económica. Y lo apoyo, no lo veo necesariamente en el camino hacia una guerra con Irán«.
Irán dijo el lunes que había lanzado misiles balísticos a Siria para matar a jihadistas en represalia por un ataque mortal contra un desfile militar iraní.
Tales actividades «nos dan un poco de pausa», dijo Votel, señalando que Irán no había advertido a la coalición liderada por Estados Unidos en Siria sobre el ataque, lo que podría poner en riesgo a las fuerzas de la coalición.
«Caracterizo lo que están haciendo como imprudente, inseguro y escalado«, dijo.
Sus comentarios se produjeron el día después de que el secretario de Estado Mike Pompeo dijo que Estados Unidos estaba rescindiendo un tratado de amistad de 1955 con Irán.
Y el asesor de seguridad nacional del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, John Bolton, un halcón veterano de Irán, dijo la semana pasada que Estados Unidos mantendrá una presencia en Siria incluso después de que el grupo del Estado Islámico haya sido derrotado.
«No nos iremos [de Siria] mientras las tropas iraníes estén fuera de las fronteras iraníes», dijo Bolton.
«Eso incluye a los apoderados y milicias iraníes», agregó, y advirtió a Teherán sobre «el infierno por pagar» si amenaza a los Estados Unidos o sus aliados.
El sistema S-300, considerado uno de los más avanzados del mundo, tiene un radio de alcance de unos 200 kilómetros, lo que significa que una batería colocada cerca de Damasco cubriría gran parte de Israel.
Rusia, que es el principal patrocinador del presidente sirio Bashar Assad, ha mantenido una línea directa de no conflicto y coordinación con Israel, lo que le permite al Estado judío llevar a cabo los ataques siempre que se haya informado previamente.
El futuro de ese programa ha sido incierto desde el incidente del avión del 17 de septiembre, que ocurrió cuando cuatro aviones de combate israelíes realizaron un ataque aéreo en el depósito de armas cerca de la ciudad costera de Latakia, que según las FDI tenía la intención de proporcionar armas al grupo terrorista Hezbolá y otros grupos iraníes.
Moscú acusó a Israel de usar su avión espía IL-20 como escudo después del ataque, rechazando las afirmaciones de Israel de que los operadores de defensa aérea sirios mal entrenados son los culpables de la muerte de 15 militares rusos a bordo del avión derribado.
Israel niega este cargo e insiste en que también notificó a los rusos 12 minutos antes del ataque, mientras que Moscú dijo que solo se le había avisado un minuto.
Israel ha llevado a cabo cientos de ataques contra objetivos sirios e iraníes en Siria durante los últimos años, y los aviones de combate casi no han sido puestos en tela de juicio por las defensas aéreas del país, aunque un F-16 fue derribado por un misil antiaéreo sirio en febrero. La FDI dijo más tarde que fue el resultado de un error profesional de los pilotos.