Según se informa, el ejército de Estados Unidos está considerando el envío de un grupo de trabajo equipado con tanques u otros vehículos blindados para establecer un puesto de avanzada con vistas a los campos de petróleo y gas en el este de Siria. El objetivo principal de este despliegue sería impedir que el régimen sirio o grupos terroristas, como ISIS, se apoderen del control de estos recursos. Dónde y hasta qué punto los Estados Unidos tienen la intención de mantener una presencia militar en Siria ha sido objeto de un intenso escrutinio y especulación tras el inicio de una importante operación turca en la parte norte del país hace dos semanas, que precipitó entonces una importante retirada estadounidense.
Newsweek, citando a oficiales militares estadounidenses anónimos, fue el primero en informar sobre este posible despliegue, que supuestamente estuvo pendiente de aprobación por parte de la Casa Blanca, el 23 de octubre de 2019. Otras fuentes que también hacen referencia a fuentes anónimas, han ofrecido informes que lo corroboran. Dan Lamothe, de The Washinton Post, dijo que su fuente indicó que las tropas estarían estacionadas en algún lugar cerca de la planta de gas de Conoco, situada en las afueras de la ciudad siria de Deir Ez Zor. Desde 2017, esta zona está bajo el control de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), que cuentan con el apoyo de Estados Unidos y son predominantemente kurdas.
Lo que ahora preocupa es que la intervención de Turquía, que ha tenido como objetivo principal a las SDF, ha atraído la atención de esas fuerzas fuera de la zona y plantea el riesgo de que el dictador sirio Bashar Al Assad, junto con sus aliados rusos e iraníes, o los terroristas del ISIS, intenten retomar esta zona estratégica. A los pocos días del inicio oficial de la operación de Turquía, denominada “Primavera de la Paz”, surgieron informes de que Estados Unidos estaba considerando retener algún tipo de fuerza residual en el país para mantener el control de estos recursos y asegurar que ISIS no regrese.
El presidente Donald Trump también ha pedido a las SDF que reorienten sus esfuerzos cerca de Deir Ez Zor después de un acuerdo entre Estados Unidos y Turquía que vio la evacuación de esas fuerzas locales de una zona de amortiguación a lo largo de la frontera siria. “¡Quizás es hora de que los kurdos empiecen a dirigirse a la región petrolera!”, escribió Trump en un tweet el 24 de octubre de 2019.
Queda por ver si las SDF, en su totalidad o en parte, responderán a esta o cualquier otra llamada de los Estados Unidos. El general Mazlum Abdi, que actúa como jefe de esta organización paraguas, ha declarado su deseo de seguir trabajando con las fuerzas estadounidenses, a pesar de la aquiescencia del gobierno de Estados Unidos a la intervención de Turquía. También ha dicho que la confianza en Estados Unidos está en su punto más bajo. Mazlum también ha anunciado anteriormente acuerdos separados con Rusia y Assad.
The Oil Fields discussed in my speech on Turkey/Kurds yesterday were held by ISIS until the United States took them over with the help of the Kurds. We will NEVER let a reconstituted ISIS have those fields!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) October 24, 2019
I really enjoyed my conversation with General @MazloumAbdi. He appreciates what we have done, and I appreciate what the Kurds have done. Perhaps it is time for the Kurds to start heading to the Oil Region!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) October 24, 2019
La composición exacta de la fuerza estadounidense propuesta sigue siendo poco clara. Las fuentes de Newsweek describieron inicialmente la fuerza de trabajo proyectada como “la mitad de un batallón de un equipo de combate de brigada blindada del Ejército”. CNN informó que la fuerza prospectiva incluiría “menos de dos docenas de tanques” el 24 de octubre de 2019.
Lamothe, de The Post, afirma que su fuente había dicho que “la fuerza inicial probablemente sería una compañía, es decir, un puñado de tanques y un par de cientos de soldados”, en un Tweet el 24 de octubre. “Pero la fuente no descarta que no pueda crecer a partir de ahí”, agregó.
I'm told initial force would likely be "about a company," i.e., a handful of tanks and a couple hundred soldiers. But source doesn't rule out that it couldn't grow from there. Describes it as a "complete change in macro approach" for the U.S. in Syria. 2/
— Dan Lamothe (@DanLamothe) October 24, 2019
Cada uno de los tres batallones de armas combinadas en un equipo de combate de brigada blindada estándar del Ejército tiene dos compañías equipadas con tanques M1 Abrams y dos compañías de infantería mecanizada más con vehículos de combate M2 Bradley, además de una compañía de cuartel general y una compañía de apoyo delantero adjunta. Cada compañía de blindaje tiene típicamente 14 Abrams en total, mientras que las compañías de infantería mecanizada tienen un número igual de Bradleys.
El batallón entero, sin contar la compañía de apoyo, tiene alrededor de 635 efectivos en total, lo que hace que la mitad de esta fuerza tenga alrededor de 320 efectivos. El Wall Street Journal ha informado que el tamaño total del contingente podría ser de hasta 500 soldados. Este grupo de trabajo podría incluir una mezcla de Abrams y Bradley.
También cabe señalar que el informe inicial de Newsweek no especifica qué tipo de batallón dentro de un equipo de combate de brigada blindada podría aportar las fuerzas para esta misión. Cada una de estas brigadas en el Ejército tiene un escuadrón de caballería del tamaño de un batallón orgánico que también tiene Bradleys, junto con Humvees blindados.
UPDATE: another option besides heavy battle tanks could be lighter weight more mobile armored vehicles.
— Barbara Starr (@bstarrreports) October 24, 2019
CNN también informó que el Pentágono podría elegir una fuerza más ligera, lo que sugiere que podría estar equipado con Bradleys o vehículos blindados Stryker de 8×8 ruedas. Sin embargo, los equipos de combate de brigada blindada no tienen Strykers. Sin embargo, los Rangers del Ejército de los Estados Unidos han desplegado estos vehículos en Siria en el pasado.
Ese mismo informe de CNN dijo que el personal provendría de las fuerzas estadounidenses ya desplegadas en la región, muy probablemente del Equipo de Combate de la 3ª Brigada, 4ª División de Infantería, un equipo de combate de brigada blindada que actualmente se encuentra en Kuwait. El Ejército tiene una brigada blindada desplegada en ese país en todo momento como parte de la Operación Escudo Espartano, que proporciona fuerzas desplegadas hacia adelante para responder a cualquier contingencia en el Oriente Medio. Estas brigadas rotatorias han enviado regularmente personal a Siria, así como a Irak en los últimos años para apoyar las operaciones contra ISIS. Esto incluyó un destacamento de ingenieros de combate que ayudaron a la liberación de la ciudad de Raqqa de esos terroristas en 2017.
También es posible que el equipo de combate de la brigada blindada en cuestión pueda aportar personal de varias compañías, pero los desplegaría en Siria en vehículos ligeramente blindados, tales como M-ATVs y Humvees blindados, así como en camiones tácticos. Este tipo de vehículos, junto con las camionetas y los SUVs militarizados, han sido los principales medios de transporte tanto para las operaciones especiales de Estados Unidos como para las fuerzas convencionales en Siria durante años. El Ejército tampoco es ajeno a la reconfiguración de varios tipos de unidades como infantería ligera, armadas con armas pequeñas estándar y armas más pesadas, incluidos misiles y morteros guiados antitanque Javelin y TOW, para seguridad estática y otras misiones más limitadas.
Los infantes de marina de los Estados Unidos, Que apoyan a las fuerzas de operaciones especiales de los EE. UU., Disparan un sistema avanzado de protección de mortero contra un puesto avanzado no revelado en algún lugar de Siria.
Los informes de que el ejército estadounidense está considerando desplegar tanques en los alrededores de Deir Ez Zor parecen indicar que existe la preocupación de que una fuerza más ligera pueda ser demasiado vulnerable, especialmente en ausencia de otras fuerzas desplegadas hacia adelante, incluyendo helicópteros de combate y artillería, en el noreste de Siria. Los Estados Unidos han estado desalojando incluso grandes bases en esa parte del país a raíz de la incursión turca, una retirada que ahora ha sido codificada en un acuerdo oficial entre los Estados Unidos y Turquía.
Vale la pena recordar que, en 2018, una fuerza alineada con el régimen de Assad, con mercenarios rusos en la delantera, intentó expulsar a las SDF, junto con sus asesores estadounidenses, de sus posiciones cerca de la Planta de Gas de Conoco. Ese contingente incluía tanques y artillería pesada. Se necesitó un contraataque masivo, que incluyó cazas de combate F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, cazas de combate F-15E Strike Eagle, aviones no tripulados MQ-9 Reaper y helicópteros de combate AC-130, junto con helicópteros de ataque Apache AH-64 del Ejército y artillería de los Marines de Estados Unidos, para derrotarlos. El personal estadounidense en esa misma área general podría no ser capaz de esperar ese tipo de apoyo ahora, o de manera oportuna, especialmente si hay mal tiempo que podría impedir que la aeronave responda en absoluto durante algún período de tiempo.
https://youtu.be/jh1oe_Kdx8c
Incluso unos pocos pelotones de tanques, entre tres y nueve Abrams, podrían ciertamente proporcionar un multiplicador de fuerza significativo en un puesto de avanzada austero cerca de la Planta de Gas de Conoco. Los M1 proporcionarían un volumen mucho mayor de fuego antitanque con sus cañones principales de 120 mm que las tropas armadas con misiles guiados antitanque y podrían proporcionar potencia de fuego defensiva adicional con sus ametralladoras montadas.
Sus sensores electro-ópticos e infrarrojos también serían valiosos para monitorear la actividad alrededor de cualquier lugar de operación hacia adelante. Más allá de eso, los tanques podrían ser un elemento psicológico disuasivo para cualquier fuerza opositora que piense en trasladarse a los yacimientos de petróleo y gas circundantes.
Al mismo tiempo, los M1 u otros vehículos blindados pesados podrían presentar complejidades logísticas significativas en comparación con una fuerza más ligera con vehículos que consumen menos combustible y requieren menos mantenimiento. No está claro qué parte de la fuerza potencial sería personal de apoyo, o si esos elementos se sumarían a una o dos compañías de tropas de combate. Asegurarse de que haya suficiente combustible para vehículos como Abrams y Bradleys, que harían funcionar sus motores incluso cuando están en posición estática para hacer funcionar sus sensores y otros equipos, podría ser una tarea importante. Puedes leer más sobre este tipo de desafíos en esta pieza de War Zone.
En el informe de la CNN también se indicaba que el plan incluía una línea de suministro seguro al puesto de avanzada, posiblemente desde Irak a través de la base de At Tanf, que se encuentra justo al otro lado de la frontera de ese país en Siria. Los aviones patrullarían esta ruta. Sin embargo, si las experiencias pasadas han demostrado algo, los convoyes de suministros necesitarían su propia protección durante el viaje y también podría ser necesario realizar patrullas terrestres más persistentes.
Además, los tanques o vehículos blindados similares no se prestarían necesariamente a los tipos de retiros apresurados que hemos visto en Siria últimamente. Si las fuerzas estadounidenses tuvieran que retirarse rápidamente, incluso temporalmente, de una posición cerca de la planta de gas de Conoco, podrían verse obligadas a dejar estos vehículos atrás, lo que requeriría que fueran destruidos en el lugar o volados desde el aire.
Se trata de un escenario difícil de imaginar, dado que este austero emplazamiento operativo podría estar rodeado casi por completo de actores hostiles en un futuro próximo, a medida que las zonas de influencia en Siria sigan cambiando. Tener que destruir tanques u otros vehículos blindados caros, o el peor de los casos en que caen en manos enemigas, podría ser inmensamente vergonzoso si no hay nada más.
Queda por ver hasta qué punto es viable un plan de este tipo para mantener una presencia militar estadounidense cerca de Deir Ez Zor. Un acuerdo separado que el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente turco Recep Tayyip Erdogan concluyeron recientemente pide específicamente “la preservación de la unidad política y la integridad territorial de Siria”. Los funcionarios rusos han dejado claro que entienden que esto significa la retirada definitiva de todas las fuerzas estadounidenses del país y han denunciado los planes de Estados Unidos de continuar ocupando áreas en el este de Siria.
“Estoy seguro de que la implementación de este memorando interferirá fuertemente con estos planes”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores ruso Sergei Lavrov el 23 de octubre de 2019. “Trabajaremos para anularlos”.
Rusia ha amenazado anteriormente con atacar también a la base de At Tanf, si eso es lo que se necesita para expulsar definitivamente al personal estadounidense del país. Las milicias apoyadas por Irán también han intentado tomar el control de la zona alrededor de ese puesto en el pasado, solo para enfrentarse también a los ataques aéreos estadounidenses. En conjunto, la posición del gobierno de Estados Unidos con respecto a Siria, tanto en el frente militar como en el diplomático, es significativamente más débil ahora que hace tres semanas.
Tendremos que esperar y ver si el ejército estadounidense determina que una pequeña fuerza armada es suficiente para impedir que Assad y sus aliados, así como ISIS, retomen los altamente estratégicos campos de petróleo y gas en el este de Siria.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, ha confirmado que un grupo de trabajo reforzará al personal estadounidense existente en Deir Ez Zor e incluirá a “algunas fuerzas mecanizadas”. Esto podría significar tanques u otros vehículos blindados pesados, pero no se explayó sobre la mezcla exacta de fuerzas. “Ahora estamos tomando algunas medidas…. para fortalecer nuestra posición en Deir Ez Zor, para asegurarnos de que podamos negar a ISIS el acceso a los campos petroleros”, dijo Esper a los periodistas el 25 de octubre de 2019.