Las imágenes satelitales publicadas el sábado por un sitio de inteligencia israelí parecían mostrar las consecuencias de un ataque aéreo en una instalación de producción de misiles de Irán en Siria el mes pasado, una operación que ha sido atribuida a Israel.
La instalación, en Masyaf, en la provincia noroccidental de Hama, fue supuestamente utilizada para producir y almacenar armas químicas. Fue dirigido por el Dr. Aziz Asbar, uno de los principales científicos sirios en armas químicas y cohetes, que fue asesinado a principios de este mes cuando su automóvil estalló en Masyaf. Un alto funcionario de una agencia de inteligencia de Medio Oriente señaló al Mossad de Israel como responsable por el presunto asesinato, según un informe del New York Times esta semana.
Según ese informe, Israel creía que Asbar dirigía un programa de desarrollo de armas clasificado llamado Sector 4 en el Centro de Estudios Científicos e Investigación Sirios, y estaba ocupado reconstruyendo una fábrica de armas subterráneas para reemplazar la que se había destruido por Israel el año pasado.
Las imágenes satelitales fueron publicadas el sábado por el sitio web israelí Intelli Times, y mostraron la instalación dos días antes del presunto ataque el 22 de julio y en el período subsiguiente. La instalación estaba a cargo de la producción de las versiones sirias de los misiles iraníes Fateh 110, que tienen un alcance de aproximadamente 200 km, según el informe.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo en ese momento que el ataque tenía como objetivo un «taller supervisado por iraníes donde se fabrican misiles».
«Las fuerzas y fuerzas iraníes del movimiento Hezbolá de Líbano están desplegadas en ese sector», dijo el titular del Observatorio Rami Abdel Rahman a la AFP.
Israel no hizo ningún comentario sobre su presunta participación en el ataque aéreo de julio contra la instalación, pero el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo en un comunicado que «Israel no dejará de tomar medidas en Siria contra los intentos de Irán de establecer allí una presencia militar«.
Según Intelli Times, la instalación fue uno de los dos centros supervisados por Asbar en la zona, el segundo es un sitio local del Centro de Estudios Científicos e Investigación de Siria, más conocido por su acrónimo francés CERS.
Los funcionarios occidentales han asociado durante mucho tiempo al CERS con la fabricación de armas químicas. Según los Estados Unidos, el gas sarín se estaba desarrollando en ese centro, un cargo negado por las autoridades sirias.
En septiembre de 2017, Siria acusó a Israel de llevar a cabo un ataque en las instalaciones de CERS que dejó dos muertos. El bombardeo se produjo después de que fuentes de la oposición afirmaron que especialistas iraníes y sirios estaban trabajando allí para desarrollar la capacidad de armas químicas para misiles. Hubo otro bombardeo en el sitio en diciembre de 2017.
Desde el estallido de la guerra civil siria en 2011, Israel ha tratado de evitar la participación directa en el conflicto, pero ha reconocido la realización de decenas de ataques aéreos para detener las entregas de armamento avanzado a su enemigo libanés Hezbolá.
También se ha comprometido a evitar que Irán se atrinchere militarmente en Siria; una serie de ataques recientes que han matado a iraníes en Siria se han atribuido a Israel.
Presuntos ataques aéreos israelíes a lo largo de los años han golpeado posiciones del ejército sirio cerca de Damasco y en las provincias centrales de Homs y Hama. El mes pasado, se dijo que Israel había llevado a cabo un ataque aéreo en la base militar T-4 cerca de Homs, que se cree fue utilizado por los combatientes de CGRI.
En febrero de este año, el ejército sirio derribó un caza israelí F-16 cuando participaba en un bombardeo contra un aeródromo vinculado con Irán en el centro de Siria después de que un avión teledirigido iraní penetrara en el espacio aéreo israelí, según el ejército israelí. El piloto y el navegador del F-16 resultaron heridos cuando salieron del avión, que se estrelló en el norte de Israel.
En julio, las fuerzas del gobierno sirio llegaron a la frontera con los Altos del Golán israelí después de capturar el territorio de los rebeldes y los combatientes del Estado Islámico. Fue la primera vez que las fuerzas gubernamentales tomaron posiciones en la frontera desde que el levantamiento contra Bashar Assad barrió el país hace siete años.
Con las fuerzas sirias ahora muy cerca, ya ha habido enfrentamientos entre los dos ejércitos. Israel ha insistido en que el ejército sirio respete el acuerdo de alto el fuego alcanzado en 1974 entre Jerusalén y Damasco después de la Guerra del Yom Kippur del año anterior. El acuerdo limita las fuerzas que cada lado puede mantener en la región fronteriza.
El 24 de julio, un avión de combate Sukhoi sirio ingresó al espacio aéreo israelí sobre los Altos del Golán, recorriendo aproximadamente dos kilómetros (una milla) antes de ser derribado cuando las FDI dispararon dos misiles interceptores Patriot.
El 13 de julio, el sistema de defensa derribó un avión no tripulado del ejército sirio que volaba sobre la zona desmilitarizada que separa a Israel de Siria. Dos días antes, un vehículo aéreo no tripulado militar sirio penetró unos 10 kilómetros (seis millas) en territorio israelí antes de que también fuera derribado por un misil Patriot. La FDI dijo que había permitido que el avión no tripulado volara tan profundamente en el territorio israelí, ya que no estaba claro si pertenecía al ejército ruso.
