Suhail Deeb estaba ansioso por cosechar sus aceitunas antes de que los incendios forestales que asolaron partes de Siria durante el fin de semana lo dejaran sin nada más que troncos y ramas carbonizados.
“Solía tener 100 árboles, pero ahora no queda nada”, dijo el agricultor de 61 años en su ennegrecido olivar en la provincia occidental de Tartus. “Todo se ha convertido en cenizas”, dijo, rompiendo tristemente una rama muerta cubierta de hollín de un árbol.
Las llamas estallaron el viernes en las provincias de Homs, Tartus y Latakia, destruyendo más de 9.000 hectáreas de tierras agrícolas y forestales, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA).
Los incendios forestales mataron a tres personas en Latakia y desplazaron a miles de personas en las tres provincias, dijo OCHA.
El domingo las autoridades dijeron que los incendios habían sido controlados. Un día más tarde, el humo todavía se elevaba de las colinas alrededor de Latakia y Tartus, anteriormente cubiertas de campos, arboledas y bosques sanos.
“Nunca he visto incendios como este en toda mi vida”, dijo Deeb, que había heredado todos sus árboles de su padre.
El olivarero, como todos los sirios, ha sido duramente golpeado por una mordaz crisis económica que ha hecho que la libra siria se desplome frente al dólar.
Esperaba con impaciencia la cosecha de esta temporada, que debía comenzar este mes, para poder producir un poco de aceite de oliva para vender en el mercado.
“Dependíamos mucho de esta temporada para compensar nuestras repetidas pérdidas”, dijo a AFP.
“Las aceitunas estaban maduras y eran grandes y, de no haber sido por los incendios, ahora nos estaríamos preparando para cosecharlas”. – “Una verdadera catástrofe”…
La OCAH estima que los incendios afectaron a hasta 140.000 personas al destruir o dañar viviendas y otros bienes, incluidas las tierras agrícolas.
En la ciudad de Mashta al-Helu, en Tartus, más de 65 agricultores se vieron afectados por el incendio, incluido Ali Issa.
Sentado en una roca, con la espalda apoyada en un árbol quemado, Issa lamentó sus pérdidas, aunque muchos de sus cultivos sobrevivieron al incendio.
“Hemos soportado condiciones muy difíciles durante la guerra”, dijo. “Pero los incendios son de una escala diferente. Nos enfrentamos a una verdadera catástrofe”.
Nueve años de guerra han golpeado la economía de Siria, pero el país ha seguido produciendo grandes cantidades de aceite de oliva, que es uno de sus exportaciones básicas.
El Ministerio de Agricultura predijo en agosto una cosecha de 850.000 toneladas de aceitunas esta temporada, frente a las 665.000 del año anterior.
Issa dijo que estaba decidido a replantar lo que había perdido, llamando al olivo “bendito y santo”. “Replantaremos no para poder comer de ellos, sino para nuestros hijos”, dijo.
Los incendios en toda Siria no solo afectaron a las tierras agrícolas, sino también a las zonas residenciales e industriales. Según la OCAH, hasta 25.000 personas han sido desplazadas como consecuencia de ello.
En los medios sociales, los usuarios han estado publicando fotos de los muchos incendios con el hashtag árabe “Siria está ardiendo”.
Joseph Eid, el alcalde de Mashta al-Helu, evaluó los daños después de los incendios.
Señaló los parques vacíos que estaban llenos de familias en esta época del año pasado.
“Los incendios causan muchos daños”, dijo a la AFP. “La tierra necesitará años para recuperarse”.