ALEPO, Siria – El grupo jihadista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ha estado reestructurando sus filas en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria, aprovechando el cese de las hostilidades y la relativa calma que siguió al acuerdo de alto el fuego firmado entre Rusia y Turquía el 5 de marzo.
El HTS fue designado como organización terrorista por los Estados Unidos y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en 2018 y se le impusieron sanciones internacionales.
Ha realizado cambios en la dirección de las formaciones armadas, intensificando el entrenamiento militar en los campamentos dispersos por las zonas del norte de Idlib. El grupo está trabajando para atraer a más reclutas aprovechando las difíciles condiciones de vida en Idlib y el desempleo entre los jóvenes para atraer a nuevos combatientes.
El 14 de abril, el ala militar del HTS anunció el establecimiento de tres nuevas brigadas militares, dirigidas por asociados cercanos a la dirección del HTS. La brigada Talha bin Ubayd Allah estará encabezada por Abu Hafs Binnish, la brigada Talib Ali bin Abi estará encabezada por Abu Bakr Muhain y la brigada al-Zubeir ibn al-Awwam estará encabezada por Abu Mohammad Shura, se lee en las declaraciones.
Abu Hafs Binnish, que es de una ciudad del mismo nombre en la campiña de Idlib, es el más notorio entre los líderes designados de las recién formadas brigadas. Binnish es el yerno del líder del HTS Mohammad al-Joulani, una conexión que le ha permitido asumir posiciones de liderazgo en el grupo extremista.
Abu Bakr Muhain y Abu Mohammad Shura son miembros del Consejo de la Shura del grupo y también compinches de Joulani, pero son menos conocidos que sus asociados ya que son de fuera de Idlib y están fuera del foco de atención.
Los líderes del HTS llamaron a la decisión de crear nuevas brigadas “un paso de suma importancia para bombear nueva sangre al grupo”.
El 19 de abril, la oficina de medios de HTS emitió un comunicado comentando las nuevas formaciones, informó la Red de Noticias Ebaa del grupo. “HTS busca constantemente desarrollar y aumentar la eficiencia en varios niveles, incluyendo el entrenamiento militar del personal y la preparación del personal en cuanto a armas, industrialización militar y gestión”.
Continuó: “Estos cambios están en línea con los preparativos de las fuerzas revolucionarias sobre el terreno para la próxima etapa, que requiere la movilización de todas las fuerzas y ejércitos para estar a la altura de los desafíos de la revolución y defender la región contra los ataques del ocupante y sus milicias”.
Mahmood Talha, un periodista que vive en el campo de Alepo y trabaja con la red local de oposición Thiqa News Agency, dijo a Al-Monitor: “Si el alto el fuego se mantiene en Idlib, estos cambios … disminuirían el papel de los grupos más duros dentro de HTS que están descontentos con el acuerdo ruso-turco y quieren que las batallas se reanuden en Idlib”.
El HTS ya está sufriendo importantes deserciones de sus filas y un pobre desempeño militar, evidente durante las recientes batallas contra las fuerzas del gobierno sirio a principios de 2020. En una entrevista con un periodista cercano al grupo a mediados de febrero, Joulani dijo que su grupo aún necesita más organización.
Hussein Nasser, antiguo corresponsal de la Agencia Anadolu de Turquía, dijo a Al-Monitor: “El HTS está tratando de aprovechar la calma resultante del alto el fuego en Idlib para hacer cambios en la preparación del próximo período y para bombear nueva sangre a sus filas con nuevos reclutas después de las grandes pérdidas que sufrió en las batallas con las fuerzas del régimen y los ataques aéreos rusos”.
Nasser añadió: “El grupo comenzó a nombrar a los líderes locales y a eliminar a los que se consideran extremistas en el ámbito internacional, especialmente a los líderes no sirios. Todas las brigadas recién formadas están encabezadas por comandantes sirios dentro del grupo. Este es, por supuesto, otro de los planes del HTS desde su creación en 2012 para ser eliminado de la lista de organizaciones terroristas”.
Una fuente militar de la oposición que pidió no ser nombrada dijo a Al-Monitor: “El anuncio de las nuevas formaciones militares es simplemente una muestra de fuerza y un intento de transmitir un mensaje a las fuerzas respaldadas por Turquía de que el HTS sigue expandiéndose y todavía tiene lo necesario para defender su presencia en Idlib”.
“El aumento del número de brigadas es importante a la luz de las deserciones dentro del grupo y el desequilibrio de poder entre sus formaciones militares. También es muy importante tener el mayor número posible de líderes que estén cerca de Joulani”, concluyó la fuente.
