Desde Damasco en el sur, pasando por Alepo en el norte hasta Deir ez-Zor en el este, los presuntos ataques aéreos israelíes a través de Siria durante el mes pasado demuestran acertadamente cómo la campaña aérea de Israel contra objetivos relacionados con Irán en ese país devastado por la guerra no muestra ningún signo de disminución significativa.
A mediados de agosto, al anunciarse el acuerdo de normalización entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, la prensa israelí informó de que la Fuerza Aérea de Israel (IAF) había desplazado su centro de atención del frente septentrional del país a la Franja de Gaza, donde los enfrentamientos con Hamás iban en aumento.
Los informes sobre el cambio de orientación de la IAF también coincidieron con la publicación de algunas nuevas cifras relativas a su campaña aérea en Siria en los últimos tres años.
Se estima que durante ese período Israel disparó no menos de 4.200 misiles lanzados desde el aire (probablemente muchos de ellos son misiles de crucero Popeye construidos por Israel) en unos 1.000 ataques aéreos que destruyeron aproximadamente un tercio de los sistemas de defensa aérea de Siria, junto con una cuarta parte de su arsenal de misiles superficie-superficie dirigidos a Israel y una quinta parte de sus sistemas de radar.
En el mismo período, Siria disparó aproximadamente 850 misiles antiaéreos contra aviones de guerra israelíes y sus misiles de contención. Sólo lograron derribar un único F-16 de la IAF en febrero de 2018, y ello solo porque el piloto no realizó las maniobras evasivas adecuadas.
El 20 de julio pasado, un ataque aéreo israelí sobre Damasco mató a un miembro de Hezbolá. La poderosa milicia con base en el Líbano y apoyada por Irán prometió tomar represalias, y la frontera entre Israel y el Líbano se volvió muy tensa como resultado de ello, pero la situación no degeneró ni se convirtió en una guerra como lo hizo infamemente en el verano de 2006.
Hay muchas pruebas circunstanciales que indican que Israel siguió realizando ataques aéreos selectivos en toda Siria.
El 15 de agosto, el observador de conflictos del Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) informó de que aviones teledirigidos no identificados atacaron a combatientes pro iraníes en la provincia oriental siria de Deir ez-Zor, matando al menos a entre 12 y 23 personas, según se informa de origen afgano e iraquí, y destruyendo sus vehículos y municiones.
Irán mantiene una amplia red de milicianos chiítas proxys en todo el Oriente Medio, cuyo número se estima en 200.000, y que incluye a jóvenes chiítas iraquíes, sirios, afganos y pakistaníes que cumplen las órdenes de Teherán.
El 31 de agosto, los misiles israelíes alcanzaron objetivos en el sur de Siria, de nuevo los que probablemente estén conectados con los proxys iraníes. Los medios estatales sirios afirmaron que tres personas murieron en el ataque, dos tropas sirias y una mujer civil. Se informó que la civil murió a causa de un misil antiaéreo sirio que se estrelló contra su casa, y no por uno de los misiles israelíes que se aproximaban, mucho más preciso.
El SOHR, por otra parte, afirmó que al menos 11 personas murieron en el ataque, los dos soldados sirios, siete milicianos partidarios del régimen y apoyados por el Irán, y la mujer civil.
En la noche del 2 de septiembre, el portavoz del régimen sirio SANA informó de que otro ataque aéreo israelí tuvo como objetivo la base aérea T-4 en la provincia central de Homs, causando daños no especificados.
T-4 (también conocido como Tiyas por el pueblo homónimo situado en las cercanías) es un importante centro de las actividades de Irán en Siria y, por consiguiente, un objetivo prioritario para Israel. Irán trató de establecer un sistema de misiles de defensa aérea Tor construido por Rusia en T-4 en abril de 2018 para disuadir los ataques aéreos israelíes. Sin embargo, la IAF lo destruyó con éxito antes de que el personal iraní pudiera hacerlo. Ese ataque también mató a siete soldados iraníes, incluido un oficial superior.
Israel ha atacado la base aérea en varias ocasiones para impedir que Irán transporte por vía aérea a Siria armas avanzadas que podría transmitir a Hezbolá y a sus otros representantes antiisraelíes. Estos ataques indican claramente que Israel hará todo lo posible por impedir que Irán mejore y refuerce las decrépitas defensas aéreas de Siria, algo que Teherán prometió que haría durante el verano.
Temprano el 3 de septiembre, supuestos ataques aéreos israelíes golpearon la provincia de Deir ez-Zor y mataron a 16 milicianos pocas horas después del ataque a T-4.
Según el jefe del SOHR, Rami Abdul Rahman, las bajas consistieron en “combatientes paramilitares iraquíes leales a Irán, siete de los cuales fueron muertos en las afueras de la ciudad de Mayadeen”. Los otros nueve milicianos fueron muertos al sur de la ciudad fronteriza de Abu Kamal.
Abu Kamal es un importante cruce fronterizo para estas milicias apoyadas por Irán que transitan entre Irak y Siria.
El 7 de septiembre, los ataques nocturnos contra los puestos de avanzada pertenecientes a más de estas milicias apoyadas por Irán, también cerca de Abu Kamal, supuestamente mataron a 18 personas.
Luego, el 11 de septiembre, otro presunto ataque aéreo israelí atacó edificios en al-Safira, en las afueras de la segunda ciudad de Siria, Alepo. Dos días después, la empresa privada de inteligencia israelí ImageSat International publicó fotos de satélite de ese ataque. Esas imágenes mostraban un edificio destruido y otro dañado a su lado. Los edificios eran parte de la fábrica de misiles de al-Safira en Siria.
Es probable que Israel decidiera bombardear la instalación para evitar que se utilizara potencialmente para fabricar misiles o componentes de misiles para el cada vez más sofisticado arsenal de misiles de Hezbolá en el vecino Líbano.
El 14 de septiembre, otro presunto ataque israelí en el área de Abu Kamal mató a 10 combatientes apoyados por Irán que se cree que incluían a ocho iraquíes.
En conjunto, estos últimos ataques demuestran el compromiso de Israel de frustrar activamente los diversos intentos de Irán y sus representantes de atrincherarse en su vecino del norte.