Al volver a sus huertos tras años de guerra, los cultivadores de pistachos sirios que esperaban recuperar su valioso cultivo han visto frustradas sus esperanzas por los árboles calcinados y los estragos del cambio climático.
Cargado de racimos de frutos secos de color granate que se recogen en verano, el pistacho es conocido en Siria como “un árbol dorado en una tierra pobre”, lo que refleja el valor de una fruta que se exporta desde hace tiempo a todo Oriente Medio y Europa.
Pero los agricultores cercanos a la aldea noroccidental de Maan están recogiendo solo una cuarta parte de la cosecha que recogían antes de la guerra, dijo el agricultor Nayef Ibrahim.
Ibrahim y su familia abandonaron sus granjas cuando la zona se convirtió en primera línea del conflicto que estalló en 2011. Regresaron después de que las fuerzas gubernamentales expulsaran a los rebeldes en 2019.
Encontraron árboles de pistacho talados y quemados durante el conflicto – y los nuevos que han plantado tardarán hasta 12 años en dar fruto, dijo Ibrahim.
Una cosecha exitosa en su granja probablemente tomaría más tiempo, con el camino de la recuperación ralentizado por “la falta de lluvias, el cambio climático en su conjunto y la falta de materiales básicos que un agricultor necesita”, dijo a Reuters.
Siria sufrió en 2021 su peor sequía en más de 70 años, y las cosechas de todo el país se vieron muy afectadas, según el grupo de ayuda del Comité Internacional de Rescate.
Ibrahim calculó que sus campos habían recibido la mitad de las precipitaciones de años anteriores, pero que el aumento del coste del combustible para bombear el agua significaba que no podía permitirse una alternativa.
La tierra rica en nutrientes que podría ayudarle a aumentar la producción tampoco estaba disponible o era cara, dijo.
“Necesito fertilizantes. No hay. Necesito agua. No hay”, dijo.
La importación de combustible, fertilizantes y otras necesidades básicas para la agricultura en Siria se ha visto obstaculizada por cerca de una década de sanciones occidentales, el colapso de la moneda local y ahora el conflicto en Ucrania, que ha provocado un aumento de los precios a nivel mundial.
Occidente ha endurecido sus sanciones al gobierno sirio desde que estalló el conflicto en 2011 por las violaciones de los derechos, pero muchos sirios dicen que las medidas han afectado más a los ciudadanos normales.
“Me resulta difícil conseguir pesticidas debido al asedio económico”, dijo Ibrahim a Reuters.
Algunos agricultores han tratado de encontrar soluciones, instalando paneles solares en un huerto de pistachos para alimentar el riego.
Los frutos secos se recogen al amanecer y al atardecer, las horas del día en las que su cáscara se rompe de forma natural, generando un ruido de chasquido que guía a los agricultores hacia los árboles listos para la recolección.
Se vierten en máquinas que los pelan y clasifican por tamaños antes de embolsarlos en sacos de 50 kg con la etiqueta “pistacho de Alepo”, un nombre reconocido en gran parte de Oriente Medio.
Con un manojo de pistachos recién recogidos, el agricultor Youssef Ibrahim se muestra decepcionado por el tamaño de los granos. “Si hubiera habido un riego adecuado, la nuez debería ser más grande que esto”.
Los agricultores de toda Siria han estado luchando con problemas similares, con indicaciones de una mala cosecha de trigo que se suman a las preocupaciones sobre el suministro de alimentos en un país donde la ONU dice que hay más personas necesitadas que en cualquier momento desde 2011.
El funcionario del Ministerio de Agricultura, Jihad Mohamed, dijo que el cultivo de pistachos se había visto afectado por la guerra en las zonas donde se cultivan, y señaló la tala generalizada de árboles.
A pesar de ello, las exportaciones continuaron y los pistachos sirios se venden en mercados como Arabia Saudita, Egipto, Jordania y Líbano, dijo.