La violencia en el noroeste de Siria ha desplazado a más de 30,000 personas de Idlib solo este mes, dijo el lunes la Organización de las Naciones Unidas (ONU), advirtiendo que un asalto inminente podría crear la “peor catástrofe humanitaria” del siglo.
La provincia de Idlib y las áreas rurales adyacentes forman la porción más grande de territorio que aún mantienen los rebeldes asediados de Siria, desgastados por una sucesión de victorias gubernamentales en los últimos meses.
El presidente Bashar Assad ahora ha puesto sus miras en Idlib, y sus fuerzas han intensificado el bombardeo de la provincia densamente poblada desde principios de mes.
Eso ha llevado a un estimado de 30.452 personas a ser desplazadas dentro de Idlib y partes de la provincia adyacente de Hama entre el 1 y el 9 de septiembre, dijo el lunes la agencia de coordinación humanitaria de la ONU (OCHA).
“Estamos profundamente preocupados por esta reciente escalada de violencia, que ha resultado en el desplazamiento de más de 30,000 en el área. Eso es algo que estamos monitoreando muy de cerca”, dijo el portavoz de OCHA, David Swanson, a la AFP.
Muchos huyeron a la frontera norte de Siria con Turquía, y algo menos de la mitad busca refugio en campos de desplazados y otros que viven con familias locales o alquilan apartamentos.
Un corresponsal de la AFP en Idlib ha visto a docenas de familias desplazadas dirigirse hacia la frontera en los últimos días para escapar de los bombardeos en otros lugares.
El lunes, en la carretera principal que atraviesa la provincia, hombres en motocicleta se dirigieron al norte con sus hijos a pie, arreando docenas de ovejas.
‘Escapamos’
Abu Jassim dijo que él y su familia huían del último bombardeo cerca de la ciudad sureña de Khan Sheikhun, después de haber sido desplazados varias veces dentro de la provincia debido a la guerra.
“Golpearon con cuatro cohetes, así que escapamos con nuestro rebaño”, dijo. “Vamos donde sea seguro… Tengo 30 ovejas. Todos los días, necesito agua, heno y salvado para alimentarlos”.
La ONU ha dicho que hasta 800,000 personas podrían ser desplazadas por un asalto del régimen contra Idlib y las áreas circundantes.
Actualmente, alrededor de tres millones de personas viven en la zona, la mitad de ellos ya han sido desplazados por la brutal guerra de siete años y otros que dependen en gran medida de la ayuda humanitaria para sobrevivir.
Durante semanas, las tropas del régimen respaldadas por Rusia e Irán se han concentrado alrededor de la periferia de Idlib, con ataques aéreos mortales, bombardeos y bombas de barril que se acumulan especialmente en los últimos días.
Dos niños murieron en ataques con bombas de barril en una aldea en el sur de Idlib, un día después de que 10 civiles murieron en bombardeos en la zona rebelde, dijo el grupo de vigilancia del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos.
El conflicto de Siria ha matado a más de 350,000 personas y ha forzado a millones más a salir de sus hogares, pero la ONU ha advertido que un ataque en toda regla contra Idlib podría traer un sufrimiento sin precedentes.
El lunes, su jefe humanitario hizo un llamado urgente.
“Debe haber formas de enfrentar este problema que no conviertan los próximos meses en Idlib en la peor catástrofe humanitaria con la mayor pérdida de vidas en el siglo XXI”, dijo Mark Lowcock a los periodistas en Ginebra.
Atacaron los hospitales
Reconoció que había muchos rebeldes y combatientes de grupos “terroristas” en la provincia, pero subrayó que “hay 100 civiles, la mayoría de ellos mujeres y niños, por cada combatiente en Idlib”.
Idlib está controlado principalmente por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), una alianza liderada por poderosos jihadistas que alguna vez estuvieron vinculados con Al-Qaeda.
Su población huyó cuando el régimen obtuvo una serie de victorias en todo el país, llegando a acuerdos que vieron a decenas de miles de rebeldes y civiles trasladados en autobús a Idlib.
El creciente bombardeo ya ha dañado la infraestructura civil.
Al menos dos hospitales y dos centros que ejecutan operaciones de rescate para heridos fueron puestos fuera de servicio por bombardeos y ataques aéreos, de acuerdo con el Observatorio británico y la Unión de Organizaciones de Asistencia Médica y Socorro, que respalda centros médicos en Siria.
Los tres poderes influyentes del conflicto -los aliados del régimen, Rusia e Irán, y el apoyo a los rebeldes por parte de Turquía- acordaron en una cumbre la semana pasada “estabilizar” a Idlib, pero pocos detalles surgieron sobre cómo lo harían.
Las delegaciones de los tres países estarán en Ginebra el martes para reunirse con el enviado de la ONU en Siria, Staffan de Mistura.
Moscú quiere evitar que los rebeldes usen drones armados contra los aviones de combate rusos situados cerca.
Mientras tanto, Turquía, que ya alberga a tres millones de refugiados sirios, desea evitar un asalto que vería cientos de miles de personas más a lo largo de su frontera.