El presidente ruso Vladimir Putin ha utilizado con éxito la fobia kurda al presidente turco Recep Tayyip Erdogan en su intento de ayudar a Damasco a restaurar el control territorial sobre Siria. El objetivo final de Putin es convencer a Turquía de que vuelva al acuerdo de Adana de 1998 y restablezca sus relaciones con Damasco.
Desde el comienzo de la guerra civil siria, Rusia y Turquía han apoyado a diferentes bandos: Turquía quería derrocar al presidente Bashar Assad y sustituirlo por un gobierno islamista, mientras que Rusia hacía todo lo posible por mantenerlo en el poder.
Las cosas tomaron un giro especialmente malo para las facciones de la oposición en Siria cuando Rusia lanzó una intervención militar en su contra en nombre de Assad en septiembre de 2015. Esto finalmente llevó a Turquía a derribar un avión ruso en noviembre, y en diciembre de 2015, el ejército ruso acusó a Erdogan y a su familia de estar involucrados en el comercio ilegal de petróleo del Estado Islámico (ISIS).
El 19 de diciembre de 2016, un pistolero turco disparó al embajador de Rusia en Turquía. Además, Turquía acusó a Rusia de dar armas a los rebeldes kurdos dentro de Turquía en mayo de 2016.
Sin embargo, las relaciones dieron un giro en junio de 2016, cuando Erdogan se disculpó por el derribo del avión ruso.
Esta fue una de las pocas ocasiones en que el presidente turco se disculpó por el comportamiento malévolo de Turquía en la región. Nunca se disculpó ante Occidente por sus acciones, como llamar a los nazis holandeses “nazis”. El presidente Putin también condenó el intento de golpe militar de julio de 2016 contra Erdogan
Desde entonces, Putin ha utilizado con éxito a Turquía para socavar la OTAN y debilitar la rebelión siria desviando la atención de Assad. Rusia también se benefició en sus planes de dominar el mercado del gas, eliminando a Turquía como ruta alternativa de tránsito para el gas hacia Europa. Además, Turquía compró el sistema de misiles S-400 ruso este verano, enojando al Pentágono y al Congreso de Estados Unidos.
La ruptura del proceso de paz de Turquía con sus kurdos en julio de 2015, y sus temores de que los kurdos sirios ganaran más legitimidad después de convertirse en el principal socio contra ISIS en 2015, llevaron a un aumento de los temores, que Rusia utilizó en su propio beneficio.
Desde 2016, Rusia ha apoyado las operaciones militares turcas en el noroeste de Siria, incluyendo el Escudo del Éufrates de 2016 y la Rama de Olivo de 2018, así como la reciente Primavera de la Paz.
El presidente ruso también sabía que, si Turquía atacaba a los kurdos en el noreste de Siria, los kurdos se verían obligados a pedir ayuda a Damasco. Cuando Turquía atacó el enclave kurdo de Afrín en 2018, Rusia ofreció a los kurdos dos opciones: o entregaba completamente a Afrín y otras áreas a Assad, o se enfrentaba a la ira turca. Los kurdos eligieron la resistencia.
Cuando los kurdos de Afrín pidieron más tarde al gobierno sirio que protegiera su frontera, ya era demasiado tarde. Antes de la operación unilateral de Turquía en Afrín, Rusia apoyaba a los kurdos contra las fuerzas rebeldes cerca de Alepo. Un comandante de las Unidades de Protección del Pueblo (YPG) dirigidas por los kurdos recibió un premio en Moscú en diciembre de 2017. Un mes después, Rusia se retiró de Afrín y los kurdos se sintieron traicionados.
Las operaciones turcas contra los kurdos socavaron completamente la mano de obra de los rebeldes en sus luchas contra el gobierno sirio en Alepo, Damasco e Idlib. También empujó a Turquía contra Estados Unidos en vez de contra Assad y Rusia. Turquía utilizó a los rebeldes para luchar contra los kurdos y no contra Assad. Los puestos de observación turcos establecidos en Idlib no frenaron los avances de Assad.
Después de todo, a Turquía solo le importaba eliminar a los kurdos de Afrín, no a Idlib. Turquía también participó en acuerdos para evacuar a los rebeldes de otras zonas donde habían sido derrotados por las fuerzas de Assad. Turquía comenzó a apoyar el proceso de Astana, respaldado por Rusia, que finalmente beneficiaría a Assad.
Por lo tanto, algunos funcionarios kurdos y medios de comunicación locales sugirieron que Turquía vendía Alepo por Bab, mientras que Afrin se vendía por Ghouta. Los habitantes de Ghouta se establecieron en Afrín, después de la derrota de los kurdos en marzo de 2018.
Rusia también se benefició de las políticas aislacionistas del presidente estadounidense Donald Trump. Los kurdos se acercaron a Damasco y Moscú después de que Trump anunciara la retirada de Estados Unidos de Siria en diciembre de 2018. Pero Damasco no quiso ceder. Las tropas yanquis terminaron quedándose, pero ahora se están retirando. Damasco y Moscú esperaban que estallara un posible conflicto turco-kurdo, o que las tropas estadounidenses se fueran después de un tweet de Trump.
Las nuevas relaciones ruso-turcas también socavaron la alianza de la OTAN y las relaciones entre Estados Unidos y Turquía. Ahora los países de la UE están imponiendo embargos de armas a Turquía, y la reputación del país dentro de la OTAN se ha visto dañada. Estados Unidos también está implementando sanciones débiles contra Turquía.
Ahora que Estados Unidos se retira, parece que Rusia es la principal potencia que decidirá el futuro de Siria. A menos que el nuevo acuerdo de alto el fuego entre EE.UU. y Turquía conduzca a cambios importantes. El presidente ruso también ha dicho que trabajará para expulsar a todos los ejércitos extranjeros de Siria.
Sin embargo, está claro que Moscú es el principal benefactor de la reciente decisión de Trump, y que ha sabido jugar bien sus cartas.