El presidente Bashar al-Assad de Siria ha advertido que las fuerzas armadas de Estados Unidos podrían verse atrapadas en un nuevo conflicto si no se retiran sus tropas, según lo señaló el Pentágono cuando el Pentágono se enfrentaba a una situación de seguridad cada vez peor en el vecino país de Irak.
Hablando el lunes con la cadena china Phoenix Television, Assad acusó a Washington de apoyar a los “terroristas” en Siria y de explotar los yacimientos petrolíferos que el Pentágono está ocupando en el este del país. Advirtió que los grupos sirios que no están bajo el mando del gobierno serían persuadidos de reconciliarse con Damasco, lo que significa que “es natural que no haya perspectivas de presencia estadounidense”.
“Sin embargo, si se quedaron, tienen que considerar su experiencia en Irak: Habrá una resistencia popular y ellos pagarán el precio”, dijo Assad.
“En última instancia, los estadounidenses se marcharán”, añadió.
La invasión de Irak en 2003 derrocó a Saddam Hussein, oponente de Estados Unidos y Damasco, pero provocó una inestabilidad que remodelaría las fallas geopolíticas de la región. Tanto los grupos militantes musulmanes sunitas como las milicias musulmanas chiítas aprovecharon el vacío de poder subsiguiente y comenzaron a atacar a las fuerzas armadas de Estados Unidos mientras perseguían agendas rivales en Irak.
Estados Unidos perdería más de 4.400 soldados en Irak y se retiraría en 2011, pero ese mismo año apoyaría una rebelión en Siria. En 2014, Estados Unidos formó una coalición internacional para combatir al grupo militante del Estado Islámico (ISIS) en ambos países, donde los jihadistas ahora solo conservan poder e influencia marginales.
Sin embargo, la misión anti-ISIS del Pentágono continúa, y no existen planes tangibles de retirada. Assad ha pedido desde hace mucho tiempo que Estados Unidos se retire, considerándolo una fuerza de ocupación en su campaña contra la insurgencia, que fue respaldada por Rusia e Irán y ampliamente acusada de crímenes de guerra. En Irak, los nuevos disturbios han comenzado a suscitar preocupación por la presencia de potencias extranjeras.
Los repetidos ataques con cohetes han golpeado posiciones asociadas con el ejército de Estados Unidos en Irak. El Pentágono ha culpado a las milicias musulmanas, en su mayoría chiítas, apoyadas por Irán, que ayudaron a liderar la lucha contra el ISIS, pero que también se opusieron a la presencia de Estados Unidos en el país y han sido acusadas de causar más de 600 bajas estadounidenses durante la guerra de Irak.
El lunes, la oficina del primer ministro iraquí Adel Abdul-Mahdi dio a conocer una lectura de un llamado entre el líder y el secretario de Defensa estadounidense Mark Esper, quien “expresó su preocupación de que algunas instalaciones fueran objeto de huelgas y la necesidad de tomar medidas para detenerlas”. Por su parte, Abdul-Mahdi “expresó su preocupación por estos acontecimientos, exigiendo a todos que hagan un esfuerzo serio para evitar una escalada que amenace a todas las partes, y que cualquier debilitamiento del gobierno y del Estado iraquí fomente la escalada y el caos”.
El primer ministro iraquí, que dimitió a finales del mes pasado en medio de grandes protestas pero que sigue en el poder como cuidador, “también advirtió que la toma de decisiones unilaterales tendrá reacciones negativas difíciles de controlar y que amenazan la seguridad, la soberanía y la independencia de Irak”.
El intercambio siguió a una declaración del 13 de diciembre emitida por el secretario de Estado Mike Pompeo, quien también condenó los ataques con cohetes y advirtió a los funcionarios iraníes “que cualquier ataque de ellos, o de sus representantes de cualquier identidad, que dañe a los estadounidenses, a nuestros aliados o a nuestros intereses, será respondido con una respuesta decisiva de Estados Unidos”.
Mientras Bagdad sigue trabajando estrechamente con Washington y Teherán, los gobiernos de Estados Unidos y Siria no mantuvieron vínculos formales. En cambio, el Pentágono se ha asociado allí con una milicia mayoritariamente kurda conocida como las Fuerzas Democráticas Sirias, que controlan hasta un tercio del país.
Sin embargo, Turquía considera que el principal grupo kurdo sirio, las Unidades de Protección Popular (YPG), es una extensión de los separatistas proscritos y ha lanzado operaciones transfronterizas contra él en el norte, lo que ha llevado a Estados Unidos a concentrarse en mantener el control de los yacimientos petrolíferos en el este. Las Fuerzas Democráticas Sirias apoyan esta misión dirigida por Estados Unidos, pero al mismo tiempo se coordinan con la administración de Assad en otras partes del país para resistir la invasión de Turquía.
Aunque en los últimos años se han producido enfrentamientos, el personal de Estados Unidos y los miembros de la facción pro-siria del gobierno han intentado hasta ahora evitarse mutuamente en sus campañas rivales.
