Todavía no está claro, pero no hay conclusiones sobre si el régimen en Siria volvió a utilizar el gas de cloro contra las fuerzas de la oposición el 19 de mayo.
El Gobierno sirio niega el uso de armas químicas cerca de Kabana, en la provincia septentrional de Latakia. El 19 de mayo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Siria emitió un comunicado en el que afirmaba que la declaración había sido formulada por grupos terroristas y que era totalmente falsa, aunque la Autoridad Sanitaria Provincial de Idlib negó la misma acusación contra el régimen.
Pero el gobierno sirio ha “cooperado plenamente [en el pasado] con la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas, que considera a Siria libre de tales armas”, dijo el 19 de mayo una fuente de alto rango del Ministerio de Relaciones Exteriores sirio.
En una declaración el 21 de mayo, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que “recoge información” sobre la acusación y advierte a Siria: “Reiteramos nuestra advertencia de que si [el régimen de Bashar al-Assad] utiliza armas químicas, Estados Unidos y sus aliados responderán rápida y adecuadamente”.
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Sin embargo, el 22 de mayo, el New York Times informó que el ejército estadounidense dijo que estaba “estudiando los informes iniciales sobre el uso de sustancias químicas por parte de las fuerzas sirias, pero expresó su sorpresa por la firme declaración del Departamento de Estado.
Además, el Observatorio de Derechos Humanos de Siria informó de que, pocos días después del atentado, no encontró pruebas del uso de cloro.
Tal vez de manera previsible, Moscú impugnó la acusación. El 23 de mayo, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Maria Zakharova, dijo: “Estados Unidos depende de fuentes no verificadas, incluyendo fuentes de un grupo terrorista…”.
Sin embargo, dado el historial del régimen, los cargos no son sorprendentes.
Un estudio publicado en febrero por el Instituto de Políticas Públicas Globales (GPPI) en Berlín concluyó que, a partir del 18 de enero, durante la guerra civil en Siria desde diciembre de 2012, hubo al menos 336 ataques químicos, y “sospechamos que su número real podría ser aún mayor”. GPPI rechazó otros 162 informes que había examinado.
Como dijo a Al-Monitor Naji Abu Hudeifa, portavoz del opositor Frente de Liberación Nacional (FNL), Damasco supuestamente vertió barriles de gas cloro en Kabana durante el incidente de mayo, lo que provocó la asfixia de “varios de nuestros combatientes del frente”.
“Esto sucedió después de numerosos intentos fallidos del régimen desde el 6 de mayo para invadir el área”, dijo, y agregó que el gobierno también había iniciado intensos ataques aéreos y de artillería en localidades y aldeas de la oposición. “Sin embargo, esto no ha podido socavar nuestro fuerte contraataque contra las fuerzas del gobierno”, dijo Abu Hudeifa.
Kabana se encuentra al oeste de la provincia de Idlib, en medio de una accidentada zona montañosa. Las altas colinas a ambos lados protegen a las fuerzas de la oposición de los bombardeos y los ataques del gobierno. La oposición está repleta de refugios y buenas fortificaciones militares, como trincheras y túneles, especialmente en las tierras altas, lo que significa que las tropas del gobierno están en la línea de fuego. Además, los combatientes de la oposición están bien versados en tácticas de combate en las montañas, como emboscadas y guerras de guerrillas, que a menudo causan grandes bajas entre las fuerzas gubernamentales.
En el distrito de Kabana hay varias facciones de la oposición del NLF vinculadas al ejército libre sirio, así como militantes de la facción islámica de Hayat Tahrir al-Sham (HTS). El 13 de mayo, el HTS habría matado a 30 fuerzas gubernamentales que trataban de avanzar para obtener el control de la zona que daba acceso a la ciudad de Jisr al-Shughur. La confiscación de la zona podría permitir a las fuerzas de Assad tomar el control de grandes partes de la provincia de Latakia en el norte del país por parte de las fuerzas de oposición.
Al-Monitor se reunió con el activista Mohammad al-Ashkar, que cubre el campo de batalla de Kaban. Ashkar dijo: “Las fuerzas del gobierno están tratando de avanzar hacia Kaban casi a diario. Están disparando misiles y artillería en el área y dependen de bombas de barril lanzadas por helicópteros. Los aviones de guerra del gobierno también atacan posiciones de la oposición en Kaban casi a diario… Pero desde el 8 de mayo, la feroz resistencia de la oposición ha obstaculizado el progreso”.
Ashkar señaló que las montañas ofrecen vistas de tres provincias: la llanura de Al-Ghabi en Hama, la mayoría de las aldeas kurdas en Latakia y la ciudad de Jisr al-Shughur en Idlib.
El capitán Abdul Salam Abdul Abdul Razzaq, un oficial de la oposición y desertor del Departamento de Guerra Química del Ejército sirio, dijo a Al-Monitor que el uso de cloro gaseoso por parte del gobierno era una prueba del fracaso de su operación militar, a pesar de los repetidos ataques terrestres y bombardeos aéreos.
“El área fue alcanzada por cohetes cargados con cloro. Sin embargo, el clima y la velocidad del viento en la región redujeron el riesgo para los militantes de la oposición, cuyas defensas no fueron dañadas y que lograron resistir el ataque”, añadió, “las fuerzas de Assad no pueden avanzar en las zonas de oposición de Latakia sin dominar las colinas de Kabana…”. No descartaré otro ataque con gas en el próximo período.