El presidente de Siria, Bashar Assad negó que Rusia coordinara o siquiera supiera de antemano sobre los informes de ataques israelíes en su país y restó importancia al papel de Moscú al determinar la presencia de Irán allí, en una entrevista publicada el domingo.
“Rusia nunca coordinó con nadie contra Siria, ni política ni militarmente, y eso es una contradicción; cómo podrían ayudar al ejército sirio a avanzar y al mismo tiempo trabajar con nuestros enemigos para destruir nuestro ejército”, dijo Assad al periódico británico Daily Mail.
Cuando se le preguntó si Rusia sabía con anticipación de los ataques aéreos llevados a cabo por Israel, Assad respondió que “eso no es cierto, eso no es cierto, definitivamente. Conocemos los detalles”.
Los funcionarios israelíes elogiaron su coordinación permanente con Rusia en medio de los esfuerzos para alejar a las fuerzas iraníes y a las milicias chiíes aliadas de la frontera en los Altos del Golán. Preocupa a Israel que Irán esté tratando de ganar un punto de apoyo cerca de la frontera para lanzar ataques contra el Estado Judío,
Varios informes no confirmados en Israel han afirmado que Moscú fue informada de los ataques aéreos sobre las posiciones siria e iraní, mientras las tensiones han aumentado en las últimas semanas.
“El Estado de Israel aprecia la comprensión de Rusia de nuestras necesidades de seguridad, especialmente en nuestra frontera norte”, dijo el ministro de Defensa israelí, Avigdor Liberman, a su homólogo ruso, Sergei Shoigu, durante una visita a Moscú el 31 de mayo para discutir sobre Siria e Irán. “Es importante continuar el diálogo entre nosotros y mantener una línea abierta entre las FDI y el ejército ruso”.
El 10 de mayo, Israel desencadenó un fuerte bombardeo contra lo que dijo eran instalaciones militares iraníes en Siria después de un bombardeo de cohetes iraníes contra el Golán. Fue la confrontación militar más seria entre los dos enemigos acérrimos hasta la fecha.
Israel ha estado utilizando principalmente el espacio aéreo del Líbano para atacar objetivos dentro de Siria en una aparente medida para evitar cualquier conflicto con los aviones de combate rusos que sobrevuelan a Siria. Rusia tiene una importante base aérea cerca de la costa de Siria, desde donde los aviones de guerra han despegado para atacar a los insurgentes en toda Siria.
“Hay una creciente evidencia que muestra que Rusia ha hecho la vista gorda ante el ataque aéreo de Israel en Siria contra la presencia militar de Irán”, dijo Fawaz Gerges, profesor de política de Medio Oriente en la London School of Economics. “Este es un mensaje directo de que Rusia no quiere que Irán tenga una posición hegemónica en Siria”.
Rusia e Irán han sido los principales patrocinadores de Assad, pero Moscú también tiene estrechas relaciones con Israel, cuyo primer ministro, Benjamin Netanyahu, visitó Rusia varias veces en los últimos dos años. En un viaje el mes pasado, estuvo cerca de Putin mientras asistía a un desfile masivo de las tropas rusas que marcaban la victoria en la Segunda Guerra Mundial.
Según los informes, Rusia ha mediado para que las tropas iraníes y los combatientes de Hezbolá se retiren de las áreas cercanas a la frontera israelí donde se espera que las tropas sirias emprendan una ofensiva contra los rebeldes.
Sin embargo, Assad afirmó que Rusia, que es su mayor respaldo, no participó en la toma de decisiones sobre Siria, aunque insinuó que Moscú y Damasco podrían no estar de acuerdo con el tema.
“Nunca, durante nuestra relación, intentan dictar, incluso si hay diferencias; porque hay una guerra y porque ahora hay un gran dinamismo en la región, es natural tener diferencias entre las diferentes partes, ya sea dentro de nuestro gobierno o de otros gobiernos; Rusia-Siria, Siria-Irán, Irán-Rusia, y dentro de estos gobiernos, eso es muy natural, pero al final la única decisión sobre lo que está pasando en Siria y lo que va a suceder, es una decisión siria”, dijo.
Los llamamientos a Teherán para que ponga fin a su presencia militar en Siria han ido en aumento en las últimas semanas, haciendo alusión a las tensiones entre Moscú y Damasco.
En una reunión con Assad, que visitó la ciudad rusa de Sochi el mes pasado, el presidente ruso, Vladimir Putin, señaló que un acuerdo político en Siria debería alentar a los países extranjeros a retirar sus tropas.
El enviado de Putin para Siria, Alexander Lavrentyev, comentó luego que la declaración del líder ruso estaba dirigida a Estados Unidos y Turquía, junto con Irán y Hezbolá. Marcó un caso raro en el que Moscú sugirió que Irán no debería mantener una presencia militar permanente en el país.
El mes pasado, el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, emitió una lista de demandas para un nuevo acuerdo nuclear con Irán, incluida la retirada de sus fuerzas de Siria. Israel también ha advertido que no aceptará una presencia militar iraní permanente en Siria.
Sin embargo, el viceministro de Relaciones Exteriores sirio, Faisal Mikdad, dijo en la agencia de noticias Sputnik de Rusia que “este tema ni siquiera está en la agenda de discusión, ya que se trata de la soberanía de Siria”.
Durante la entrevista publicada el domingo, Assad pareció admitir la presencia de tropas iraníes en su país, días después de negar que hubiera alguno allí.
“Los rusos fueron invitados por el gobierno sirio, su existencia en Siria es una existencia legítima, lo mismo para los iraníes”, dijo. También dijo que Siria estaba luchando contra el Estado Islámico con la ayuda de Rusia e Irán.
En una entrevista el 31 de mayo, Assad desestimó los informes de que los iraníes habían muerto en recientes ataques aéreos israelíes, diciendo que no había combatientes iraníes en el país.
“No tenemos tropas iraníes. Nunca las tuvimos, y no se puede ocultar”, dijo en la publicación de noticias Russia Today, “al igual que invitamos a los rusos, podríamos haber invitado a los iraníes”.
Pero también agregó en la entrevista de RT que “tenemos oficiales iraníes que trabajan con el ejército sirio”.
Las tensiones en el eje Siria-Irán-Rusia pasaron a primer plano la semana pasada cuando un despliegue de fuerzas rusas en la frontera entre Siria y Líbano en un bastión de Hezbolá provocó protestas del grupo militante libanés, lo que provocó que la fuerza se retirara de sus posiciones solo un día después en un raro signo de tensión entre los aliados.
La movida rusa no se esperaba ya que la policía militar de Moscú se ha estado desplegando en áreas controladas por las fuerzas del gobierno sirio y cerca de posiciones insurgentes. Las afueras de la ciudad siria de Qusair, donde las tropas rusas establecieron tres posiciones de observación el lunes, han sido retenidas por Hezbolá y las tropas sirias desde 2013, cuando expulsaron a los rebeldes del área.
El despliegue ruso y la posterior retirada muestran que a medida que los rebeldes estén siendo derrotados en diferentes partes de Siria, podrían surgir fricciones entre los principales patrocinadores extranjeros de Assad, Rusia e Irán, y las milicias que Teherán respalda en toda Siria.
“Vinieron y se desplegaron sin coordinación”, dijo un funcionario del llamado “Eje de resistencia” liderado por Irán, que incluye a Irán, Siria, Hezbolá y otros grupos que luchan junto a las fuerzas del presidente Bashar Assad.
“Es mejor si no vuelven. No hay trabajo para ellos allí. No hay Daesh ni ninguna otra organización terrorista”, dijo el funcionario, refiriéndose al grupo Estado Islámico y a los rebeldes que el gobierno sirio y sus aliados llaman organizaciones terroristas. “¿Qué es lo que quieren observar?”, preguntó.
Al preguntársele si hay tensión entre Hezbolá y las tropas rusas, el funcionario se negó a hacer comentarios, hablando por teléfono con AP desde Siria bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a los periodistas. Dijo que después de que las tropas rusas se fueron, las fuerzas sirias pertenecientes a la 11ª División del ejército los reemplazaron.
En 2013, Hezbolá, un grupo prpxy iraní, se unió abiertamente a la guerra civil siria junto con las fuerzas de Assad que capturaron el entonces bastión rebelde de Qusair en junio de ese año después de perder docenas de sus combatientes curtidos en la batalla.
El despliegue ruso fuera de Qusair se produjo después de que aviones de combate israelíes atacaron la cercana base aérea de Dabaa el 24 de mayo, según activistas sirios que dijeron que los depósitos de armas de Hezbolá fueron alcanzados. No hubo noticias sobre bajas.
Un importante funcionario de seguridad iraní dijo que Teherán mantendrá un papel asesor en Siria y continuará apoyando a los “grupos de resistencia”. Mientras tanto, el secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, Ali Shamkhani, dijo a Al-Jazeera TV que mientras Siria se enfrente a una amenaza “terrorista” y Damasco solicite su presencia, “nos quedaremos en Siria”.
Y por su parte, el líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, dijo en un discurso el viernes que “si todo el mundo tratara de imponernos la retirada de Siria, no podrán obligarnos a partir”, añadiendo que su grupo solo se iría a la solicitud del gobierno sirio.