Unos 200 sirios desplazados se acercaron a la frontera israelí el martes, algunos de ellos ondeando banderas blancas, en un aparente esfuerzo por llegar al Estado judío en busca de ayuda mientras las fuerzas leales al dictador sirio Bashar Assad se trasladaban a la zona como parte de una operación militar contra áreas controladas por los rebeldes en el suroeste del país.
Los refugiados huyeron hacia la frontera cuando un ataque aéreo ruso en una escuela cercana utilizada como refugio mató al menos a 10 civiles, según un equipo de búsqueda y rescate.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que estaban al tanto de la situación, pero aún no habían determinado la necesidad de tomar medidas directas.
Los soldados fueron vistos llamando a los sirios que se acercan a alejarse de la frontera, en imágenes filmadas por el servicio de noticias de Reuters.
«Regresa antes de que algo malo suceda. Si quiere que podamos ayudarlo, regrese», dijo un oficial israelí a la multitud en árabe, según Reuters. «Dense prisa.»
Los militares confirmaron que los soldados usaron megáfonos para avisar a aproximadamente 200 sirios que se alejaran de la valla, pero un portavoz de las FDI dijo que esto se debía a la preocupación de que se estaban aproximando a un campo de minas cercano a la frontera.
Sin embargo, se escuchó a un oficial decirle a los sirios que «no queremos lastimarlos», según Reuters.
«No hubo incidentes fuera de lo común», dijo el vocero.
Después de unos momentos, los sirios se dispersaron, dijo el ejército, y se los pudo ver caminando hacia un campamento de personas desplazadas en la aldea de Bariqa, cerca de la frontera.
Desde que comenzó la ofensiva renovada de Assad contra las provincias mayormente rebeldes de Daraa y Quneitra el mes pasado, Israel ha expresado su temor de que los sirios de las áreas intenten romper la frontera en un intento de buscar refugio dentro del Estado judío.
Los funcionarios israelíes han declarado en repetidas ocasiones que el país no aceptará refugiados, sino que proporcionará ayuda humanitaria a los desplazados por los combates.
Israel también ha insistido en que Siria cumpla con el Acuerdo de Separación de Fuerzas de 1974, que fue alcanzado después de la Guerra de Yom Kipur el año anterior, que estableció una zona desmilitarizada a lo largo de la frontera entre los dos países.
El martes, los observadores informaron de varios sirios muertos en régimen y bombardeos rusos cerca de la frontera, incluso en una escuela en Ain el-Tineh, a unos 10 kilómetros de la frontera con el Golán.
Khaled Solh, de la Defensa Civil de Siria, dijo que el edificio de la escuela en la aldea estaba siendo utilizado para albergar a las familias que se vieron obligadas a huir de sus hogares en medio de los combates.
Solh dijo que al menos 10 personas murieron en el ataque. Moaz al-Assaad, un fotógrafo en la escena el martes, dijo que contó al menos 20 heridos, incluidos niños.
En el oeste de la provincia adyacente de Daraa, los ataques aéreos rusos mataron a un civil cerca de la aldea de Al-Aliya, dijo el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
«Desde el martes por la mañana, los intensos ataques aéreos rusos y las bombas de barril lanzadas por el régimen han estado apuntando a un área a caballo entre Quneitra y Daraa», dijo el jefe del Observatorio, Rami Abdel Rahman.
Hayat Tahrir al-Sham, un grupo liderado por el ex afiliado de Al-Qaeda en Siria, está presente en esa área, dijo.
En Quneitra el lunes, los rebeldes en al menos cinco ciudades levantaron la bandera nacional, buscando un acuerdo similar con el régimen, dijo Abdel Rahman.
«Las facciones rebeldes en estas ciudades han dejado de luchar para evitar el bombardeo y la destrucción», dijo.
El viernes, Israel derribó a un avión no tripulado sirio que opera en esta zona de amortiguación, lo que Israel dijo que equivale a una violación del acuerdo de 1974.
Aunque el objetivo de esta zona desmilitarizada era evitar nuevos enfrentamientos entre los dos países, al exigir un estricto cumplimiento del acuerdo de cese al fuego, Israel también ha establecido una zona segura de facto donde los sirios que huyen pueden ser salvados de la ofensiva del régimen de Assad, un cierto grado
El lunes, los rebeldes sirios y las fuerzas gubernamentales se enfrentaron en un punto de reconocimiento cerca de la frontera con Israel, y las fuerzas gubernamentales bombardearon aldeas y posiciones rebeldes en torno a Tel al-Haara, dijo el Observatorio.
Tel al-Haara pasa por alto los Altos del Golán, que Israel tomó de Siria en la Guerra de los Seis Días de 1967 y luego declaró su soberanía, y fue el sitio de una base de reconocimiento sirio hasta que las fuerzas de la oposición lo tomaron en 2014 en la guerra civil en curso.
Desde el 19 de junio, las fuerzas gubernamentales tomaron ciudades y pueblos de los rebeldes en el suroeste de Siria, en las fronteras con Israel y Jordania, y recuperaron la ciudad de Daraa, cuna de la revuelta de 2011 contra Assad.
El gobierno ahora controla el principal cruce fronterizo entre Damasco y Ammán, una arteria clave para las exportaciones sirias a Jordania y los estados del Golfo ricos en petróleo más al sur. Jordania cerró el cruce en 2015 cuando fue tomado por los rebeldes.
Tanto Israel como Jordania han manifestado su consentimiento a la campaña, aunque Israel ha dicho que no aceptará la presencia de las fuerzas iraníes o las fuerzas de poder a lo largo de su frontera. Assad ha dependido del apoyo de Irán y su representante libanés, el grupo terrorista Hezbolá, para luchar en su guerra contra las fuerzas de la oposición local y una insurgencia del grupo Estado Islámico que proliferaron en todo el país a mediados de la década.