WASHINGTON – El Pentágono está desplegando un pequeño número de tropas estadounidenses en Siria después de una serie de encuentros cada vez más intensos entre los ejércitos de EE.UU. y Rusia, según tres funcionarios de defensa de EE.UU.
Las tropas y vehículos servirán como muestra de presencia para desalentar a los militares rusos de cruzar a la zona de seguridad del este donde operan los Estados Unidos, la coalición y las Fuerzas Democráticas Sirias, dijeron los funcionarios.
Las tropas adicionales incluirán seis vehículos de combate Bradley y menos de 100 soldados que operarán en el noreste de Siria en un despliegue de 90 días.
Un funcionario estadounidense dijo: “Estas acciones y refuerzos son una clara señal para que Rusia se adhiera a los procesos de desconflicto mutuo y para que Rusia y otras partes eviten acciones poco profesionales, inseguras y provocadoras en el noreste de Siria”.
Mientras que las fuerzas militares de los Estados Unidos y las fuerzas rusas han estado en contacto en los puestos de control y a lo largo de la autopista M4 en Siria durante todo el año 2020, el 17 de agosto las fuerzas democráticas de los Estados Unidos y de Siria fueron objeto de disparos de armas pequeñas después de pasar por un puesto de control cerca de Tal al-Zahab, Siria. Los Estados Unidos y las Fuerzas Democráticas de Siria tenían permiso de las fuerzas del régimen pro-sirio que manejaban el puesto de control, pero luego comenzaron a recibir disparos de fuerzas no identificadas en las cercanías. Los Estados Unidos y las Fuerzas de Defensa de Israel devolvieron el fuego y no sufrieron ninguna baja. Los funcionarios de los Estados Unidos dijeron que el fuego de armas pequeñas probablemente provenía de fuerzas sirias y rusas.
El incidente más grave de este año ocurrió varios días después, cuando siete soldados estadounidenses resultaron heridos cuando los vehículos militares rusos golpearon de lado a un vehículo militar estadounidense en el noreste de Siria. Tres oficiales estadounidenses dijeron que los vehículos rusos chocaron intencionalmente con los estadounidenses y luego varios helicópteros rusos volaron bajo y rápido sobre la escena, lo cual, según un oficial, fue “extremadamente provocativo”. Los vehículos rusos estaban fuera de su área de operación acordada sin previo aviso, dijeron los oficiales.
El vocero del Comando Central de los Estados Unidos, el Capitán Bill Urban, caracterizó sus acciones como “deliberadamente provocativas y agresivas”.
En una entrevista exclusiva con NBC News, el comandante del Comando Central de los Estados Unidos condenó el mal comportamiento y la falta de profesionalidad de los rusos sobre el terreno, diciendo que “nos llevó a una situación peligrosa en la que una patrulla terrestre rusa entró realmente en la zona de seguridad del este de Siria, una zona en la que no estaban autorizados a estar”.
“Somos muy afortunados de que nuestros muchachos en el terreno hayan podido evitar que eso se convirtiera en un incidente mayor”, dijo el General Frank McKenzie. “Ese fue un momento preocupante. Y si hubiera ido de otra manera, podríamos haber estado en problemas allí y ellos podrían haber estado en problemas también”.
El encuentro fue el más provocador entre los Estados Unidos y Rusia en Siria desde febrero de 2018, cuando cientos de contratistas militares privados rusos fuertemente armados, equipados con tanques y artillería, atacaron conjuntamente una zona en la que operaban tanto los Estados Unidos como las fuerzas democráticas sirias. Los Estados Unidos utilizaron helicópteros de combate AC-130 y otros aviones de ataque para detener el asalto, matando hasta 300 mercenarios rusos, que se cree que trabajaban para el Grupo Wagner, un contratista militar privado ruso.
McKenzie dijo que los Estados Unidos siguen realizando patrullas de seguridad con las Fuerzas de Defensa de Serbia, pero que los socios sirios están llevando a cabo la mayoría de las operaciones tácticas y los combates reales. “Esas patrullas siempre se llevan a cabo con nuestros socios de las SDF. Nunca verás a un elemento de EE.UU. ahí fuera moviéndose solo, siempre tendrá a las Fuerzas de Defensa de Serbia afiliadas a él cuando se muevan”.
“El ritmo de las operaciones es bastante alto allí y son bastante activos”, dijo.
La decisión de añadir más tropas a Siria viene después de que la administración Trump anunció que retiraría casi la mitad de las tropas que sirven en Irak y Afganistán en las próximas semanas. Estados Unidos se reducirá de unos 5.200 en Irak a unos 3.000 para finales de septiembre, y de 8.600 en Afganistán a unos 4.500 para las elecciones de noviembre.
“Constantemente evaluamos y reevaluamos la posición táctica y hacemos ajustes a la postura diseñados para dar a las tropas en el terreno lo que necesitan para estar mejor protegidas mientras llevan a cabo su misión”, dijo McKenzie. “Por lo tanto, nuestras fuerzas en Siria, creemos que les damos lo que necesitan para ejecutar las misiones que tienen y prestamos mucha atención a la protección de la fuerza mientras lo hacen”.
