La Casa Blanca indicó que las fuerzas estadounidenses se retirarán del norte de Siria antes de la prevista incursión de las fuerzas de Turquía en la región, lo que podría desencadenar combates con los kurdos respaldados por Estados Unidos, en lo que los funcionarios creen que podría ser el fin de la lucha contra el Estado islámico allí.
“Turquía pronto avanzará con su operación planeada desde hace mucho tiempo en el norte de Siria. Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos no apoyarán ni participarán en la operación, y las fuerzas de Estados Unidos, tras haber derrotado al ‘Califato’ territorial de ISIS, ya no estarán en el área inmediata”, dijo en una declaración la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Stephanie Grisham.
La declaración, emitida poco antes de las 11 p.m. en Washington, siguió a una llamada telefónica anterior el domingo entre el presidente Trump y el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan.
La incursión de Turquía podría significar la retirada completa de las fuerzas estadounidenses de Siria, dijo un funcionario estadounidense a primera hora del lunes.
“Dijimos, vamos a salir del camino, no vamos a ayudarlos”, dijo el funcionario, a modo de reforzar el mensaje que Estados Unidos ha tenido para los turcos si cruzan la frontera.
El año pasado, Trump pidió una retirada completa de Estados Unidos de Siria, pero finalmente se retractó después de la reacción de los aliados del Partido Republicano y altos oficiales militares.
El anuncio del domingo por la noche se produjo cuando los funcionarios estadounidenses se preocuparon de que Turquía montaría una incursión militar en el norte de Siria e iniciaría una batalla contra los combatientes kurdos conocidos como el YPG, un grupo que Turquía considera un afiliado terrorista del PKK, con sede en Turquía. Estados Unidos considera que los kurdos son aliados en la destrucción del control territorial del Estado islámico en Siria.
Una lectura de la llamada telefónica proporcionada por el gobierno turco dijo que “los dos líderes intercambiaron opiniones sobre la zona segura propuesta en el este del río Éufrates” y que Erdogan “reiteró que la creación de una zona segura es clave para neutralizar la amenaza derivada de los terroristas del PKK-YPG y crear las condiciones necesarias para el retorno de los refugiados sirios a su país de origen”.
La declaración también dijo que Erdogan expresó “su frustración por el fracaso de la burocracia militar y de seguridad de Estados Unidos en implementar el acuerdo entre sus dos naciones”, y agregó que “los dos líderes acordaron reunirse en Washington el próximo mes, por invitación del presidente Trump”. La lectura de la Casa Blanca no mencionó la posible reunión, ni se refirió al destino de los kurdos.
Si Turquía lleva a cabo una incursión generalizada utilizando armas y fuerzas pesadas, Estados Unidos no tendrá más remedio que sacar a sus más de 1.000 soldados de Siria para evitar un posible conflicto con un aliado de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, han dicho las autoridades. Los funcionarios estadounidenses dijeron que albergan profundos recelos sobre la retirada de las tropas de la zona y dejar a sus aliados kurdos más cercanos a un destino incierto.
Las fuerzas estadounidenses podrían retirarse a zonas alejadas de los combates, o dependiendo del tamaño y significado de la incursión turca, podrían retirarse completamente, dijo el funcionario estadounidense, abandonando a su socio más cercano en la lucha contra el Estado islámico, una situación contra la que los oficiales militares estadounidenses han advertido desde hace mucho tiempo.
“Depende realmente de qué tipo de incursión en este punto, pero obviamente es una posibilidad”, dijo el funcionario.
Al no tener un socio para luchar contra el Estado Islámico, Estados Unidos no encontraría ningún valor en quedarse, dijo el funcionario. “Si hay un combate generalizado y ya no tenemos un compañero en Siria, entonces nos vamos”.
A última hora del domingo no quedó claro qué significaría la incursión de Turquía en el noreste de Siria para los miles de soldados capturados durante la lucha contra el Estado islámico. El funcionario estadounidense dijo que no había un acuerdo formal con Turquía sobre la custodia de los combatientes, pero que, si Turquía iba a realizar una incursión importante, el problema sería de todos ellos, dijo el funcionario.
Hay casi 2.000 combatientes extranjeros detenidos en un puñado de centros de detención en el norte de Siria por las Fuerzas de Defensa de Siria; otros 10.000 combatientes sirios e iraquíes están detenidos allí. Decenas de miles de miembros de la familia -hasta 80.000- también viven en campamentos especiales establecidos para ellos, dijeron las autoridades. Durante la lucha contra el Estado islámico, los combatientes fueron detenidos, en su mayoría por miembros de las Fuerzas de Autodefensa.
El ejército de los Estados Unidos ha prestado apoyo indirecto a las Fuerzas de Autodefensa para retener a los detenidos, realizar visitas de rutina y reunir información de inteligencia de algunos de ellos. Durante los últimos dos años, Estados Unidos ha luchado por devolver a muchos de estos detenidos a sus países de origen o a otros países dispuestos a acogerlos.