Turquía está utilizando tanques M60-A1 mejorados por Israel durante el apogeo de las relaciones diplomáticas entre los dos países en su ofensiva contra los kurdos en el norte de Siria.
Las imágenes de los tanques M-60 mejorados por la Industria Militar de Israel (IMI) cerca de la ciudad fronteriza turca de Akcakale durante la Operación Primavera de la Paz han circulado en los medios de comunicación social. En la semana transcurrida desde que comenzó la ofensiva de Turquía en el norte de Siria, cientos de kurdos han muerto y 160.000 personas, entre ellas 70.000 niños y niñas, han sido desplazados de sus hogares.
Todos los sistemas principales del tanque M60-A1, que se fabricaron originalmente en los Estados Unidos en la década de 1960, fueron reemplazados por sistemas más avanzados y modernos ya integrados en los tanques de combate principales de las FDI a un costo de 687 millones de dólares.
Entre 2003 y 2010, alrededor de 170 tanques M60-A1 fueron equipados con un cañón de 120 mm. así como con avanzados sistemas de control de fuego y torreta, y una nueva unidad de potencia con motor y transmisión de 1000HP. Los tanques también fueron equipados con armadura híbrida (tanto activa como pasiva) sobre su arco frontal.
Docenas de otros subcontratistas participaron en el proyecto, con los sistemas Elbit de Israel como subcontratista principal y las pequeñas empresas de defensa Urdan y Orlite también participando.
“Para continuar con la contribución positiva a la paz y la estabilidad en la región en la que se encuentra Turquía, es obligatorio que nuestras fuerzas armadas posean capacidades fuertes y disuasorias”, dijo el entonces ministro de Defensa nacional de Turquía, Vecdi Gönül, citado por el sitio web de noticias de Defensa de Turquía.
Turquía e Israel han sido estrechos aliados en la industria de la defensa, la cooperación en materia de seguridad, el intercambio de inteligencia y el entrenamiento militar desde los años sesenta y alcanzaron su punto máximo en los años noventa con el Acuerdo de Cooperación en materia de Defensa de 1994 y el Acuerdo de Cooperación en Capacitación Militar de 1996.
Con esos dos acuerdos, los lazos militares y de seguridad se convirtieron en uno de los más estrechos de Oriente Medio, con Israel incluso proporcionando inteligencia a Turquía en su lucha en curso contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) y Ankara cooperó con Israel sobre Irán proporcionando inteligencia que había reunido.
Además, Turquía solía ser uno de los principales clientes de armas de Israel, con empresas israelíes que modernizaban aviones F-4E por un valor estimado de 1.000 millones de dólares, además de suministrar a Turquía aviones teledirigidos Heron armados por 200 millones de dólares, sistemas electrónicos de reconocimiento y vigilancia por 200 millones de dólares y sistemas avanzados de misiles y munición inteligente por 150 millones de dólares.
Las mejoras a los tanques M60-A1 se hicieron como parte de un pacto de defensa más amplio entre Israel y Turquía que hablaba de la posible venta israelí de un satélite espía, el sistema de defensa de misiles Arrow y los tanques Merkava.
En el pasado, los turcos perdieron tanques en Siria, pero en abril de 2016 un tanque M60-A1 que había sido mejorado por Israel solo sufrió daños leves en un ataque de ISIS, que disparó un misil antitanque Kornet contra Bashiqah en Irak.
Los lazos de defensa de Israel con Turquía llegaron a su fin en 2010, cuando se rompieron las relaciones entre los países tras el intento de la flotilla turca de llegar a la Franja de Gaza.