Durante un año Turquía ha amenazado con una operación militar en el este de Siria, una zona controlada por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) que son socios de la coalición liderada por Estados Unidos contra ISIS. En ausencia de una nueva aventura militar para el gobierno de Ankara, el líder de Turquía ha decidido amenazar con enviar refugiados a Europa, en una repetición de 2015. Esta cruel y cínica amenaza no les va a sentar bien a los refugiados sirios en Turquía, que cada vez más se ven a sí mismos como una herramienta del gobierno mientras son abandonados en Idlib.
En una serie de comentarios un día después de que el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, diera a entender que el país tenía derecho a armas nucleares, ahora ha dicho que Turquía debe recibir una “zona segura” en el este de Siria o “tendremos que abrir las puertas [a Europa]. O nos apoyas o nadie debería sentir pena. Nos gustaría acoger a un millón de refugiados en la zona segura”.
El comentario revela cómo Turquía ve ahora sus políticas entre Idlib, Moscú, Siria oriental, Estados Unidos y Europa como vinculadas. Por ejemplo, Turquía había buscado los sistemas S-400 de defensa aérea rusa como parte de una especie de política agresiva con EE.UU., con la esperanza de presionar a EE.UU. para que abandonara el este de Siria. Luego, cuando Rusia envió partes del S-400 a Turquía en julio y los Estados Unidos parecieron poner fin al papel de Turquía en el programa de cazas F-35, Turquía cambió su narrativa y afirmó que aún podía adquirir el sistema de defensa aérea Patriot de los Estados Unidos. El acuerdo Patriot, que Washington había firmado en el otoño de 2018, ahora también parece muerto.
Turquía también pensó que podría cambiar del F-35 al SU-35 y al Su-57 rusos y Erdogan fue a ver al presidente ruso Vladimir Putin a finales de agosto, donde comieron helado y bromearon. Pero los sirios de Idlib se enfrentaban a una nueva ofensiva del régimen sirio, apoyados por Rusia, y los sirios estaban enfadados porque los puestos de observación turcos en el norte de Siria no hacían otra cosa que observar su derrota. Los rebeldes sirios, apoyados por Turquía, se han vuelto dependientes y leales a Ankara. Decenas de miles de rebeldes sirios se alistaron para luchar junto a Turquía en su invasión de África en enero de 2018, donde Turquía dijo que estaba luchando contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK).
Los combatientes rebeldes sirios ahora se sienten utilizados, sienten que fueron enviados a luchar contra los kurdos en África mientras sus aldeas son reconquistadas por el régimen sirio. Turquía dice que tomará parte de la Siria oriental y devolverá la región de Rojava, en su mayoría kurda, a sus “verdaderos dueños”, mientras que enviará un millón de refugiados, en su mayoría árabes sirios, a la Siria oriental como premio de consolación por haber perdido parte de Idlib.
Miles de rebeldes sirios dijeron que estarían dispuestos a luchar contra las SDF en Manbij o cerca de Tel Abyad. Pero los sirios se preguntan ahora si Turquía está engañando a los estadounidenses. Enojados por la “diplomacia del helado” en Moscú, los manifestantes sirios llegaron a la puerta de Bab al-Hawa, entre Idlib y la provincia turca de Hatay, y protestaron la semana pasada.
EE.UU. aseguró a Turquía a principios de agosto que se crearía rápidamente una “zona segura” con un “mecanismo de seguridad” en el que los miembros del Departamento de Defensa de EE.UU. se sentarían con sus homólogos turcos y lo discutirían en Ankara. Pero pasaron semanas y Turquía siente que Estados Unidos está jugando lentamente su mano. Mientras tanto, las SDF dice que la zona segura está progresando. Es “nada más que un nombre”, dice Ankara, aparentemente disgustado por ser, en su opinión, engañado de nuevo. Turquía ha dicho desde el 24 de julio que “no tiene paciencia” para que Estados Unidos se estanque. No aceptará otro Manbij de patrullas conjuntas y ningún cambio en el terreno. Quiere que los soldados de Turquía en el este de Siria y los refugiados sean enviados allí, sean o no de allí.
Cada día trae nuevas amenazas de Ankara e intentos de conseguir algo tanto de los americanos como de los rusos. Es como en los buenos tiempos de la Guerra Fría, cuando los países podían intentar jugar con ambos bandos. La diferencia es que Putin y Trump pueden entender mejor las opciones limitadas de Ankara que sus predecesores de hace cincuenta años entendieron Vietnam y Castro. Ankara ya tiene un problema de costos con el acuerdo del S-400. Trump entiende los costos. Putin entiende que Turquía necesita a Moscú ahora. Moscú puede aumentar el calor en Idlib en cualquier momento desatando al régimen sirio y poniendo fin a cualquier uso del espacio aéreo turco sobre Idlib. Y con solo pulsar un botón puede apagar ese costoso radar S-400 que aún no se ha utilizado y que se encuentra en Turquía.
Así que Ankara ha decidido que una de las últimas cartas de su baraja es la carta de refugiado que se juega en Europa. La Unión Europea ha estado pagando a Turquía para evitar que los refugiados “inunden” Europa. En 2015, cuando un millón de personas, entre ellas muchos sirios, llegaron a Europa, ayudó a alimentar Brexit y otros movimientos populistas. También condujo a ataques terroristas y al miedo al terror. Así que se firmó un acuerdo multimillonario de 3.000 millones de euros en 2016-2017 y otros 3.000 millones en 2018-2019. Pero a finales de agosto, 1.000 refugiados abandonaron Turquía y llegaron a las islas griegas, alimentando el temor de que el acuerdo se esté desmoronando y de que Turquía anime a millones de sirios a ir a Europa a menos que Ankara obtenga lo que quiere.
Parece probable que la reticencia de Alemania a involucrarse en el este de Siria, donde Trump quiere que los países europeos se retracten de la retirada de EE.UU., se deba a la presión de Turquía. Francia puede dar un paso adelante, pero el Reino Unido está atrapado en el caos de Brexit y no puede comprometerse con el este de Siria. Mientras tanto, EE.UU. ha dicho que quiere retirarse en el este de Siria y está preocupado por los miles de miembros de ISIS que están en manos de las Fuerzas de Autodefensa. Trump dice que Europa debe recuperarlos.
Turquía no cree que los EE.UU. o Moscú vayan a ceder y el liderazgo de Ankara está apostando ahora por la cesión de la UE. Sin embargo, no está claro cómo la amenaza de Europa hará que los EE.UU. cedan en una zona segura con botas turcas sobre el terreno en el este de Siria, lo que podría enfadar potencialmente a los EE.UU. y a sus socios del SDF y causar una nueva crisis similar a la de diciembre de 2018, cuando los EE.UU. dijeron que se marchaban. Si EE.UU. abandona el este de Siria, parece que las SDF tendrían que firmar un acuerdo con el régimen sirio que le daría una gran victoria a Damasco, Rusia e Irán. Estados Unidos, involucrado en tensiones con Irán, no quiere eso.