El Líbano e Israel iniciaron el miércoles conversaciones indirectas sobre su controvertida frontera marítima, con funcionarios estadounidenses mediando en las conversaciones que ambas partes insisten en que son puramente técnicas y no son una señal de normalización de los lazos.
EE.UU. ha estado mediando en el tema durante una década, pero solo a principios de este mes se logró un gran avance en un acuerdo sobre un marco para las conversaciones mediadas por EE.UU.
Este acontecimiento se produce en el contexto de la espiral de la crisis económica del Líbano, la peor de su historia moderna, y tras una ola de sanciones estadounidenses que recientemente incluyó a dos influyentes ex ministros del gabinete aliados con la organización terrorista Hezbolá.
El Líbano espera que los descubrimientos de petróleo y gas en sus aguas territoriales le ayuden a superar la crisis y a pagar su enorme deuda, que asciende al 170% del PIB, lo que lo convierte en uno de los más altos del mundo.
Las conversaciones mediadas por Estados Unidos comenzaron en un puesto de la ONU a lo largo de la frontera conocida como Ras Naqoura en el borde de la ciudad fronteriza libanesa de Naqoura. La delegación libanesa hablará a través de la ONU y los funcionarios de EE.UU. representará a los israelíes.
Israel y el Líbano no tienen relaciones diplomáticas y están técnicamente en estado de guerra. Cada uno de ellos reclama unos 860 kilómetros cuadrados del Mar Mediterráneo como dentro de sus propias zonas económicas exclusivas.
(Bilal Hussein / Associated Press)
“No nos hacemos ilusiones. Nuestro objetivo no es crear aquí algún tipo de normalización o algún tipo de proceso de paz”, dijo un alto funcionario del Ministerio de Energía de Israel. Habló con la condición de mantener el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
“Nuestro objetivo es muy estricto y limitado y por lo tanto esperamos que se pueda lograr”, añadió.
El Ministro de Relaciones Exteriores saliente del Líbano, Charbel Wehbi, dijo que los negociadores libaneses serán “más feroces de lo que esperan porque no tenemos nada que perder”. Añadió que si la economía del Líbano se derrumba, “no hay interés en hacer concesiones”.
No está claro cuánto tiempo durarán las conversaciones, pero el Líbano comenzó a perforar en alta mar a principios de este año y espera comenzar a perforar para obtener gas en la zona en disputa en los próximos meses. El Líbano ha dividido su extensión de aguas en 10 bloques, de los cuales tres están en la zona en disputa con Israel.
Israel ya ha desarrollado una industria de gas natural en otras partes de sus aguas económicas, produciendo suficiente gas para el consumo doméstico y para exportar a los vecinos Egipto y Jordania.
El Secretario de Estado Adjunto de los Estados Unidos para Asuntos del Cercano Oriente, David Schenker, el principal diplomático estadounidense para el Medio Oriente, llegó al Líbano el martes por la tarde para asistir a la sesión de apertura de las conversaciones. A Schenker se le unió el embajador estadounidense John Desrocher, que servirá como mediador de los EE.UU. para estas negociaciones.
La delegación israelí estará encabezada por el director general del Ministerio de Energía, Udi Adiri, mientras que el equipo libanés de cuatro miembros será dirigido por el Brig. Gen. Bassam Yassin, jefe adjunto del estado mayor del ejército.
El equipo libanés se reunió el martes con el presidente Michel Aoun, quien subrayó que las conversaciones “son negociaciones técnicas que solo tratan de la delimitación de la frontera marítima”.
Hezbolá dijo la semana pasada que las conversaciones no indican una reconciliación con Israel. El bloque de Hezbolá en el parlamento dijo que la definición de la frontera de la “soberanía nacional” es el trabajo del Estado libanés.
El líder de la organización terrorista Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, dijo en un discurso hace dos años que si el gobierno se lo pide, su grupo está listo para usar su arsenal, que consiste en decenas de miles de cohetes y misiles, para defender los derechos económicos del Líbano.
En la madrugada del miércoles, Hezbolá y su aliado chiíta, el presidente del grupo Amal del Parlamento, Nabih Berri, emitieron una declaración conjunta en la que expresaban sus reservas de que el equipo libanés incluyera a civiles, y pedían que se reformara la delegación para que solo incluyera a miembros del ejército.
El ex general del ejército libanés y experto militar Elias Farhat escribió esta semana que el equipo libanés se dirige a las conversaciones “armado con el apoyo de los dirigentes políticos, el pueblo y el poder de la resistencia que garantiza la disuasión del enemigo de llevar a cabo cualquier acto que infrinja la soberanía del Líbano”.
La ciudad de Naqoura ya acoge mensualmente reuniones tripartitas indirectas entre Israel y el Líbano sobre las violaciones a lo largo de la frontera terrestre.
Israel y el Líbano también celebraron negociaciones indirectas en el decenio de 1990, cuando los Estados árabes e Israel trabajaron en acuerdos de paz. La enditad árabe OLP y Jordania firmaron acuerdos con Israel en ese momento, pero el Líbano y Siria no lo hicieron.