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“La victoria comienza con la defensa”, dice el general de brigada Ran Kochav, comandante del programa de defensa aérea de las FDI. “No es la victoria en sí misma, pero ahí es donde comienza. Mi papel es permitir que el capitán mantenga la calma mientras toma decisiones, no atacar en base a la opinión pública o a las bajas, sino con calma”. Las defensas aéreas han acumulado unas 2.000 intercepciones. Imagínese lo que habría ocurrido si esos misiles hubieran caído y cada uno de ellos hubiera matado a alguien. Habríamos estado en guerra hace mucho tiempo”. P: ¿Nos hemos vuelto adictos a la defensa? “Los comandantes de división y de brigada están enojados conmigo. Dicen que soy la razón por la que no están en las maniobras. Creo que se equivocan. ¿Deberíamos maniobrar en la Franja de Gaza por cada cohete que se dispara desde Gaza? ¿Deberíamos ir a Damasco por cada misil disparado en el Monte Hermón? Si se disparan misiles desde Irak, ¿deberíamos desplegarnos allí? El coraje de lanzar una acción no está en la acción misma, sino en tomar la decisión”. P: Tal vez su fenomenal éxito ha liberado al capitán de tener que tomar una decisión. “El hecho es que en la Operación Borde Protector lanzamos una ofensiva. Este año, también, con la Operación Cinturón Negro . Pero decidimos cuándo lanzaríamos el ataque, y estábamos bien preparados, y tuvimos éxito. Eso es una prueba de que no somos adictos. “La defensa es la base. No se puede ganar en el fútbol o el baloncesto sin defensa. Es el punto de partida que permite la victoria”. P: La defensa es interminable. Siempre querrás más - más baterías, más intercepciones. “Hagamos una simulación, y podrás decidir cuándo no defender. En este momento, algunos de los sitios estratégicos de Israel están desprotegidos, o menos protegidos de lo que me gustaría”. P: Usted sabe que la población está convencida de que la próxima guerra tendrá lugar sobre la Cúpula de Hierro, que lo interceptará todo, y que pueden seguir con sus vidas como de costumbre. “Eso no sucederá. Tendremos que establecer prioridades, como hacemos con mil otras cosas, porque al final del día, en teoría, tendré que decidir si defiendo a Kiryat Shmona o a Eilat. No tengo suficiente para ambos lugares. Estas son las decisiones que tendremos que tomar”. P: ¿Quién las toma? “El alto mando militar toma algunas, y el gobierno otras”. Manejar las expectativas del público La defensa aérea multicapa de Israel incluye la Cúpula de Hierro, diseñada para interceptar y destruir cohetes de corto alcance y proyectiles de artillería; la Honda de David, que contrarresta los cohetes y misiles de medio y largo alcance; el interceptor de misiles balísticos de corto y medio alcance Arrow 2, y el interceptor de misiles de largo alcance Arrow 3, que es uno de los más avanzados de su tipo en el mundo. P: ¿Qué necesita para una mejor defensa? “Más baterías, más intercepciones, más gente, y tal vez ser más eficiente. Necesito una buena defensa porque si alguien destruye una batería, se acaba la protección de una ciudad. También necesitamos variedad. Cuando me preguntan por qué necesitamos tantos sistemas diferentes, Cúpula de Hierro, Patriot, Honda de David, el Arrow, y pronto los láseres, la respuesta es que no queremos poner todos los huevos en una sola canasta. Necesitamos variedad, necesitamos extendernos. No debemos depender de un sistema o una industria”. “He estudiado la seguridad nacional. Entiendo muy bien que la defensa no lo es todo, que las fuerzas armadas no lo son todo y que la seguridad no lo es todo. Pero ese es un debate económico. Soy responsable de la vida de la gente, no de la economía. El gobierno decidirá si le da o no el siclo extra a la defensa, a la ofensiva o a los hospitales”. Kochav, de 49 años, ha pasado casi todo su servicio militar en la defensa aérea, remontándose a sus días en una unidad antiaérea. Terminó el año 2019 con un récord sin precedentes de interceptación del 94%. “No puedo garantizar que veamos eso en el futuro”, enfatiza. “Es algo maravilloso, y tiene éxito sobre todo gracias a sistemas increíbles y gente maravillosa, pero no es infalible”. P: ¿Cómo imagina la “tercera guerra del Líbano”? “Como muy desafiante en términos de la cantidad, variedad y extensión de las defensas que se requerirán. Se nos pedirá que hagamos más de un momento a otro. Nos estamos preparando para 1.000 misiles al día, tal vez más, y creemos que estaremos bien equipados para responder, pero no será como en Gaza”. P: ¿Qué significa? “Que la gente no podrá hacer sus compras como de costumbre. Tendrán que ir a los refugios, y saber cómo comportarse, y entender que en la próxima guerra la gente será asesinada y habrá daños materiales. Y eso no es porque no hayamos hecho el trabajo, sino porque nada es perfecto. Incluso con Gaza, no puedo prometer que veamos el mismo ritmo de éxito. Mi trabajo no es hacer promesas, sino mirar todo esto modestamente y hacer lo máximo para satisfacer las expectativas de la gente sobre mí”. P: Es posible que el público no lo entienda. “Estoy convencido de que el público es inteligencia, pero por eso doy esta entrevista y digo: 'las defensas aéreas no lo son todo'. También está la forma en que el público se maneja, está el Comando de la Frontera Nacional, hay refugios, hay suerte, y sí, habrá golpes y la gente podría ser asesinada. No lo digo para cubrirme, sino para manejar las expectativas. Y aparte de todo eso, también tenemos inteligencia y ofensiva y capacidades adicionales”. “No quiero entrar en estadísticas y modelos, pero quiero pasar el dilema al otro lado. Él debe decidir si, dados estos índices de interceptación, vale la pena que empiece una guerra, sabiendo que la mayoría de los cohetes que dispara no darán en el blanco”. P: Usted dice que las defensas aéreas de Israel se han convertido en un factor de disuasión. “Sí. No es una cuestión de capacidades, porque el pasado mes de mayo vimos a Hamás disparar casi 800 cohetes en un día. Es una cuestión de tomar decisiones porque ha obligado a la otra parte a sopesar cada incidente cuidadosamente”. P: Uno de los principales desafíos que enfrentan hoy las FDI es el proyecto de misiles de precisión de Hezbolá. “Quieren ser capaces de alcanzar cualquier punto de Israel en un radio de 10 metros (30 pies)”, explica Kochav. “Esa es una amenaza significativa, que Israel está tratando de erradicar de cualquier manera que pueda”. P: ¿Serán capaces de manejarla? “Tenemos una respuesta, principalmente en el sistema Sling de David, pero ciertamente hay desafíos, por ejemplo, saber qué misil de una volea es el de precisión que puede impactarnos”. P: La Honda de David falló en su única prueba de interceptación. “Es cierto. Eso ocurrió debido a decisiones equivocadas de nuestra parte y del sistema. Es un sistema nuevo, y puede que lo hayamos usado demasiado pronto, pero eso no es terrible. Hacer que un sistema como ese funcione es como tallar hielo. Somos los únicos en el mundo que lo estamos usando, y la experiencia operacional no viene sólo a través del éxito”. La gente antes que las máquinas A Kochav le encanta la historia militar en general y la historia de las defensas aéreas en particular. Sus ojos se iluminan cuando habla de los cambios en el programa que supervisa desde que se incorporó al Cuerpo de Artillería de las FDI. “A Israel le llevó tiempo decidirse a invertir en defensa, y tal vez la realidad dictó esa decisión”, dice. “Construir refugios, levantar vallas. Todavía hay discusiones en el Estado Mayor sobre dónde invertir los shekels extraviados, en capacidades defensivas u ofensivas. La respuesta, como siempre, es ambas. Todo es cuestión de cantidades”. Kochav dice que durante años, Israel trabajó en la búsqueda de soluciones a los problemas. “¿El misil Al-Hussein representaba una amenaza? Traeríamos al Patriot. ¿Scuds? Desarrollamos Arrow. ¿Katyushas en la Segunda Guerra del Líbano? Inventamos la Cúpula de Hierro. ¿Misiles de precisión? Hicimos la Honda de David. ¿Irán tiene misiles Shahab? Construimos Arrow 3”. Pero quiere ser pionero en una solución sistémica, una que se centre en la nación en su conjunto. “Sería una defensa integrada de varias capas, con una única infraestructura uniforme... ...con un manejo uniforme de las interceptaciones. De esa manera, podemos agregar uno y uno y obtener tres. Hoy en día, llegamos a dos, como mucho”. Kochav también sabe que tal iniciativa exigiría cambios radicales. La infraestructura, los sistemas, las personas y los países tendrían que ser integrados. Y se tendría que invertir mucho dinero. “La gente me dice, incluso aquí en casa, que estoy loco. Preguntan por qué lo necesitamos. Que si terminé el año con una tasa de interceptación del 94%, ¿por qué hacer cambios? Y yo digo que si no cambiamos y no nos adaptamos, no afrontaremos el reto”. P: ¿Cuál reto? “Ganar”. Se habla mucho de las derrotas. Creo que la palabra “victoria” es más apropiada. Para que eso suceda, mi misión es proteger los cielos de la nación”. Kochav dice que todo el mundo habla del papel de la defensa aérea en los cohetes de intercepción. Él enfatiza el papel que juega en la disuasión. “Eso salva más vidas que las interceptaciones, porque permite a la gente la oportunidad de llegar a los refugios. Nuestro trabajo es ver que emitamos las advertencias correctas, y evitar las falsas alarmas”. Le da crédito al personal primero, y luego a los sistemas. “Mi madre está segura de que la sirena de color rojo es automática, y también lo es la Cúpula de Hierro. Ella realmente piensa eso. Me vuelvo loco cuando escucho en la radio que Cúpula de Hierro interceptó algo. ¿Qué es la Cúpula de Hierro? Hay soldados detrás de ella. No es automática”. “¿Recuerdas a la madre en Beer Sheba que corrió a un refugio con sus hijos en medio de la noche, un momento antes de que un cohete golpeara su casa? Fue alguien llamado Teniente Romi Nativ quien le salvó la vida. Tomó la decisión de dar una alerta temprana y un poco más larga en Beer Sheba. Están en el rango de 40 segundos, y les dio 57 segundos, y eso es aparentemente lo que los salvó. Por cierto, también decidió no despertar a toda el área metropolitana de Tel Aviv, a pesar de que ellos también eran el objetivo”. P: ¿Por qué? “Porque en Beer Sheba estaba cruzando la zona de defensa aérea, pero no en el gran Tel Aviv. calculó los riesgos de enviar a la mitad del país a refugiarse en medio de la noche, y tomó una decisión que salvó vidas”. P: Aún así, es bastante tecnología. “Sin duda alguna. Cada uno de los sistemas es una creación maravillosa. Este verano fui a Alaska para participar en la prueba de Arrow 3. Solía comandar el programa Arrow, y aquí interceptaron a una distancia de cientos de kilómetros, en el espacio, y no fue casualidad porque tuvieron tres intercepciones exitosas. Es como si estuvieras viendo una película. Es increíble. Aún así, todo se reduce a la gente”. P: Esta semana, hubo informes de pruebas exitosas de la Cúpula de Hierro. ¿Cuáles fueron? “Otra actualización del sistema que le permitirá interceptar rápidamente objetivos de bajo nivel - de corto alcance, así como voleas de cohetes, porque nuestro objetivo es interceptar tantos como sea posible sobre el territorio enemigo para evitar que las sirenas y las personas sean heridas por los escombros, sin mencionar el concepto de Ben-Gurión de llevar la lucha al territorio del enemigo”. Otro gran avance reportado la semana pasada fue el de los láseres. Israel es ahora capaz de interceptar cohetes usando un láser. El láser se someterá a una serie de pruebas en el transcurso de este año, y debería entrar en funcionamiento en los próximos años. “Los láseres son nuestro futuro”, dice Kochav. “Durante años, hemos estado hablando de ellos como una solución más barata y disponible. El modelo tecnológico que se ha desarrollado utiliza la electricidad, no el combustible químico, y ese es el gran avance. Pero en sus primeras etapas, el láser proporcionará una defensa localizada. En cualquier caso, no suplantará a los sistemas existentes - los complementará y aumentará”. P: Dentro de diez o veinte años, ¿se imagina usted una pantalla láser que intercepte todo lo que nos disparen? “Habrá una pantalla, pero no estará compuesta sólo de láseres. Habrá interceptores físicos, y cubrirá casi todo y obligará a la otra parte a volver al problema de si vale la pena invertir en una batalla que no alcanzará sus objetivos”. La verdadera igualdad de género En 2019, el programa de defensa aérea de Israel se encontró con nuevos desafíos. Hamás estaba constantemente tratando de probar los sistemas con cohetes disparados desde diferentes distancias, a diferentes alturas y en diferentes cantidades. Los cohetes se disparaban a un objetivo desde varias direcciones simultáneamente, o desde un punto a varias ciudades israelíes diferentes. Aun así, la tasa de interceptación fue impresionante: casi 500 interceptaciones con una tasa del 94.2% durante el año y del 94.7% durante la Operación Cinturón Negro, que tuvo lugar después del asesinato selectivo del alto comandante de la Jihad Islámica Palestina, Baha Abu al-Ata, en noviembre. “Los resultados fueron fantásticos, pero no puedo dormirme en los laureles, y eso no siempre será así. El hecho es que en 2018 interceptamos menos del 90% de los cohetes”. P: ¿Qué ha cambiado? “Mejoramos los sistemas, así como el entrenamiento, el nivel de integración y nuestra capacidad para trabajar juntos. Mejoramos el tiempo desde la identificación hasta la alerta, y también tenemos misiles interceptores más avanzados. Sí, somos mejores, pero la amenaza es más peligrosa. Estamos en una carrera, y mi trabajo es estar siempre adelante”. Para hacer eso, las defensas aéreas de la nación están siempre en alerta. En 2019, fueron el programa más utilizado en las FDI, y una parte integral de cada evaluación de situación y planes operativos. Ya sea que se tratara de preparativos para ataques desde Gaza o de ataques secretos en Siria, la importancia para el frente interno exigía que el programa de defensa aérea se incluyera en el proceso de toma de decisiones, sin mencionar que generalmente era el primero en poner un plan en acción. “Suena obvio para el público. Escucharon en la radio que se dispararon cuatro cohetes el viernes por la noche, y que la Cúpula de Hierro interceptó tres de ellos, para luego volver a la cena. No es obvio. Trabajamos muy duro para permitir que la gente siga viviendo de esa manera. Este índice de éxito es el resultado de un trabajo duro, tanto por parte de la gente como de la tecnología”. P: ¿Cómo mantienen la preparación operativa en tiempos de calma? “Mucho entrenamiento. Tenemos simulaciones, incluso en las baterías operativas. Subo un escenario al simulador y practico. Hago ejercicios sorpresa. Hablo con la gente. Hemos establecido una nueva unidad de entrenamiento que tiene su base en la escuela de defensa aérea de las FDI, que entrena a nuestra gente”. P: Con todas las alertas operacionales, ¿cuánto se puede entrenar? “Todo el tiempo. Tomamos una batería ‘fuera de línea’ y entrenamos con ella, y no sólo en intercepciones. También practicamos la defensa y el abastecimiento”. Para cumplir todas sus misiones, el programa de defensa aérea se ha ampliado en los últimos años, gestiona cada vez más tipos variados de plataformas (Kochav dice que recientemente se han añadido baterías adicionales de Cúpula de Hierro) y personal adicional. Kochav lucha por la gente de más alto nivel. Los nuevos reclutas de las FDI ven las defensas aéreas como un “combate ligero”, y muchos quieren servir allí. Algunos no se dan cuenta de que si llegan a una batería de Cúpula de Hierro, estarán sirviendo en el campo, bajo fuego, y otros no cumplen con las calificaciones para operar sistemas tecnológicos complejos. Una de sus soluciones más exitosas ha sido integrar a las mujeres en todas las funciones de la defensa aérea. Más del 50% de los recientes reclutas del programa han sido mujeres. “Todo aquí es 50-50. Tengo los batallones más integrados ”, señala Kochav. Sin embargo, el número de mujeres que sirven en el programa de defensa aérea durante su servicio obligatorio no se refleja en el número de oficiales o suboficiales. “Sólo tenemos una mujer comandante de batería, y todavía no tenemos una mujer a cargo de un batallón. La semana pasada nombré a dos mujeres para puestos de teniente coronel, y estoy convencido de que una de ellas pasará a ser comandante de batallón, pero es un proceso. Digo inequívocamente: no hay ninguna diferencia entre hombres y mujeres. Una mujer puede servir en cualquier posición de defensa aérea”. P: ¿Cualquiera? “Siempre cuento la historia de Chen Golan. Era un joven comandante de ala y discutíamos quién comandaría la batería de misiles Patriot en Stella Maris. Estábamos repasando nombres y dije que, según toda la información, pensaba que Chen sería la mejor elección para el puesto. Entonces el ayudante me dijo: “Para que lo sepas, Chen es una mujer”. Era una excelente comandante de batería”.

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