Después de entrar en la órbita lunar, la nave espacial israelí Bereshit realizó el domingo por la mañana la primera de una serie de maniobras para reducir la velocidad y entrar en órbitas cada vez más pequeñas alrededor de la luna, antes de intentar aterrizar el 11 de abril en el Mar de la Serenidad.
El domingo, todos los motores de Bereshit estuvieron encendidos durante 271 segundos, quemando 55 kilogramos (120 libras) del combustible que le quedaba.
La maniobra redujo la distancia más alejada de la luna desde la Luna, de 10,400 kilómetros (6460 millas) a solo 750 kilómetros (465 millas). El punto más cercano en su órbita ha permanecido a 460 kilómetros (285 millas) de la superficie del orbe.
En los cuatro días restantes hasta el intento de aterrizaje, los ingenieros realizarán varias maniobras adicionales para convertir la órbita elíptica actual de Bereshit en una órbita circular a 200 kilómetros (125 millas) de la cara de la luna.
El jueves, los ingenieros de Bereshit ejecutaron la maniobra más complicada hasta el momento, un salto espacial con una coreografía perfecta que permite a la nave del tamaño de un automóvil, saltar de una órbita alrededor de la Tierra a otra alrededor de la Luna, lo que convierte a Israel en el séptimo país del mundo en lograr la hazaña.
Para que la nave entrara con éxito en una órbita alrededor de la Luna, Bereshit necesitaba reducir la velocidad de 8,500 kilómetros por hora (5,280 millas por hora) a 7,500 kilómetros por hora (4,660 millas por hora). Aunque eso parece ser rápido para los simples humanos, según los ingenieros, es el equivalente orbital de frenar de golpe. Los ingenieros lograron esto girando la nave espacial para que sus motores empujen en la dirección opuesta, reduciendo la velocidad.
Tomó aproximadamente nueve minutos para que ocho motores diferentes maniobraran lentamente la nave en la dirección correcta, y un poco menos de seis minutos para que los motores redujeran la nave a la velocidad correcta.
Los Estados Unidos, Rusia (como la URSS), Japón, China, la Agencia Espacial Europea y la India; han hecho visitas a la Luna a través de sondas, aunque solo los Estados Unidos, Rusia y China han aterrizado con éxito en la Luna; otras sondas perdieron el control y chocaron contra la superficie.
Si Israel aterriza con éxito, según lo planeado el 11 de abril, también será la primera vez que una empresa financiada con fondos privados aterrice allí.
La nave espacial NIS 370 millones ($ 100 millones) es una empresa conjunta entre la organización sin fines de lucro israelí SpaceIL e Israel Aerospace Industries, financiada casi en su totalidad por donaciones privadas de reconocidos filántropos judíos.
“Existe una gran posibilidad de que tengamos un aterrizaje forzoso”, dijo Opher Doron, gerente general de la división espacial de Israel Aerospace Industries. “Es muy peligroso, y es difícil predecir si tendremos éxito”.
En total, la nave espacial ha recorrido casi 6 millones de kilómetros y todavía le quedan alrededor de medio millón. Este es el viaje más lento y más largo que una nave espacial ha hecho a la luna. La distancia de la Tierra a la Luna es en promedio de unos 385,000 kilómetros (239,000 millas).
Al utilizar la fuerza gravitatoria de la Tierra y la Luna y solo activar los motores en los puntos más cercanos y más lejanos de las elipses, los ingenieros pudieron reducir drásticamente la cantidad de combustible necesario en la nave espacial. El combustible todavía representa la mayoría del peso de Bereshit. En el lanzamiento, la nave pesaba un total de 600 kilogramos (1,300 libras), de los cuales aproximadamente 440 kilogramos (970 libras) eran combustible.
Bereshit, que significa “Génesis” en hebreo, inició el 22 de febrero desde Cabo Cañaveral, en Florida, sobre un cohete Falcon 9 de la empresa privada SpaceX del empresario estadounidense Elon Musk.
El proyecto se lanzó como la entrada de Israel en el desafío de Google LunarX, para que grupos no gubernamentales puedan aterrizar una nave espacial en la Luna. Google terminó el concurso en 2018 sin ganadores, pero el equipo israelí decidió continuar sus esfuerzos en privado.
Si Bereshit aterriza con éxito el 11 de abril, se espera que la nave realice dos o tres días de experimentos que recopilen datos sobre los campos magnéticos de la luna antes de apagarse. Allí permanecerá, posiblemente hasta la muerte del sistema solar, en la superficie de la luna, uniéndose a aproximadamente 181,000 kilogramos (400,000 libras de peso de la Tierra) de escombros hechos por el hombre esparcidos por la superficie de la Luna.
