Incluso cuando los científicos de todo el mundo se apresuran a desarrollar una vacuna contra el virus que causa la COVID-19, y algunos ponen sus esperanzas en la idea de que una cantidad suficiente de personas se recuperarán de las infecciones para lograr la inmunidad de la manada, mientras tanto, las preguntas sobre si la exposición al virus induce la inmunidad a él han persistido. Si el virus en sí mismo no provoca inmunidad, una vacuna contra él podría no hacerlo tampoco.
Aunque no proporciona una respuesta concluyente, un estudio publicado el 14 de mayo en la revista Cell parece ser una buena noticia en el campo de la inmunidad. Los científicos del Instituto de Inmunología de La Jolla, en California, tomaron la sangre de 20 adultos que se habían recuperado del COVID-19 y expusieron las muestras a las proteínas del virus del SARS-CoV-2. Todos los pacientes tenían células T ayudantes CD4+ que reconocían la proteína de punta del virus, y el 70 por ciento de ellos tenían células T asesinas CD8+ que respondían a la misma proteína. “Nuestros datos muestran que el virus induce lo que se esperaría de una respuesta antiviral típica y exitosa”, dice el coautor Shane Crotty en un comunicado de prensa del instituto.
Los autores también analizaron muestras de sangre recogidas entre 2015 y 2018 para ver si las personas que nunca se expusieron al SARS-CoV-2 podrían, sin embargo, tener alguna inmunidad a él. Detectaron respuestas de células T CD4+ al SARS-CoV-2 en cerca de la mitad de esas muestras, lo que sugieren que podría deberse a la exposición a otros coronavirus que causan un resfriado.
La ciencia señala que los resultados coinciden con los de otro estudio, dirigido por investigadores del Hospital Universitario Charité de Berlín e informado en un preprint el mes pasado, que encontró células T CD4+ que reconocieron la proteína de punta en la sangre del 83 por ciento de los pacientes con COVID-19 y el 34 por ciento de las personas sanas examinadas.
“Estos datos son alentadores”, dice a Science la viróloga de la Universidad de Columbia, Angela Rasmussen, que no participó en ninguno de los dos estudios. Aunque no es concluyente, la respuesta de las células T “es un buen augurio para el desarrollo de una inmunidad protectora a largo plazo” entre las personas que se han recuperado de COVID-19, dice, y podría ser útil en el diseño de vacunas.
Los resultados sugieren que “una de las razones por las que una gran parte de la población podría ser capaz de hacer frente al virus es que podríamos tener alguna pequeña inmunidad residual de nuestra exposición a los virus del resfriado común”, dice a Science el inmunólogo viral Steven Varga de la Universidad de Iowa. Pero ninguno de los dos estudios ha probado si ese es el caso.
