Los científicos israelíes del Centro de Investigación e Innovación del Cannabis Médico del Campus de Atención Médica de Rambam en Haifa están dirigiendo una investigación que sugiere que los efectos del cannabis médico podrían utilizarse como método para tratar algunos síntomas de los pacientes gravemente enfermos de COVID-19.
A medida que el nuevo coronavirus continúa propagándose, está previsto que en los próximos meses comiencen los ensayos clínicos en el hospital de Rambam para el uso de la marihuana medicinal en el tratamiento y la prevención de la rápida inflamación, que pone en peligro la vida de los pacientes con COVID-19. Las investigaciones preliminares ya han indicado lo mismo, según el hospital. Los científicos pretenden probar estas teorías con ensayos basados en la evidencia.
Al frente del equipo de investigadores está el Dr. Igal Louria-Hayon, director científico del Centro de Investigación e Innovación del Cannabis Médico.
“Por primera vez en Israel, se ha realizado un experimento de laboratorio para explorar el efecto de varios tipos de cannabinoides en los glóbulos blancos de los pacientes de COVID-19”, le dice a NoCamels.
La Dra. Louria-Hayon dice que actualmente se centra en la medida en que el cannabis influye en el proceso de inflamación.
“Empezamos a entender que los cannabinoides participan en la red de comunicación de las células del sistema inmunológico. Mientras trabajábamos a fondo en estos hallazgos, el brote de corona[virus] se desató repentinamente”, dijo la Dra. Louria-Hayon, “Como estamos situados en uno de los mayores hospitales de Israel, naturalmente, nuestro equipo pasó a formar parte de los esfuerzos mundiales de lucha contra la pandemia”.
Las investigaciones actuales indican que cuando el sistema inmunológico del cuerpo reconoce a un nuevo y amenazante invasor, se activa un gran número de glóbulos blancos y libera “moléculas de comunicación” inflamatorias llamadas citoquinas, que activan aún más glóbulos blancos y regulan el proceso de inflamación, explica. Esta tormenta de citoquinas que puede dar lugar a una respuesta inflamatoria fuera de control que empeora la enfermedad y puede incluso llevar a la muerte.
“Basándonos en nuestros datos experimentales, tenemos la hipótesis de que el cannabis puede afectar a la tormenta de citoquinas que se produce durante la enfermedad COVID-19. Nuestro objetivo es aplicar el tratamiento con cannabis para reducir la tormenta de inflamación antes de que los pacientes desarrollen una inflamación pulmonar grave”, dijo la Dra. Louria-Hayon. El centro tiene como objetivo tratar la “tormenta” inflamatoria a medida que se desarrolla y antes de que la condición del paciente se deteriore y se necesite un ventilador.
Los componentes activos del cannabis activan un sistema interno del cuerpo llamado sistema endocannabinoide. Dado que el cuerpo produce y utiliza naturalmente sustancias de estructura similar a los componentes activos del cannabis, también puede responder ampliamente a la propia planta de cannabis.
“Esperamos que, al descifrar el mecanismo de la actividad cannabinoide durante las tormentas inflamatorias, podamos tratar a los pacientes de COVID-19 donde las drogas convencionales han fallado”, dijo la Dra. Louria-Hayon en la declaración de Rambam. “La singularidad de nuestros tratamientos con cannabis se basa en nuestra comprensión de los mecanismos de la actividad de los cannabinoides y los hallazgos científicos”.
Los investigadores están utilizando un complejo compuesto por más de cien cannabinoides en cada planta de cannabis. La concentración de cannabinoides difiere entre las variedades. “Primero tenemos que identificar las cepas y combinaciones de cannabinoides relevantes que atacan y por lo tanto tratan la inflamación”, dice la Dra. Louria-Hayon a NoCamels. La inflamación tampoco es un proceso sencillo, ya que aproximadamente 20 células diferentes participan en la progresión de la inflamación y diferentes patógenos pueden inducir diferentes componentes de la misma.
“Por lo tanto, no todas las variedades de cannabis que mostraron propiedades antiinflamatorias, pueden también tratar la enfermedad COVID-19. Nuestro desafío y objetivo es identificar la cepa específica o la combinación de cannabinoides, que puede tratar el patrón específico de inflamación relacionado con la COVID-19”, dijo.
Una base de datos del biobanco de pacientes con COVID-19 en Rambam ayudará a facilitar la investigación de los posibles efectos terapéuticos del cannabis en la lucha contra algunos síntomas del virus mortal.
“Vimos el establecimiento de un fondo de biobanco para la investigación de COVID-19 como esencial para asegurar respuestas rápidas y acelerar la investigación críticamente necesaria. Las muestras de sangre son el recurso más accesible para el muestreo continuo, para comprender los procesos biológicos durante la enfermedad y para desarrollar vacunas y fármacos”, dijo en el comunicado el Dr. Shlomit Yehudai-Reshef, director del Instituto de Investigación Clínica del hospital de Rambam.
“En Rambam, docenas de pacientes de COVID-19 han sido hospitalizados en las últimas semanas, de los que se recogieron muestras de sangre con fines clínicos y de investigación”, dijo, señalando que “a pesar de la complejidad y el alto riesgo, encontramos una forma segura de separar los glóbulos blancos, incluidas las células inmunes de los pacientes verificados”.
¿Tratamiento efectivo para COVID-19?
Los investigadores tomaron muestras de sangre de los pacientes de COVID-19 y las guardaron de manera que pudieran aislar las células inmunes a demanda, explicó la Dra. Louria-Hayon. Éstas servirán como muestras para la primera etapa de los experimentos.
Los científicos dividieron sus experimentos clínicos en dos investigaciones diferentes. El primer experimento aislará las células inmunes de la sangre de los pacientes con COVID-19, que causan la tormenta de citoquinas, e identificará las cepas y los cannabinoides que afectan a las propiedades de inflamación de las células del paciente, según la doctora Louria-Hayon.
“Este experimento comenzará en unos meses, y en base a su análisis, avanzaremos hacia el segundo experimento clínico donde trataremos a los pacientes de COVID-19 con las cepas candidatas que presentaron potencial antiinflamatorio en las células de origen humano (el primer experimento)”.
Este curso de examen asegurará la precisión del tratamiento, dice la Dra. Louria-Hayon a NoCamels. “El objetivo es estar listo para el segundo experimento clínico cuando se produzca la próxima pandemia”.
Los investigadores del centro de investigación del cannabis investigaron múltiples variedades de cannabis y pudieron reducir el campo a unas 15 variedades de especies que parecen tener la capacidad de prevenir la intensa respuesta inflamatoria que experimentan algunos pacientes de COVID-19. “Detectamos señales de que los cannabinoides contribuyen a la sofisticada red de tejido de las comunicaciones intercelulares”, explicó la Dra. Louria-Hayon. “La comunicación intercelular basada en sustancias similares al cannabis también existe en el sistema inmunológico. Si entendemos cómo se utilizan los componentes de los cannabinoides en la comunicación intercelular, podemos ayudar a influir en esta comunicación en caso de enfermedad, para interrumpirla o potenciar la comunicación para transmitir los mensajes deseados”.
Cada cepa de cannabis tiene cientos de sustancias activas. Los investigadores quieren examinar los receptores a los que se unen estas sustancias, los mensajes celulares que se comunican y la medida en que los cannabinoides reducen la respuesta inflamatoria.
“Creemos que podremos acelerar el ritmo de la investigación y pasar más rápidamente a las aplicaciones clínicas, gracias al acceso al Biobanco Nacional de Rambam”, dijo la Dra. Louria-Hayon.
