Un grupo de científicos alemanes ha identificado una nueva variante del coronavirus, la A.30, que escapa con gran eficacia a los anticuerpos inducidos por las vacunas. Sin embargo, dado que solo se han registrado cuatro casos de la variante en el mundo, ninguno en los últimos cinco meses, lo más probable es que la variante ya esté extinguida y no haya que preocuparse demasiado por ella, dijo el profesor Cyrille Cohen, jefe del laboratorio de inmunología de la Universidad de Bar-Ilan.
Los virus mutan constantemente. Aunque la mayoría de las mutaciones no tienen consecuencias, un grupo de mutaciones puede engendrar una nueva variante, y el virus puede crear una proteína diferente como consecuencia. En el caso del coronavirus, la proteína clave a tener en cuenta es la proteína espiga, que se encuentra en la superficie del virus y le permite penetrar en las células del huésped y causar infecciones.
Según el estudio publicado en Nature, la variante A.30 se originó probablemente en Tanzania y se detectó en individuos de Angola y Suecia. Presenta mutaciones significativas en la proteína de la espiga, a la que se dirigen los anticuerpos producidos por la vacuna.
Sin embargo, Cohen dijo que hay varias razones por las que la variante no parece ser una amenaza, aunque estudiarla es importante porque podría ayudar a entender cómo funcionan sus mutaciones si aparecen en otras variantes en el futuro.
“Podría ser que una variante pueda evadir el sistema inmunitario en el laboratorio, pero que no pueda propagarse rápidamente, que no infecte a mucha gente y que, por tanto, desaparezca”, dijo.
Este parece haber sido el caso de A.30.
“Es posible que algunas de sus mutaciones reaparezcan, pero no hemos visto ningún caso desde mayo”, señaló Cohen.
Explicó que cuando se trata de una nueva variante hay tres elementos a investigar: si se propaga rápidamente, si causa una enfermedad más grave y si evade la respuesta del sistema inmunitario.
“Con las variantes Alfa, Gamma y Delta sabemos que las vacunas son eficaces”, dijo Cohen. “En julio nos preguntábamos si el repunte de casos en Israel se debía a que era más contagiosa, a que era resistente a la vacuna o a que la inmunidad estaba disminuyendo. Ahora sabemos que era más contagiosa y que la inmunidad estaba disminuyendo, pero una nueva vacuna seguía siendo muy eficaz contra ella”.
Por otro lado, la familia de la variante Beta -también conocida como variante sudafricana- parece ser más resistente a la vacuna, pero no se ha extendido tanto en el mundo.
“Hasta ahora, vemos que la Delta y sus descendientes son las variantes que causan problemas en el mundo”, concluyó Cohen.