Científicos de la Universidad de Tel Aviv, en Israel, anunciaron que podrían haber desarrollado una nueva forma de tratar y prevenir el melanoma, mediante el uso de una “nanovacuna”.
El nuevo método para combatir el tipo más agresivo de cáncer de piel ha sido efectivo hasta ahora en ratones para prevenir el desarrollo del melanoma y tratar los tumores primarios y las metástasis que resultan del melanoma, señalaron los investigadores en un estudio.
“Nuestra investigación abre la puerta a un enfoque completamente nuevo, el enfoque de la vacuna, para el tratamiento efectivo del melanoma, incluso en las etapas más avanzadas de la enfermedad”, dijo el Prof. Satchi-Fainaro, presidente del Departamento de Fisiología y Farmacología y jefe del Laboratorio de Investigación del Cáncer y Nanomedicina de la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv, que dirigió el estudio.
El foco de la investigación, publicada el lunes en Nature Nanotechnology, es una nanopartícula que sirve de base para la nueva vacuna.
El melanoma se desarrolla en las células de la piel que producen melanina o pigmento de la piel. El cáncer representa solo alrededor del 1% de los tumores de piel, pero está detrás de una gran mayoría de muertes por cáncer de piel, según la Sociedad Americana del Cáncer. Se espera que unas 7.230 personas en los Estados Unidos mueran de melanoma en 2019, según la Sociedad Americana del Cáncer.
“La guerra contra el cáncer en general, y el melanoma en particular, ha avanzado a lo largo de los años a través de una variedad de modalidades de tratamiento, como la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y la inmunoterapia; pero el enfoque de la vacuna, que ha demostrado ser tan eficaz contra varias enfermedades virales, aún no se ha materializado contra el cáncer”, dijo Satchi-Fainaro. “En nuestro estudio, hemos demostrado que es posible producir una nanovacuna eficaz contra el melanoma y sensibilizar al sistema inmunológico a las inmunoterapias”.
Los investigadores utilizaron partículas diminutas, de unos 170 nanómetros de tamaño, compuestas de polímeros biodegradables. Dentro de cada partícula, “empacaron” dos péptidos, cadenas cortas de aminoácidos, que se encuentran en las células del melanoma. Luego inyectaron las nanopartículas (o “nanovacunas”) en ratones que tenían melanoma.
“Las nanopartículas actuaron como las vacunas conocidas para las enfermedades virales”, dijo Satchi-Fainaro. “Estimularon el sistema inmunológico de los ratones y las células inmunitarias aprendieron a identificar y atacar las células que contienen los dos péptidos, es decir, las células del melanoma. Esto significa que, de ahora en adelante, el sistema inmunológico de los ratones vacunados atacará las células del melanoma siempre y cuando aparezcan en el cuerpo”.
Luego, los investigadores examinaron la efectividad de la vacuna bajo tres condiciones.
En el primer escenario, la vacuna fue inyectada en ratones sanos, seguida de una inyección de células de melanoma. “El resultado fue que los ratones no se enfermaron, lo que significa que la vacuna previno la enfermedad”, señaló Satchi-Fainaro. Esto significa que la vacuna demostró tener un efecto preventivo, explicó.
En segundo lugar, la vacuna de nanopartículas se utilizó para tratar tumores primarios de melanoma en ratones, junto con tratamientos de inmunoterapia que ya están aprobados para su uso o aún en desarrollo. La combinación de la vacuna con el tratamiento “retrasó significativamente el avance de la enfermedad y prolongó en gran medida la vida de todos los ratones tratados”, señaló la declaración.
En el último escenario, los investigadores probaron su enfoque en tejidos tomados de pacientes humanos en los que las células cancerosas del melanoma se habían diseminado al cerebro. Encontraron que en el cerebro humano, donde hay metástasis, existen los dos mismos péptidos. Esto sugiere que así como estos dos péptidos pueden desencadenar una reacción inmunitaria en ratones cuando se usan como nanovacuna, es probable que desencadenen una reacción similar en el cerebro, lo que indica que la vacuna también podría usarse para tratar las metástasis cerebrales en humanos, señaló Satchi-Fainaro en una entrevista telefónica.