En un intento por determinar cuántas partículas microplásticas hay en la sal de mesa comercial, los científicos israelíes han analizado tres de las sales más utilizadas en Israel. Sus resultados no solo muestran una presencia abundante de microplásticos en los tres tipos de sal, sino que también revelan que el israelí promedio consume alrededor de 2,000 partículas microplásticas por año junto con su alimento debido al condimento con sal de mesa regional.
En los últimos años, se realizaron importantes esfuerzos de investigación para averiguar más sobre la gravedad y las causas fundamentales de la contaminación microplástica entre las costas de Israel. Si bien la mayoría de esos estudios se enfocaron en la costa mediterránea más grande, un estudio reciente realizado por la Universidad de Tel Aviv ha mostrado cantidades sustanciales de microplásticos en organismos marítimos frente a la costa de Eilat en el Mar Rojo.
Últimamente, se ha hecho evidente que los microplásticos ya no son solo un problema limitado a los océanos y el medio ambiente marino, sino que ya han encontrado su camino en nuestra dieta. Una de las principales fuentes de alimentos humanos que potencialmente contienen microplásticos es el pescado; sin embargo, estudios recientes han demostrado concentraciones microplásticas en otras fuentes, como agua del grifo, cerveza y también en sales de mesa. Aparte de Israel, los descubrimientos científicos de sales contaminadas con microplásticos provienen de China, España, Turquía y muchos otros países.
En 2016, la producción global de plásticos alcanzó 335 millones de toneladas por año. Estas enormes cantidades de nuevos plásticos se convierten rápidamente en enormes cantidades de nuevos desechos de plástico, con solo el 14 por ciento reciclado y el 50 por ciento vertido en vertederos. Cada año, entre 8 y 12 millones de toneladas de plástico encuentran su camino hacia el mar, principalmente a través de los ríos y la escorrentía urbana, pero también debido a la basura tirada en las playas y luego arrastrada por las olas.
El plástico que llega al mar generalmente incluye pequeñas partículas (que varían en tamaño desde unos pocos milímetros a centímetros) que se han desintegrado de varios productos plásticos. Esta fragmentación es el resultado de la radiación UV y las altas temperaturas, así como otros procesos físicos como la fricción y el desgaste de la arena, el viento y las olas. Las pequeñas partículas que quedan en el extremo se llaman microplásticos, y constituyen la mayor parte de los residuos plásticos en los océanos.
En un estudio publicado a fines de 2014, los científicos descubrieron aproximadamente 5,25 billones de partículas de este tipo que pesan aproximadamente 270,000 toneladas flotando en diferentes áreas de los océanos del mundo.
Una adicción peligrosa a la sal
Hace unos meses, los investigadores descubrieron que 39 sales de mesa diferentes de 16 países en seis continentes contienen partículas microplásticas. La mayor parte de la sal de mesa del mundo se produce a través de la evaporación del agua de mar, lo que provoca el hundimiento de varios tipos de sales, incluida la que utilizamos para cocinar (cloruro de sodio).
El estudio estableció un vínculo entre el número de microplásticos en sal y el número de microplásticos encontrados en el mar en la misma área geográfica. Además, se encontró que el número de partículas microplásticas en sales que se originan en lagos y canteras de sal es menor que en aquellas extraídas del mar. La sal del Océano Atlántico, que es conocida por su calidad superior, tiene cantidades relativamente pequeñas de microplásticos. En contraste, el número de microplásticos que flotaban en la costa de Israel fue de 9 a 3 veces mayor en comparación con otras partes del Mediterráneo y tres veces mayor que en el Océano Atlántico.
En este contexto, un estudio reciente del Instituto de Estudios Marinos de la Universidad de Haifa examinó tres tipos de sales producidas en Israel: sal del Mar Mediterráneo, sal del Mar Muerto y sal del Mar Rojo.
El estudio descubrió que la sal que se origina en el Mar Rojo tiene la concentración más baja de microplásticos con 250 partículas por kilogramo (2.2 libras) de sal, seguida de la sal del Mar Muerto con 700 partículas. El contenido microplástico más alto se detectó en sal del mar Mediterráneo a aproximadamente 900 partículas por kilogramo de sal.
El israelí promedio consume 3.5 kilogramos (7.7 libras) de sal por año. Por lo tanto, consumir cantidades iguales de las tres sales conllevará la ingestión de aproximadamente 2,000 partículas microplásticas.
Una persona que solo come sal del Mar Rojo estará expuesta a aproximadamente 900 partículas cada año, mientras que alguien que use exclusivamente la sal del Mar Mediterráneo ingerirá hasta 3,000 partículas por año. Hasta ahora, los efectos en la salud humana del consumo microplástico son desconocidos.
No obstante, los estudios están comenzando a encontrar implicaciones para la salud de los animales que consumen partículas microplásticas.
A medida que la producción global de plástico sigue aumentando, y el plástico pronto puede superar la abundancia de peces en los océanos (a menos que haya un cambio real en la crisis mundial del plástico), es fundamental para todos considerar seriamente la elección de los productos cotidianos.
Por todos los medios, no sería viable abstenerse del uso de la sal de mesa por completo. Sin embargo, cuando se trata de plástico, evitar los artículos desechables o reducir drásticamente su consumo también reducirá significativamente la cantidad de residuos de plástico que terminan en el medio ambiente. Una bolsa desechable o una botella de plástico es conveniente, pero existen alternativas y están disponibles para todos.
Aprender a consumir menos artículos de un solo uso y asegurarse de que no lleguen al mar también tendrá un impacto positivo en la calidad de nuestra sal.