Científicos israelíes afirman haber conseguido reducir en un 88 % la incidencia de recaídas de cáncer de mama en ratones de laboratorio, añadiendo un segundo fármaco a la quimioterapia.
El equipo de académicos de la Universidad de Tel Aviv afirma que la inflamación del organismo en respuesta a la quimioterapia puede alimentar células de cáncer de mama rebeldes que esquivan el tratamiento. El uso de un bloqueador de la inflamación junto con la quimioterapia parece contrarrestar este efecto, reduciendo así las posibilidades de que el cáncer vuelva a aparecer.
La investigación, realizada por la bióloga Neta Erez y su equipo, se ha publicado recientemente en Nature Communications.
Los académicos creen que el método puede adaptarse a los seres humanos, aunque esperan que la investigación adicional lleve entre 5 y 10 años.
Erez lleva años investigando los daños colaterales que puede causar la quimioterapia.
La caída del cabello es bien conocida, pero menos conocida es la creciente investigación sobre que la quimioterapia, en algunos casos, aumenta el riesgo de recaída metastásica. Es decir, la reaparición del cáncer causada por las células cancerosas que se alejaron del tumor y sobrevivieron en otra parte del cuerpo durante la quimioterapia.
En la investigación, a los animales se les inyectaron tumores que imitaban el cáncer de mama humano y, al igual que a los pacientes humanos, se les extirparon los tumores y se les administró quimioterapia. “Entre los ratones que solo recibieron quimioterapia, un 52 % tuvo recaídas metastásicas extensas, pero entre los que recibieron bloqueadores inflamatorios, solo un 6 % recayó”, dijo Erez a The Times of Israel.
“Estamos entusiasmados con nuestros hallazgos en modelos de ratón, y esperamos que puedan traducirse en el desarrollo de mejores estrategias terapéuticas para los pacientes, para aliviar los efectos adversos de la quimioterapia y para prevenir la recaída metastásica del cáncer de mama”.
Erez explicó que la investigación, llevada a cabo con Lea Monteran, la Dra. Nour Ershaid, Yael Zait, Ye’ela Scharff y otros, comenzó como una observación de cómo la quimioterapia puede a veces perjudicar a los pacientes.
“La quimioterapia se utiliza para tratar muchos tipos de cáncer, y la buena noticia es que mata las células cancerosas, pero la quimioterapia puede ser un arma de doble filo, ya que no es un arma muy sofisticada”, dijo Erez,
“Esto es así porque no solo mata las células cancerosas, sino que también causa muchos daños colaterales. Mata incluso a las células sanas que se están dividiendo, de ahí la caída del cabello”.
“Así que, aunque mata eficazmente las células cancerosas, la quimioterapia también tiene algunos efectos secundarios indeseables e incluso perjudiciales, como el daño a los tejidos sanos. El más peligroso de ellos es probablemente la inflamación interna, que paradójicamente podría ayudar a las células cancerosas restantes a formar metástasis en órganos distantes. El objetivo de nuestro estudio era descubrir cómo ocurre esto y tratar de encontrar una solución eficaz”.
El equipo concluyó a partir de sus observaciones que el cáncer de mama suele reaparecer después de que las células se escondan en los pulmones, que se vuelven más hospitalarios para las células como resultado de la quimioterapia.
“Lo que demostramos es que el daño tisular inducido por la quimioterapia instiga una respuesta inflamatoria en los pulmones”, dijo Erez. “Entonces, si quedan pequeñas cantidades de células de cáncer de mama en el pulmón, esta respuesta inflamatoria desencadenada por la quimioterapia hace que, irónicamente, estas células prosperen, y crea un entorno hospitalario para las células que luego van a causar una recaída del cáncer de mama”.
Descubrieron que el daño tisular causado por la quimioterapia instigaba una respuesta inflamatoria en los fibroblastos, que son células que se encuentran en los tejidos conectivos. Estos fibroblastos activados comienzan a secretar proteínas que provocan la afluencia de células inmunitarias desde la médula ósea a los pulmones. Las células inmunitarias, a su vez, provocan un proceso inflamatorio que crea un entorno favorable para las células cancerosas.
Tras identificar las proteínas que segregan los fibroblastos, el equipo utilizó un fármaco ya existente que se sabe que impide que las proteínas provoquen inflamación, pero del que no se sabía que tuviera valor para detener la recaída metastásica.
Tras más investigaciones y pruebas, si los bloqueadores son eficaces en humanos, podrían administrarse a pacientes con dosis de quimioterapia.