El domingo se puso en marcha un proyecto de investigación conjunto para cartografiar la población de mamíferos marinos en una zona poco explorada del tramo israelí del Mar Mediterráneo que está previsto que se abra a la exploración de gas y petróleo.
En la investigación, descrita como la más completa hasta la fecha, colaboran científicos de la Estación de Investigación Marina Morris Kahn de la Escuela de Ciencias Marinas Charney de la Universidad de Haifa, la Unidad de Investigación de Greenpeace Internacional y Greenpeace Israel.
Unos 15.000 kilómetros cuadrados (5.790 millas cuadradas) de aguas dentro de la zona económica exclusiva de Israel están amenazados por las perforaciones, según los cálculos de Greenpeace Israel.
El mes pasado, la organización hizo un llamamiento a la ministra de Energía, Karine Elharar, y a otras altas personalidades del gobierno para que desecharan la concesión de nuevas licencias y la renovación de las existentes para la extracción de gas natural para la exportación.
La mayoría de las investigaciones existentes sobre la distribución, el comportamiento y la ecología de los mamíferos marinos en las aguas económicas de Israel se centran en las zonas cercanas a la costa.
Pero el mar Mediterráneo también alberga vastas y profundas llanuras, con canales delimitados por laderas, que proporcionan un importante hábitat para los mamíferos marinos, de los cuales 12 especies han sido avistadas en el Mediterráneo Oriental en el pasado.
Entre ellas se encuentran los cachalotes y los zifios de Cuvier -definidos como “en peligro” y “vulnerables” respectivamente-, así como los rorcuales y varias especies de delfines.
Entre las especies visitantes se encuentran las falsas orcas, las orcas y los rorcuales aliblancos.
La investigación marina, que combinará la observación con el uso de hidrófonos para identificar acústicamente a los mamíferos, estará dirigida por el Dr. Aviad Sheinin en nombre de la Universidad de Haifa, en el norte de Israel, y la Dra. Kirsten Thompson, de la Unidad Científica de Greenpeace en la Universidad de Exeter, en el Reino Unido.
Navegarán a bordo del nuevo velero de investigación de Greenpeace, “The Witness”.
“El estudio marino está diseñado para documentar la presencia de ballenas, delfines y otros mamíferos marinos de aguas profundas, algunos de los cuales están en peligro de extinción como consecuencia de la contaminación por plásticos, los daños causados por los veleros de alta velocidad y las perforaciones marinas realizadas por la industria de los combustibles que incluyen explosiones sísmicas que ponen en peligro la vida marina”, dice un comunicado de Greenpeace.
Sheinin, que dirige la investigación sobre los superdepredadores en la Estación de Investigación Marina Morris Kahn, fue elegido recientemente como Explorador Emergente por la organización mundial National Geographic por su contribución al campo de la investigación y sus descubrimientos únicos en la cuenca del Mediterráneo.
“Desde 2006, no se ha realizado ningún estudio acústico sistemático de mamíferos marinos en las profundidades de Israel”, dijo. “Las lagunas de conocimiento sobre las profundidades marinas del Mediterráneo oriental son enormes”.
“La falta de información perjudica nuestra capacidad de cartografiar y proteger las zonas de importancia para los mamíferos marinos en particular, y para el ecosistema de aguas profundas en general. Los mamíferos marinos, como superpredadores del sistema, son un importante bioindicador del estado de todo el sistema marino”.
En marzo, Greenpeace Israel presentó al Ministerio de Energía una evaluación económica investigada de forma independiente sobre los planes de perforación en busca de gas.
Esto encontró que los cálculos de costo-beneficio del Ministerio de Energía eran erróneos y no habían tenido en cuenta los aproximadamente 30 mil millones de NIS (9,3 millones de dólares) que el público habrá invertido en la industria del gas de combustibles fósiles del país para 2030.
Elharrar anunció en diciembre que no adoptaría las conclusiones de una revisión de la política de gas natural dirigida por el anterior director general del ministerio, Ehud Adiri, y que no se embarcaría en la cuarta fase de concesión de licencias para la exploración de gas natural durante 2022.