Mientras que Israel está a la cabeza del mundo en avances tecnológicos y médicos, lo que le falta al país se encuentra dentro de sus propias fronteras: la accesibilidad a internet de fibra óptica de alta velocidad para sus ciudadanos, desde el norte hasta el sur.
En Israel, Internet está disponible en todas partes, desde los autobuses hasta los trenes, desde las cafeterías hasta los restaurantes, desde las clínicas hasta los gimnasios, pero es solo Wi-Fi.
Mientras que el mundo empezó a vivir una “revolución de la fibra óptica” a principios de la pasada década, Israel no ha hecho más que empezar su andadura.
Cabría esperar que todas las grandes ciudades, como Jerusalén, Tel Aviv y Haifa, tuvieran este tipo de infraestructura de serie, pero de momento solo el 42% del país tiene acceso a estas capacidades de alta velocidad, según el ministro de Comunicaciones, Yoaz Hendel.
Eso deja a algunos sectores de Tel Aviv, la capital mundial de la tecnología, sin acceso a la fibra óptica de alta velocidad, y naturalmente a muchos de la periferia.
Aunque Israel lleva años de retraso en la revolución de la fibra óptica, el nuevo actor más improbable del país está acelerando la posibilidad de que los israelíes tengan acceso a estas tecnologías: Mekorot, la compañía nacional de agua de Israel.
Mekorot se ha sumergido últimamente en las aguas del sector tecnológico, desarrollando innovaciones que podrían aplicarse a múltiples sectores en Israel, y en el mundo.
Mekorot, que lleva operando en el país desde 1937, comenzó a invertir fuertemente en tecnologías rompedoras en marzo de 2018, cuando la Knesset aprobó una iniciativa que permite a empresas como Mekorot, que participan y son subvencionadas por el gobierno israelí.
Mekorot, que cotiza en la Bolsa de Tel Aviv, es una empresa gubernamental que opera bajo el Ministerio de Infraestructuras, Energía y Recursos Hídricos, y que suministra el 80% del agua potable en Israel con operaciones que representan el 70% del consumo total de agua en el país.
También es líder mundial en big data, gestión de la energía, calidad del agua y ciberprotección, con desarrollos innovadores que han demostrado su eficacia en este campo.
Las tecnologías de Mekorot mejoran la calidad de la producción de agua y su consumo, y proporcionan un sinfín de beneficios a la economía israelí, al tiempo que reducen el coste de la vida. También podrían mejorar en gran medida los sectores de consumo energético, big data y ciberseguridad en todo el mundo, entre otros ejemplos.
Centrándose en la fibra óptica, la compañía de agua desarrolló una forma de pescar líneas de fibra óptica por todo el país utilizando su infraestructura de tuberías ya existente que se extiende desde los confines del Norte hasta las fronteras del Sur. Uno de los últimos proyectos que se despacharon fue el de conectar la capital del Néguev -la ciudad de Beersheba- con Eilat, a través de una tubería de 280 km.
“La idea nos la dio el ejército”, explicó Moti Shiri, director de tecnología de Mekorot. “El ejército utiliza la fibra óptica a lo largo de la carretera para escuchar los ruidos procedentes de largas distancias. Ya sea un auto, personas o animales, la tecnología puede captar y localizar los sonidos desde lejos”.
“No empezamos este proyecto por las capacidades de comunicación, nuestro objetivo era cambiar la tubería por una tubería inteligente”, dijo Shiri. “Queríamos saber en cada centímetro o cada pulgada de tubería lo que está ocurriendo en tiempo real”.
El descubrimiento de la fibra óptica acabó siendo solo un plus en la ecuación, un plus que podría ahorrar a la economía israelí y a sus ciudadanos miles de millones al año e innumerables horas de trabajo en el proceso.
De este modo, se convierte en una opción destacada para proporcionar Internet de alta velocidad a todo el país -especialmente a las secciones que de otro modo no tendrían acceso- a un coste inferior al que habría supuesto en un principio la difusión de los cables de fibra óptica mediante una infraestructura inexistente, infraestructura que habría tenido que encargarse o construirse desde cero.
“Nuestro objetivo ahora es conectar todo Israel a la fibra óptica”, dijo Shiri. “No todo Israel está conectado a la fibra óptica, y conectarlo en todo el país cuesta mucho dinero y lleva mucho tiempo”.
Shiri dijo que, teniendo en cuenta que Mekorot dispone de tuberías por todo el país -incluso en las zonas más remotas-, al utilizar las tuberías, las empresas de comunicaciones pueden conectarse a estas zonas remotas rápidamente, en lugar de esperar tres o cuatro años para hacerlo.
Si la infraestructura hubiera tenido que construirse desde cero, podría costar a la economía israelí miles de millones en construcción, despliegue, excavación, permisos y creación de la infraestructura general que necesitarían las empresas para albergar las líneas de fibra óptica. Además, como ventaja adicional, Mekorot ofrece la opción de utilizar instalaciones interiores para la construcción de un centro de datos y un Hub.
La propia Mekorot es propietaria de más de 13.000 km de infraestructuras subterráneas existentes y protegidas en todo Israel, lo que constituye un valioso bien inmueble esencial para el despliegue de una red de fibra, un bien inmueble que acabará llenándose de fibra óptica.
Para diseminar las líneas por todo el país, Mekorot ideó una forma de insertar cables de fibra óptica en las tuberías y enviarlos por todo el país – 2 km. cada vez – mediante un sistema innovador que utiliza tanto la presión del agua como la del aire para llevar y transportar las líneas de comunicación de una sección del país a otra.
Una vez colocado, el ingeniero tiene la capacidad de conectar la línea a la zona circundante y luego seguir pescando el cable 2 km. más abajo, donde otro espera para repetir el proceso, y así sucesivamente.
Los cables de fibra óptica se desplegaron inicialmente a lo largo de las líneas de agua dedicadas de la compañía para proporcionar a la empresa las capacidades antes mencionadas para identificar las fugas, los robos y las pérdidas de lo que se denomina “agua no facturada”, además del estado de las tuberías, a medida que las líneas de fibra óptica se abren paso por todo el país.
Mientras que los cables de fibra óptica permiten el acceso a Internet de alta velocidad, su utilización para crear una especie de “tubería inteligente” dota a Mekorot de capacidades tecnológicas de gran alcance que le permiten gestionar mejor sus sistemas de gestión del agua, lo que a su vez ahorra millones a los israelíes.
Ya sea el sistema de detección distribuida continua (DSS) que detecta anomalías -por fugas, daños, intentos de excavación, golpes de agua y cierre de cuerpos incontrolados mediante firmas acústicas-, los modelos de mantenimiento predictivo impulsados por la IA, el aumento del ancho de banda y de los datos transmitidos entre núcleos separados o la capacidad de detectar amenazas de ciberseguridad maliciosas que podrían dañar o interrumpir el sistema, la fibra óptica lleva asociadas innumerables capacidades tecnológicas.
“Tomamos la tecnología de fibra óptica (del ejército) para identificar el robo de agua”, comenzó explicando Shiri. “Después descubrimos que podíamos escuchar las fugas, y por eso pusimos la fibra óptica cerca de las tuberías, para captar la acústica y saber dónde están las fugas”.
Tras el despliegue inicial de las líneas de fibra óptica junto a las tuberías, Mekorot decidió instalar los cables directamente en las tuberías, dentro del agua, dijo Shiri. Los investigadores de Mekorot y sus colaboradores realizaron entonces estudios y comprobaron que la inserción de las líneas no afectaba a la propia fibra óptica ni al agua que la rodeaba.
Tras darse cuenta de las capacidades de la red de fibra óptica -más allá de las específicas para la gestión del agua- Mekorot decidió la opción de invitar a los principales actores del mercado israelí de infraestructuras de telecomunicaciones (Bezeq, Hot, Partner, Unlimited y otras empresas privadas) a trabajar junto a ellos para difundir estas tecnologías entre el público israelí en todo el Estado.
Esto significa que Mekorot vende el uso de la tubería a las empresas de comunicaciones, lo que les permite difundir las líneas de fibra óptica a lugares remotos cubiertos por el sistema de agua de Mekorot y convertirlos en infraestructuras para albergar líneas de comunicaciones, en lugar de tener que excavar, obtener permisos y crear la infraestructura ellos mismos, lo que, según Shiri, podría costar innumerables shekels.
En septiembre de 2020, el Ministerio de Comunicaciones estableció una hoja de ruta para regular la Red Nacional de Fibra Óptica, centrada en fomentar el despliegue de infraestructuras de fibra óptica, determinar un precio unificado para los servicios de Internet y comunicaciones, aumentar la competencia e idear un programa de incentivos denominado “Fondo Universal” para promover estas capacidades en “zonas no económicamente viables”.
Actualmente, Mekorot está en negociaciones con varios de los grandes actores de las comunicaciones en Israel, como Bezeq y Cellcom. Mekorot ha alquilado unos 100 km. de tuberías para poner en marcha el proyecto. Una de las partes interesadas ya ha solicitado 400 km. de tuberías de Mekorot para desplegar una red de fibra óptica que conectaría Beer Sheba con Eilat.
“Esto es enorme, quieren conectar Beer Sheba con Eilat”, dijo Shiri. “Hasta la fecha, nadie ha conectado Beer Sheba con Eilat y no hay ninguna red de fibra en toda esta zona”.
En general, Israel está a punto de quedar totalmente cubierto por una red nacional de fibra óptica de alta velocidad en los próximos cinco años -lo que abre un mundo de posibilidades para el Estado judío- gracias a la innovación y la creatividad de los ingenieros de Mekorot en colaboración con el gobierno y las grandes partes interesadas en las comunicaciones del país.