En el siglo que ha transcurrido desde su fundación como primera universidad israelí, el Instituto Tecnológico Technion de Israel se ha ganado la reputación de motor de la innovación israelí.
Entre sus más de 100.000 graduados y profesores hay cuatro ganadores del Premio Nobel y varios galardonados con el prestigioso Premio Israel, por no hablar de los creadores de empresas multimillonarias, tecnologías médicas que salvan vidas y demasiadas startups y tecnologías innovadoras para contarlas.
Entonces, ¿cuál es la fórmula secreta de la escuela?
Esa es la pregunta que el veterano profesor del Technion Shlomo Maital, investigador principal del Instituto Samuel Neaman para la Investigación de la Política Nacional, se propuso recientemente descubrir. Para su proyecto, se asoció con el pionero israelí de la alta tecnología Rafi Nave, un graduado del Technion que pasó 21 años en Intel Israel dirigiendo el desarrollo de los coprocesadores matemáticos de la empresa, dirigiendo su Centro de Diseño de Haifa y trabajando en el procesador Pentium de segunda generación.
Juntos han pasado gran parte del año del COVID realizando entrevistas a través de Zoom con más de 100 graduados notables del Technion, preguntándoles sobre sus trayectorias vitales, sus innovaciones y cómo surgió todo.
El resultado es un nuevo libro, “Aspiración, Inspiración, Transpiración: Cómo los profesores y graduados del Technion fusionan la creatividad y la tecnología para cambiar el mundo”. Puede servir de guía útil para cualquiera que intente averiguar cómo alcanzar el éxito mediante una combinación de pensamiento fuera de lo común y un trabajo duro y una disciplina excepcionales.
“Hay estanterías llenas de tomos eruditos sobre innovadores, innovación y creatividad. Yo mismo escribí varios”, dijo Maital, que ha trabajado con unas 200 empresas y más de 1.000 directivos y empresarios, y es el antiguo director académico del Instituto de Gestión TIM-Technion. “Pero hay más bien pocos que cuenten las historias de los innovadores con sus propias palabras en respuesta a preguntas estándar, específicas y centradas”.
El jueves a mediodía, hora del este, Maital organizará un seminario web público con Nave y David Perlmutter, antiguo director de productos y vicepresidente ejecutivo de Intel, para hablar de lo que aprendieron y ofrecer ideas prácticas para quienes buscan poner en práctica ideas creativas.
Maital habló recientemente con The Jerusalem Post sobre su proyecto y algunas de sus principales conclusiones. La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada para mayor brevedad y claridad.
Usted se refiere a los 100 innovadores como si tuvieran “la cabeza en las nubes y los pies en la tierra”. ¿Qué significa eso exactamente, y cómo encontraron estas personas la intersección entre la ciencia y la industria?
“La cabeza en las nubes” significa alejarnos. Buscar activamente ideas salvajes, fuera de lo común. Recogerlas y cultivarlas. “Pies en el suelo” significa acercarse. Clasificar las ideas, analizarlas y encontrar las que son factibles, capaces de ser implementadas, aunque esa tarea sea inmensamente difícil.
El Technion proporciona a los estudiantes la ciencia y la tecnología más avanzadas, lo que forma parte de “los pies en el suelo”. Nuestros estudiantes, imbuidos de la cultura israelí, generan luego las ideas descabelladas – “la cabeza en las nubes”- y fusionan ambas.
Muchos de sus entrevistados hablan de la importancia de seguir la propia pasión y encontrar la alegría en el trabajo a pesar de los obstáculos. ¿Por qué es este un mensaje importante para hoy, especialmente en un momento en que muchos jóvenes se enfrentan a incertidumbres económicas?
Los recursos alimentan las startups, pero la fuerza motriz subyacente es la pasión: el objetivo casi obsesivo de los emprendedores de dar sentido -no dinero- para crear valor real y cambiar el mundo. Por eso muchos graduados del Technion dejan sus trabajos bien pagados para lanzar empresas nuevas, a pesar de las formidables dificultades y de los horarios de trabajo ininterrumpidos.
La cultura israelí de la asunción de riesgos, la resiliencia y el descaro es un tema recurrente en su libro.
Los israelíes somos percibidos como rudos, arrogantes e impulsivos. Puede ser. Pero Israel ha perdurado y prevalecido gracias a su capacidad innata de improvisación creativa y obstinada. Israel tiene una baja “distancia de poder”, es decir, la brecha que se percibe entre los que tienen autoridad y los que no la tienen. Nuestros estudiantes se cansan de que les digan lo que tienen que hacer quienes creen que son menos inteligentes que ellos y se lanzan a lanzar sus propias ideas.
El espíritu empresarial de las startups está impulsado por la cultura nacional, y las culturas de las naciones difieren mucho. Creo que incluso cuando los graduados del Technion buscan crear startups en el extranjero, siguen conservando el ADN cultural que adquirieron como israelíes.
¿Cómo puede una universidad preparar a los estudiantes científicos e ingenieros para que dirijan y gestionen empresas y organizaciones después de graduarse?
De hecho, he investigado esta cuestión. En una encuesta web, preguntamos a los graduados del Technion que habían puesto en marcha empresas emergentes qué habían aprendido en el Technion que les resultara útil para poner en marcha un negocio. Alrededor de la mitad mencionó los eventos experienciales: hackatones, startups de tres días, competiciones Biz-Tech. Pero la mitad dijo que no estaba preparada. Me gustaría que el Technion ofreciera un curso obligatorio de un semestre sobre herramientas empresariales básicas: economía, contabilidad, marketing.
Estas son las habilidades que los estudiantes necesitan para convertirse en los líderes del mañana, y creo que el Technion se está dando cuenta de la importancia de estas habilidades. Ahora, en lugar de competir con las industrias mundiales, el Technion está trayendo al campus empresas punteras como el gigante del software PTC, para que tanto los estudiantes como los investigadores puedan beneficiarse del acceso de primera mano a la tecnología y la información de algunas de las empresas más punteras del mundo.
Algunos de sus entrevistados destacaron la importancia de profundizar en la propia disciplina, mientras que otros alentaron un enfoque multidisciplinar o interdisciplinar. ¿Qué es mejor?
El futuro pasa por el pensamiento interdisciplinar. Es una de las 10 habilidades clave del futuro que mencionan los empleadores. Por ejemplo, el premio Nobel Arieh Warshel (graduado del Technion) combinó la química, la biología, la informática y la mecánica clásica y cuántica.
El Technion se aleja de los tradicionales silos disciplinarios con programas de titulación conjunta. Uno de los focos de innovación interdisciplinar del Technion es la ingeniería biomédica, una facultad que integra la ciencia y la ingeniería para el avance de la medicina.
Es importante tener siempre presente las responsabilidades éticas y sociales de su trabajo, dijeron muchos entrevistados. Algunos también recomendaron estudiar humanidades, aunque se centren en la ciencia y la tecnología.
Este es un punto delicado, por desgracia. Estudiar física, informática, ingeniería eléctrica, ingeniería mecánica, química y física a nivel mundial en tres o cuatro años es realmente difícil. Y ponemos los pies en el fuego a nuestros estudiantes. Históricamente esto ha dejado poco tiempo para estudiar literatura, historia, filosofía o incluso ética. Pero esto está cambiando. El Technion está trabajando ahora en la forma de proporcionar a los estudiantes las herramientas necesarias para que puedan cristalizar por sí mismos una amplia perspectiva de la sociedad, la ética, el medio ambiente, etc. Sería un aspecto único de las artes liberales, y una interfaz con la ciencia y la ingeniería.
Por otra parte, las iniciativas de los graduados del Technion se centran en los principales dilemas a los que se enfrentan Israel y el mundo y tratan de resolverlos. Así que hay una mayor conciencia de cosas como la crisis climática, el hambre, la pobreza y la desigualdad. Y tras el servicio militar y la habitual vuelta al mundo posterior, nuestros estudiantes entran en sus estudios con más edad y madurez y son más conscientes de los retos globales.