Los científicos en Inglaterra dicen que tienen la primera evidencia de que una droga puede mejorar la supervivencia al COVID-19: Un esteroide llamado dexametasona redujo las muertes hasta en un tercio en pacientes hospitalizados severamente enfermos.
Los resultados se anunciaron el martes y los investigadores dijeron que los publicarían pronto. El estudio es una prueba grande y estricta que asignó al azar a 2.104 pacientes para obtener el medicamento y los comparó con 4.321 pacientes que solo recibieron el cuidado habitual.
La droga se administró por vía oral o por vía intravenosa. Redujo las muertes en un 35% en los pacientes que necesitaban tratamiento con respiradores y en un 20% en los que solo necesitaban oxígeno suplementario. No parecía ayudar a los pacientes menos enfermos.
“Este es un resultado extremadamente bienvenido”, dijo un líder del estudio, Peter Horby de la Universidad de Oxford, en una declaración. “El beneficio de supervivencia es claro y grande en aquellos pacientes que están lo suficientemente enfermos como para requerir tratamiento con oxígeno, por lo que la dexametasona debería convertirse ahora en el estándar de atención en estos pacientes. La dexametasona es barata, en la estantería, y puede ser usada inmediatamente para salvar vidas en todo el mundo”.
Este es el mismo estudio que a principios de este mes demostró que la droga para la malaria, la hidroxicloroquina, no funcionaba contra el coronavirus. El estudio reclutó a más de 11.000 pacientes en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte a los que se les dio el tratamiento estándar o uno más de varios tratamientos: el combo de medicamentos para el VIH lopinavir-ritonavir, el antibiótico azitromicina; el esteroide dexametasona, el antiinflamatorio tocilizumab, o el plasma de personas que se han recuperado del COVID-19 que contiene anticuerpos para combatir el virus.
Tras el anuncio de la investigación, el Secretario de Salud Británico Matt Hancock dijo el martes que el Reino Unido comenzaría a administrar dexametasona a los pacientes de COVID-19.
“Estamos trabajando con el NHS (Servicio Nacional de Salud) para que el tratamiento estándar del NHS para COVID-19 incluya la forma de dexametasona esta tarde”, dijo Hancock.
Hancock dijo que el gobierno había empezado a almacenar dexametasona en marzo, después de que los ensayos preliminares mostraran “signos tempranos” del potencial de la droga.
Un “gran avance”
Los resultados del ensayo son particularmente prometedores, ya que alrededor del 40 por ciento de los pacientes con COVID-19 que requieren un ventilador terminan muriendo, a menudo debido a la respuesta inflamatoria incontrolada del cuerpo al virus.
“Este es un gran avance: la dexametasona es el primer y único fármaco que ha marcado una diferencia significativa en la mortalidad de los pacientes de COVID-19”, dijo Nick Cammack, Jefe del Acelerador Terapéutico de COVID-19 en la organización benéfica para la salud Wellcome Trust.
Sin embargo, el ensayo demostró que la dexametasona no es eficaz para tratar a los pacientes con formas más leves de COVID-19.
Se han ensayado varios medicamentos existentes como tratamiento contra el nuevo coronavirus, con resultados mixtos.
Los ensayos del tratamiento de la hidroxicloroquina, un medicamento contra la artritis, se interrumpieron en varios países después de que un importante estudio publicado en la revista médica The Lancet sugiriera que no mostraba ningún beneficio entre los pacientes de COVID-19 e incluso aumentaba el riesgo de muerte.
Desde entonces, ese estudio se ha retractado.
El Remdesivir, un antiviral que parece reducir la duración del tratamiento en algunos pacientes, ya se está utilizando en Gran Bretaña, pero un estudio realizado en abril demostró que “no tenía ningún beneficio clínico”.
El hecho de que un medicamento existente, barato y en gran parte libre de efectos secundarios haya demostrado ser eficaz en los casos graves de COVID-19 es “de enorme importancia”, según Stephen Griffin, profesor asociado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Leeds.
“Existe (ahora) un margen realista para seguir mejorando el manejo clínico de esta devastadora enfermedad”, dijo Griffin, que no participó en el estudio.
Se sigue investigando sobre los otros tratamientos. La investigación está financiada por los organismos de salud del Gobierno del Reino Unido y por donantes privados, entre ellos la Fundación Bill y Melinda Gates.
