Cientos de corazones y estrellas de papel decoran las paredes del Banco de Leche Humana de la Sussman Family Foundation, cada uno con el nombre de una mujer que ha donado leche materna para bebés distintos al suyo.
Estas donaciones aumentaron significativamente tras el 7 de octubre, cuando muchos bebés quedaron sin acceso a la leche materna debido a que sus madres fueron asesinadas, heridas, capturadas en Gaza o llamadas al servicio militar de reserva.
El banco de leche ha distribuido hasta ahora aproximadamente dos toneladas de leche humana gracias a esta oleada de donaciones. Sin embargo, las contribuciones han disminuido considerablemente a medida que la guerra se prolonga, obligando a la mayoría de los bebés, elegibles para recibir leche donada durante solo seis meses, a cambiar a fórmula o leche de vaca.
Dr. Sharron Bransburg-Zabary, director del banco, expresó su preocupación: “Todavía tenemos algunas reservas, pero estoy algo preocupado por el futuro. Si hay una segunda fase importante de la guerra y se necesitan miles de litros más, habrá problemas”.
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El banco, ubicado en el Centro Nacional de Servicios de Sangre Marcus del Magen David Adom en Ramle, es el único y nacional depósito y centro de procesamiento de leche humana en Israel. Antes de la guerra,
la leche donada se destinaba únicamente a bebés prematuros o enfermos en hospitales. Tras el 7 de octubre, el Ministerio de Salud ordenó al banco asumir un modo de emergencia, lo que implicó no solo aumentar la producción, sino también contactar directamente con las familias receptoras y realizar entregas a domicilio.
Recientemente trasladado al nuevo Centro Nacional de Servicios de Sangre, el banco y su pequeño equipo se han adaptado a la tarea. “Este banco de leche es una instalación más avanzada que en otros lugares. generalmente [un banco de leche] es una habitación de un hospital.
Aquí diseñamos una instalación que está altamente orientada a la calidad y no solo a la seguridad”, comentó Bransburg-Zabary.
El laboratorio del banco utiliza luz amarilla para eliminar longitudes de onda azules que pueden destruir las vitaminas de la leche. Los técnicos emplean recipientes de vidrio de color ámbar por la misma razón. El banco puede pasteurizar la leche extraída congelada adecuadamente a -20 grados centígrados en el domicilio de una mujer.
Tras el procesamiento, la leche se puede almacenar de tres a seis meses en congeladores especiales a -80 grados centígrados.
“Estos congeladores son algo especial que tenemos. También utilizamos bombas de vacío especiales para que no queden residuos en los recipientes de vidrio”, explicó Bransburg-Zabary. Antes de la guerra, el banco producía entre 160 y 170 litros por día para uso hospitalario y mantenía 400 litros como reserva de emergencia. Poco después del 7 de octubre, la producción se triplicó.
“Triplicamos la cantidad de leche recolectada gracias al aumento de donantes y más que triplicamos el número de receptores”, señaló Bransburg-Zabary.
No obstante, motivar a las donantes ha sido un desafío, especialmente mientras sus parejas están en el frente. “Es muy difícil para las mujeres extraerse el exceso de leche y donarla. Es difícil encontrar tiempo y energía cuando sus compañeros están en el ejército.
Las condiciones económicas también son muy preocupantes para las nuevas mamás, y no olvidemos que no les pagan por sus donaciones. En general, toda la atmósfera es muy oscura”, lamentó Bransburg-Zabary.
A pesar de las dificultades, Bransburg-Zabary está decidida a reponer las reservas del banco. Además, existe preocupación sobre posibles cortes de electricidad si la guerra con Hezbolá en el norte se intensifica, lo que podría afectar la leche materna almacenada en hogares.
Por este motivo, Bransburg-Zabary insta a más mujeres lactantes a donar su leche y llevarla al banco de leche, donde puede permanecer congelada de forma segura gracias a sistemas eléctricos de respaldo.