La luna nueva se mueve a pasos agigantados frente al sol el 14 de diciembre de 2020, para presentar el único eclipse total de sol de este año. Esto también cuenta como el eclipse final de la 202ª década (2011 a 2020). Exactamente seis lunas nuevas anteriormente – 21 de Junio de 2020 – la luna también pasó justo delante del sol, pero la luna nueva estaba demasiado lejos para cubrir totalmente el disco solar. Así que eso dio lugar a un eclipse anular de sol, en el que un fino anillo de sol rodea la silueta de la luna nueva.
Pero volviendo al eclipse total de sol del 14 de diciembre de 2020. Hay que estar en el lugar justo en el sur de Sudamérica (Chile y Argentina), o en los océanos Pacífico o Atlántico, para presenciar lo que se llama el mayor espectáculo de la naturaleza: el eclipse total de sol. En una escala del 1 al 10, un eclipse total de sol debe rondar el millón.
Una franja mucho mayor del mundo (América del Sur, Océanos Pacífico y Atlántico, e incluso una porción de la Antártida) puede observar diversos grados de un eclipse parcial, mientras la luna le da un «mordisco» al disco solar. Si estás en posición de observar este eclipse – o cualquier eclipse solar – recuerda que es absolutamente esencial usar una protección ocular adecuada durante cualquier eclipse solar parcial. Sólo en su totalidad – durante los pocos minutos en que la luna se cubre completamente sobre el sol – es seguro ver con el ojo solo.
Para tener una idea de cómo la sombra oscura de la luna se extenderá por la superficie terrestre por única vez este año, mira el mapa y la animación de abajo.
El pequeño punto negro muestra la trayectoria del eclipse solar total, mientras que el círculo gris más grande representa la trayectoria mucho más amplia del eclipse solar parcial.
A escala mundial, la estrecha trayectoria del eclipse total (delgada línea azul) comienza al amanecer sobre el Océano Pacífico, y termina al atardecer sobre el Océano Atlántico – cerca de la costa de África – unas 3 1/3 horas y 9.200 millas (14.800 km) más tarde. Fuera del camino de la totalidad, los números (0,80, 0,60, 0,40, 0,20) indican qué fracción del diámetro del sol será cubierta por la luna en el mayor eclipse. Mapa a través de Fred Espenak.
A escala mundial, el eclipse comienza sobre el Océano Pacífico y termina sobre el Océano Atlántico. El pequeño punto negro muestra el camino del eclipse total de sol, mientras que el círculo gris más grande representa el camino mucho más amplio del eclipse parcial de sol.
A escala mundial, el eclipse total dura 3 y 1/3 horas, comenzando al amanecer sobre el Océano Pacífico y terminando al atardecer sobre el Océano Atlántico (cerca de la costa de África). Sin embargo, en cualquier punto de la trayectoria del eclipse total, la duración máxima para la totalidad es de apenas 2 minutos y 10 segundos. Al principio y al final de la trayectoria del eclipse total, la duración de la totalidad es mínima (unos 28 segundos); y alrededor de la mitad del eclipse (el mayor de los eclipses), la duración está en o cerca del máximo.
Afortunadamente para América del Sur, el mayor eclipse en la trayectoria del eclipse solar total ocurre sobre América del Sur, no sobre los océanos Pacífico o Atlántico. En cualquier punto a lo largo de la trayectoria del eclipse total en Chile o Argentina, la duración del eclipse solar total excede los 2 minutos. La totalidad es precedida y seguida por un eclipse parcial. Desde cualquier lugar de Sudamérica donde el eclipse sea visible, el eclipse total desde el comienzo hasta el final dura aproximadamente 3 horas.
Un eclipse solar se produce siempre que la Luna nueva se balancea directamente entre el sol y la Tierra, La sombra oscura en forma de cono se llama la umbra y la sombra tenue fuera de la umbra se llama la penumbra. Todos los lugares de la Tierra dentro de la umbra ven un eclipse total de sol, y todos los lugares dentro de la penumbra ven un eclipse parcial de sol.
¿Qué causa un eclipse de sol?
Un eclipse solar solo puede ocurrir en luna nueva, porque es el único momento en que la Luna puede oscilar directamente entre la Tierra y el Sol. La mayoría de las veces, sin embargo, la luna nueva barre hacia el norte o el sur del disco solar, por lo que no se produce ningún eclipse solar. Por ejemplo, hubo un eclipse solar anular el 21 de junio de 2020, y luego las lunas nuevas de julio, agosto, septiembre, octubre y noviembre de 2020 giraron hacia el norte del sol.
Después del eclipse total de sol del 14 de diciembre de 2020, las nuevas lunas de enero, febrero, marzo, abril y mayo de 2021 irán todas al sur del sol, evitando un eclipse de sol. Finalmente, la luna nueva de junio de 2021 pasará directamente delante del sol para provocar un eclipse anular el 10 de junio de 2021.
Después de eso, las lunas nuevas de julio, agosto, septiembre, octubre y noviembre de 2021, volarán todas al norte del sol, hasta que la luna nueva se encuentre con el sol para un eclipse total de sol el 4 de diciembre de 2021.
Generalmente – aunque no siempre – los eclipses solares se repiten en períodos de 6 meses lunares (6 regresos a la luna nueva). Debido a que el año lunar de 12 meses lunares está a casi 11 días de distancia de un año calendario, los eclipses solares del año siguiente a menudo llegan 10 u 11 días antes por el calendario.