El 25 de diciembre, la NASA lanzó el telescopio espacial James Webb (JWST). Está destinado a sustituir al telescopio espacial Hubble de la NASA como nuevo telescopio espacial insignia de la agencia espacial, ya que el Hubble lleva más de 30 años en funcionamiento.
Pero, ¿qué hace que el telescopio espacial James Webb sea tan especial? ¿Dónde está previsto que funcione y cuánto tiempo durará?
Es hora de echar un vistazo a los hechos.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre el telescopio espacial James Webb de la NASA.
¿Qué es el telescopio espacial James Webb?
En pocas palabras, es un telescopio en el espacio, para observar el espacio.
El enorme telescopio mide 20,197 metros por 14,162 metros y pesa 6.500 kilogramos. También es caro, ya que costó unos 9.000 millones de dólares.
Con sus instrumentos especialmente diseñados y de última generación, está destinado a ampliar enormemente nuestra comprensión del universo que nos rodea y nuestro lugar en él.
El James Webb está trabajando en una serie de proyectos apasionantes, ya que podrá estudiar exoplanetas lejanos (planetas fuera del sistema solar) con más detalle que los telescopios existentes. También podrá acercarse a las zonas que rodean a los agujeros negros y estudiar galaxias lejanas.
¿Es James Webb mejor que el Hubble?
Sencillamente, sí. El equipo, especialmente la sensibilidad y la resolución en el infrarrojo, del JWST es muy superior al Hubble.
Esto, en sí, no es demasiado sorprendente.
El Hubble lleva décadas en funcionamiento y, aunque sigue siendo utilizable, está muy envejecido. El JWST contribuirá a impulsar aún más el conocimiento del cosmos por parte de la humanidad, más allá de los límites de las capacidades del Hubble.
¿Sigue funcionando el Hubble?
Sí. A pesar de que se ha lanzado el telescopio espacial James Webb, que lo sustituye como telescopio espacial insignia de la NASA, el Hubble seguirá funcionando.
¿Hasta dónde llegará el telescopio James Webb? ¿Dónde está ahora?
El destino final del JWST era el punto de Lagrange L2.
¿Dónde está L2 en el espacio? Se encuentra a casi 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, es decir, alrededor de 1 millón de millas. Para contextualizar, la distancia de la Luna a la Tierra es de unos 384.000 kilómetros, lo que significa que el JWST está cuatro veces más lejos de la Tierra que la Luna.
En comparación, el Hubble está aún más cerca, situado a sólo unos 547 kilómetros de la Tierra.
El Hubble está tan cerca que se puede ver desde la Tierra, aunque hay zonas desde las que es más fácil verlo. El JWST, sin embargo, no puede verse desde la Tierra. De hecho, técnicamente ni siquiera está orbitando la Tierra. Más bien, el JWST orbita alrededor del Sol. Su órbita está diseñada para estar en constante alineación con la Tierra, por lo que tanto el telescopio como el planeta orbitan juntos alrededor del Sol.
El JWST comenzó su viaje tras ser lanzado el 25 de diciembre desde la Guayana Francesa. Desde entonces, ha llegado a su destino y ahora se encuentra en medio de su siguiente fase: Enfriamiento, alineación y calibración. En total, esta fase durará unos tres meses.
¿Cómo funciona junto al Sol?
El JWST necesita mantenerse frío para que su observación en el infrarrojo funcione correctamente. Por ello, es esencial que estos instrumentos se mantengan por debajo de los -223°C. Para ello, James Webb viene equipado con un enorme parasol hecho de Kapton recubierto de silicio y aluminio.
¿Cuánto tiempo durará James Webb?
¿Mínimo? Al menos cinco años y medio. Pero la NASA espera que al menos 10.
Pero esto son estimaciones. La NASA espera que pueda estar en torno a los 20, sobre todo porque han conseguido ahorrar suficiente combustible durante el lanzamiento para mantenerlo aún más tiempo.
Sin embargo, no hay que olvidar el hecho de que, cuando se lanzó en 1990, el Hubble debía funcionar sólo 15 años. Ahora, más de 30 años después, sigue funcionando.
¿Pueden los telescopios mirar hacia atrás en el tiempo?
No, por supuesto que no.
Técnicamente, podemos ver cosas que, debido al funcionamiento conjunto de la luz, la distancia y el tiempo, han sucedido en el pasado. Pero no, esto no es un viaje en el tiempo.
