El Ministerio de Transportes de Israel ha aprobado la primera certificación de sistemas aéreos no tripulados (UAS) para operar en el espacio aéreo civil.
La Autoridad de Aviación Civil de Israel (ICAA) emitió la certificación para el UAS Hermes Starliner, desarrollado y fabricado por Elbit Systems. Su recepción completa el cumplimiento del UAS con la estandarización de la OTAN para su aprobación para volar en el espacio aéreo civil.
La normativa de aviación internacional prohíbe a las aeronaves no certificadas volar en el espacio aéreo civil por razones de seguridad, pero con la certificación, el Hermes Starliner ya no estará restringido al espacio aéreo no segregado.
“Estoy orgulloso de que Israel se haya convertido en el primer país que permite que los vehículos aéreos no tripulados operen en beneficio de la agricultura, el medio ambiente, la lucha contra la delincuencia, para el pueblo y la economía”, dijo el ministro israelí de Transporte y Seguridad Vial y líder laborista MK Merav Michaeli.
La aprobación para volar en cualquier espacio aéreo civil, incluso en zonas pobladas, permite a los gobiernos y a las organizaciones utilizar los UAS en diversas misiones, como la seguridad de las fronteras, las operaciones antiterroristas, la seguridad de eventos públicos masivos, la búsqueda y el rescate marítimos, las labores agrícolas, las misiones de inspección medioambiental, etc.
El Hermes Starliner tiene una envergadura de 17 metros, pesa 1,6 toneladas y puede transportar 450 kg adicionales de cargas útiles electro-ópticas, térmicas y de radar, entre otras. Es capaz de realizar hasta 36 horas de vuelo continuo a una altitud de hasta 25.000 pies.
Aunque el UAS se utilizó ampliamente durante el Mundial de Fútbol de 2015 en Brasil, el resto del espacio aéreo en el que operaba tuvo que ser despejado de tráfico.
Para cumplir las normas de certificación, Elbit Systems dijo que tuvo que instalar una serie de capacidades tecnológicas de aviación civil en el Hermes Starliner, que no tuvo que instalar antes en el Hermes 900.
Estas tecnologías incluyen un sistema de advertencia para evitar el terreno; despegue y aterrizaje automáticos en condiciones de mala visibilidad; aviónica, sensores y enlaces de datos por satélite redundantes; capacidades para condiciones meteorológicas adversas, y mantenimiento de impactos directos de rayos.
El diseño y la fabricación del UAS fueron supervisados por la ICAA, que también dirigió un “riguroso” proceso de certificación de seis años que incluyó extensos vuelos en tierra y de prueba que se llevaron a cabo cumpliendo las normas de navegación aérea, las bases de aeronavegabilidad y los estándares de aviación regulados por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
“Estamos orgullosos de expedir el certificado de tipo al Hermes Starliner UAS, aprobándolo para volar en el espacio aéreo civil como cualquier otra aeronave civil. Por lo que sabe la CAAI, se trata de una primicia mundial”, dijo el jefe de la autoridad, Joel Feldschuh.
“El CAAI es un socio activo en el esfuerzo de la OACI por actualizar la normativa internacional para dar cabida a los sistemas de aeronaves pilotadas por control remoto en el espacio aéreo civil, y este certificado de tipo concedido al Hermes Starliner UAS se alinea con esta actividad internacional”, dijo. “Este Certificado de Tipo es el resultado de un proceso fundamental que hemos dirigido durante seis años y que ha incluido miles de horas de trabajo, docenas de auditorías, pruebas de laboratorio, pruebas en tierra, pruebas de vuelo intensivas y miles de documentos”.
“Estamos muy satisfechos de haber logrado este avance internacional, que consolida nuestro liderazgo en el mercado de los UAS”, dijo Yoram Shmuely, Director General de Elbit Systems Aerospace. “La capacidad de integrar los UAS en el espacio aéreo civil permite ahora a los gobiernos, así como a las organizaciones internacionales y comerciales, aprovechar las capacidades únicas de un UAS sofisticado en su búsqueda de una mejora significativa de la seguridad y la protección del medio ambiente”.
Israel está considerado como uno de los principales exportadores de drones, y las empresas de defensa venden UAS a países como Alemania, Canadá, Chile, Colombia, Francia, India, México y Suiza, entre otros.
Canadá y Suiza ya utilizan el Hermes Starliner de Elbit para diversas misiones, como las de inteligencia y reconocimiento, el apoyo a las misiones de protección del medio ambiente marítimo en el Ártico y las de vigilancia de incendios forestales. Docenas de otros países vuelan variantes del Hermes 900.