Recientemente, Elbit Systems desarrolló un gran vehículo aéreo no tripulado (UAV), el Hermes 900 StarLiner destinado a ayudar a las fuerzas de seguridad a realizar misiones complejas y seguras de patria y fronteras sin perturbar la aviación comercial.
Hasta el momento, los vuelos de drones o UAV en el espacio aéreo civil han sido limitados ya que requieren detener vuelos comerciales. El nuevo dron, la primera aeronave autorizada para sobrevolar áreas urbanas, cumple totalmente con el Acuerdo de Estandarización de la OTAN (STANAG) 4671, lo cual lo califica para integrarse de manera segura en el espacio aéreo civil y volar en el mismo entorno con aeronaves tripuladas comerciales.
El UAV puede despegar y aterrizar en aeropuertos civiles como Londres Heathrow, NYC Kennedy o Ben Gurion cerca de Lod.
El gobierno suizo es el primer cliente que compra el avión y planea usarlo para patrullar sus fronteras, así como para las operaciones policiales, aunque están situados en el centro de Europa, conocido por su espacio aéreo abarrotado.
La plataforma UAV se basa en el familiar dron Hermes de Elbit, que es ampliamente utilizado por la fuerza aérea y los ejércitos extranjeros y es capaz de llevar a cabo misiones contra objetivos distantes como Irán o el este de Siria.
Tiene una envergadura de 17 metros, igual a la longitud de un Boeing 737, y pesa 1,6 toneladas. Su sistema de comunicaciones por satélite le permite transmitir desde cualquier punto del globo.
También está equipado para llevar la cámara electroóptica de alta resolución SkEye («Ojo en el cielo») junto con un radar avanzado que puede cubrir un radio de 80 km.
El rango de operaciones del UAV es de más de 1,000 kilómetros y puede permanecer en el aire por hasta 30 horas. Puede volar a una velocidad de 85 nudos a una altura de 30,000 pies, similar a los aviones de pasajeros comerciales.
A diferencia de otros aviones militares, y como parte de los estrictos criterios necesarios para su licencia de civil, el STARLINER incluye un sistema avanzado de sensor que detecta el acercamiento de aviones civiles a su trayectoria de vuelo, una capacidad que será de gran valor en una situación en la cual un piloto civil pierde contacto con la torre de control.
Actualmente, el UAV puede realizar maniobras automáticas que le permiten evitar una colisión. Su motor de 160 caballos de fuerza montado en la parte trasera permite una mejor tasa de ascenso y resistencia extendida, lo que también es efectivo para evitar acantilados o montañas en caso de que su despegue o aterrizaje ocurra en un aeropuerto cerca de un área topográfica compleja.
La aeronave también está protegida por un sistema de sostenimiento de rayos directo y es capaz de aterrizar y despegar desde una pista civil sin la ayuda de un cable de frenado, requerido por otros UAV, incluso en niebla espesa, debido a su radar de tierra incorporado para evitar colisiones en el suelo.
Los UAV israelíes se han usado en el pasado para asegurar el espacio aéreo civil, incluso durante la Copa Mundial anterior en Brasil. La policía los utilizó para localizar manifestaciones, pero tuvieron que vaciar los cielos de todos los aviones comerciales en ese momento.
Actualmente, la Policía de Israel utiliza helicópteros y globos de observación para sus operaciones, pero tienen un tamaño y una calidad limitadas y los medios para fotografiar y rastrear, la velocidad de operación, el tiempo pasado en el aire y la mano de obra necesaria para operar la embarcación.
«Invertimos cuatro años de desarrollo en el proyecto, el UAV es muy preciso y está adaptado a los requisitos actuales más estrictos para aviones como Boeing y Airbus», dijo Elad Aronson, vicepresidente ejecutivo y gerente general de la división ISTAR de Elbit Systems. Este es un gran avance en el mundo de los UAV».
