Una nueva empresa israelí planea diseñar proteínas desde cero utilizando Inteligencia Artificial y técnicas de biofísica molecular computacional. Si tiene éxito, podría ser “transformador para la salud humana”, declaró su fundador a The Jerusalem Post.
“Las proteínas son las moléculas ‘bestias de carga’ de la vida”, afirma el Dr. Kashif Sadiq, fundador y director ejecutivo de DenovAI. “Son los actores principales de las células, realizan la mayoría de las funciones bioquímicas y mucho más”.
Los anticuerpos son proteínas defensivas. Los anticuerpos terapéuticos son fármacos bien establecidos que salvan vidas. Sin embargo, seleccionar candidatos a fármacos en el laboratorio a partir de miles de millones de posibles secuencias de anticuerpos es lento, caro y suele fracasar. Según Sadiq, el descubrimiento de anticuerpos de novo (que significa “desde cero”) impulsado por la IA supondría un cambio de paradigma.
“Esperamos desarrollar una solución de vanguardia que trastorne todo este campo y reduzca los plazos de descubrimiento de meses a días. Y que podría ampliar drásticamente el alcance de la terapia con anticuerpos a muchas más enfermedades”, explicó Sadiq.
DenovAI se basará en una tecnología que Sadiq coinventó en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL). La empresa obtuvo la licencia de la filial comercial del EMBL.
La revolución de la IA en biología
En los últimos dos años se ha producido una revolución en el campo de la biología con la llegada de AlphaFold y otros métodos basados en IA que pueden predecir con precisión la estructura tridimensional de las proteínas a partir de sus secuencias de aminoácidos. DeepMind desarrolló AlphaFold y, en colaboración con EMBL, proporciona acceso abierto a más de 200 millones de predicciones de estructuras de proteínas.
“El diseño de proteínas es el problema inverso”, dijo Sadiq. “Tienes una serie de funciones deseadas que quieres que tenga tu proteína. El reto ahora es averiguar qué secuencia de aminoácidos te dará las funciones”.
DenovAI es una empresa emergente dependiente de AION Labs. AION Labs se estableció en 2021 para “crear y adoptar tecnologías computacionales y de IA de puerta de enlace que transformarán el proceso de descubrimiento de fármacos”, según su sitio web. DenovAI está aprobada por la Autoridad de Innovación de Israel y recibirá una subvención de 2 millones de dólares de AION Labs y sus socios inversores Pfizer, AstraZeneca, Merck, Teva e Israel Biotech Fund. También recibirá apoyo de Amazon Web Services y respaldo financiero adicional de la Autoridad de Innovación de Israel y BioMed X.
AION y sus socios también actuarán como asesores de DenovAI y le proporcionarán los conjuntos de datos necesarios.
DenovAI ganó el primer desafío de investigación y diseño de AION Labs, que tuvo lugar hace aproximadamente un año, explicó el director general de AION Labs, Mati Gill. En los últimos 12 meses se ha creado la empresa, se ha preparado el traslado de Sadiq y se ha negociado el acuerdo de licencia con el EMBL.
Según Gill, se espera que DenovAI contrate a un pequeño equipo y que Sadiq cree una plataforma computacional para su empresa y la ponga a prueba en los dos primeros años. Después tendrá dos años más para demostrar su eficacia. Sadiq afirma que espera “tener algo tangible” en 18 meses.
DenovAI es la segunda empresa del laboratorio. En septiembre de 2022, AION Labs anunció la formación de OMEC.AI, cuyo objetivo es desarrollar soluciones impulsadas por IA para analizar datos preclínicos e identificar brechas en la eficacia y la seguridad para aumentar la probabilidad de éxito de los candidatos a fármacos en ensayos clínicos.
“Israel tiene que tener la capacidad de atraer talento a escala mundial para aprovechar la experiencia de Israel en aprendizaje automático, IA y tecnologías de vanguardia en ciencias de la vida”, dijo Gill. “El lanzamiento de DenovAI y el traslado de Sadiq a Israel es un hito importante en nuestra capacidad para hacer eso y un excelente ejemplo de cómo Israel puede desempeñar un papel competitivo en la industria farmacéutica”.
