En lo profundo de una tierra inhóspita, llena de cráteres y rocas, seis pioneros israelíes probaron este mes la vida en Marte.
El domingo, se quitaron sus cascos y absorbieron el aire altamente respirable del desierto del Néguev de Israel, donde habían pasado los últimos cuatro días simulando una misión al Planeta Rojo.
La misión fue la primera de varias «expediciones» planeadas a Marte, realizadas en la instalación D-MARS (Desert Mars Analog Ramon Station) cerca de la ciudad de Mitzpeh Ramon, en el escarpado cráter de Ramon.
El experimento, una de las varias misiones analógicas de Marte en todo el mundo, tenía como objetivo ayudar a planificar una futura misión tripulada al Planeta Rojo, así como impulsar el programa espacial naciente de Israel, que actualmente consiste en conocimientos técnicos, varios satélites y muchos sueños
La iniciativa está financiada por la Agencia Espacial Israelí y el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Espacio de Israel.
«D-Mars es la mitad de la investigación, y la otra mitad es sobre el alcance. Una parte importante de este proyecto es despertar el interés del público e interesar a los estudiantes en el espacio«, dijo el participante Guy Ron a la agencia de noticias Reuters.
Durante la simulación, los llamados «Ramonautas» probaron las características del hábitat, los trajes espaciales, la infraestructura de comunicación y los flujos de trabajo con el Centro de Apoyo a la Misión, de acuerdo con los organizadores del proyecto.
Además, llevaron a cabo cinco experimentos científicos, incluida la búsqueda de radiación cósmica, un proyecto de impresión en 3-D y una prueba psicológica.
Mientras estaban en la simulación, los Ramonautas comían alimentos de las cápsulas, vivían en espacios reducidos y usaban trajes espaciales cada vez que tenían que abandonar su cápsula para realizar experimentos.
La ubicación en el cráter Ramon estaba destinada a simular el terreno del planeta rojo, con «muchas similitudes con el entorno real de Marte en términos de geología, aridez y aislamiento», según los organizadores. Wadi Rum, a unos 100 kilómetros de Jordania, se usó para interpretar a Marte en la película «The Martian» y otras películas de Hollywood, y ahora se comercializa para los turistas que buscan una «experiencia marciana».
El Dr. Hillel Rubinstein, comandante de campo y jefe de la misión israelí, describió a D-Mars como «una experiencia especial y emocionante, un equipo increíble» y agregó que «incluso los adultos pueden seguir soñando con estrellas lejanas».
Una herramienta, pero no una panacea
Pero algunos dicen que el sueño pronto será una realidad.
Mientras que una misión tripulada a Marte permanece en el reino de la ciencia ficción, el reciente lanzamiento del cohete Falcon Heavy de Space-X ha levantado expectativas. El lanzamiento «nos sitúa en un ámbito completamente diferente de lo que podemos poner en el espacio profundo, lo que podemos enviar a Marte», dijo Kartik Kumar, un astronauta análogo que participa en una simulación de Marte similar en el desierto de Omán.
Las empresas públicas y privadas corren hacia Marte, tanto el ex presidente Barack Obama como el fundador de SpaceX, Elon Musk, declararon que los humanos caminarían por el planeta rojo en unas pocas décadas.
Nuevos aspirantes como China se unen a los Estados Unidos y Rusia en el espacio con un ambicioso, aunque vago, programa de Marte.
Las corporaciones aeroespaciales como Blue Origin han publicado esquemas de futuras bases, naves y trajes.
Estaciones espaciales simuladas se han construido bajo el agua cerca de la costa de Florida, en los helados desiertos oscuros de la Antártida y en cráteres volcánicos en Hawai, según «Packing for Mars», un libro favorito entre muchos científicos de Marte, escrito por Mary Roach.
«Los análogos terrestres son una herramienta en el juego de herramientas de la exploración espacial, pero no son una panacea», dijo Scott Hubbard, conocido como el «zar de Marte» cuando dirigía el programa Mars de la agencia espacial estadounidense. Algunas simulaciones han ayudado a desarrollar cámaras, rovers, trajes y sistemas de soporte de vida de circuito cerrado, dijo.
La NASA utilizó el desierto de Mojave para probar los vehículos con destino al planeta rojo, pero también descubrieron mucho sobre cómo los humanos pueden adaptarse.
«La adaptabilidad del ser humano en un entorno no estructurado es aún mucho mejor que cualquier robot que podamos enviar al espacio», dijo Hubbard, agregando que las personas, no solo los robots, son la clave para explorar Marte.
La lista de la Agencia Espacial Europea de «análogos planetarios» incluye proyectos en Chile, Perú, Sudáfrica, Namibia, Marruecos, Italia, España, Canadá, Antártida, Rusia, China, Australia, India, Alemania, Noruega, Islandia y nueve estados de EE.UU. El próximo jueves, los científicos israelíes realizarán una simulación más corta en una reserva natural llamada D Mars.
Sin embargo, quedan tantas incógnitas que las simulaciones «de ninguna manera son un reemplazo de estar allí», dijo Hubbard.
