El impacto de la exposición a ftalatos durante el embarazo sobre el neurodesarrollo infantil ha sido objeto de creciente atención científica.
Los ftalatos: omnipresentes disruptores endocrinos
Los ftalatos son compuestos químicos utilizados para conferir flexibilidad al plástico. Están presentes en múltiples productos cotidianos, desde envases de alimentos y productos cosméticos hasta materiales de construcción y dispositivos médicos. Su capacidad para actuar como alteradores endocrinos implica potenciales riesgos para la salud, siendo ingresados al organismo mediante ingestión, inhalación y absorción cutánea.
Un estudio reciente realizado por la Universidad Hebrea de Jerusalén ha explorado la asociación entre la exposición prenatal a estos compuestos y problemas de neurodesarrollo en niños de 24 meses.
Publicado en NeuroToxicology, el estudio destacó que niveles elevados de metabolitos del ftalato DEHP (Di(2-etilhexil)ftalato) en orina materna se correlacionaban con resultados subóptimos en pruebas de desarrollo socioemocional en varones, pero no en niñas.
Métodos y resultados: correlación entre DEHP y desarrollo
Durante el estudio, se reclutaron 600 mujeres israelíes, obteniéndose muestras de orina entre las semanas 11 y 18 de gestación. Estas muestras se analizaron buscando metabolitos de ftalatos, con especial atención a DEHP, DiNP y MBzBP.
Se logró hacer seguimiento a 158 de estas mujeres, evaluando el desarrollo emocional y conductual de sus hijos a los 2 años mediante diversas herramientas como el CBCL, ASQ-3 y cuestionarios de observación HOME.
Los resultados revelaron que los niños con mayor exposición prenatal al DEHP mostraban mayores dificultades en habilidades sociales y eran más propensos a síntomas de ansiedad, depresión y retraimiento social.
Implicaciones clínicas: los ftalatos y el riesgo neurológico
El descubrimiento de diferencias de género en la respuesta al DEHP es particularmente revelador. Aunque la mayoría de estudios han mostrado correlaciones en niños, hay evidencia que indica problemas en niñas expuestas prenatalmente a ftalatos.
Calderón-Margalit señala que los varones tienden a presentar más problemas de desarrollo, lo que podría influir en la detección estadística de correlaciones en estudios con muestras pequeñas. Además, menciona que otros factores, como las diferencias en el perímetro cefálico entre géneros, podrían ser influidos por los ftalatos.
En términos de prevención, la recomendación es estar informados sobre qué productos contienen ftalatos, aunque su identificación es complicada debido a la falta de etiquetado.
Aspectos regulatorios: protegiendo la salud pública
Israel carece de un marco regulador robusto en cuanto a ftalatos en productos de consumo, distinguiéndose negativamente de Europa y EE. UU. La gestión actual recae en el Ministerio de Economía e Industria, sin cooperación con el Ministerio de Sanidad y el de Protección del Medio Ambiente.
Calderón-Margalit sugiere que las mejores prácticas para los consumidores podrían incluir la adquisición de productos importados de países con estrictas regulaciones sobre ftalatos.
Subraya la necesidad de que los organismos reguladores tomen medidas para proteger a la población, dado que el onus de la responsabilidad no debería recaer únicamente en el individuo.