Las actividades de edificación han cobrado mayor impulso en una estructura significativa dentro de una planta esencial para el arsenal nuclear de Israel, de acuerdo con fotografías captadas desde satélites que especialistas evaluaron con detenimiento. Esos profesionales informaron a la agencia Associated Press que la obra podría corresponder a un reactor adicional o a un centro destinado al montaje de artefactos nucleares, aunque el hermetismo que rodea ese programa complica cualquier certeza absoluta.
Esta labor en el Centro de Investigación Nuclear Shimon Peres Néguev, ubicado en las proximidades de Dimona, aviva interrogantes acerca del rol que Israel ostenta como la única nación en Oriente Medio que, según creencias generalizadas, posee armamento nuclear. Además, la iniciativa podría atraer reproches desde la comunidad global, en particular porque surge tras los ataques aéreos que Israel y Estados Unidos ejecutaron contra emplazamientos nucleares en Irán durante junio, motivados por el recelo de que la República Islámica empleara sus centros de enriquecimiento para fabricar un dispositivo atómico. Entre los objetivos impactados figuró el reactor de agua pesada situado en Arak.
Siete analistas que inspeccionaron las capturas coincidieron en que la edificación guardaba vínculo con el esquema armamentístico nuclear de Israel, dada su cercanía al reactor de Dimona, donde no opera ninguna central civil de energía. No obstante, sus opiniones divergieron respecto al propósito exacto de la nueva infraestructura. Tres de ellos afirmaron que la posición, las dimensiones del terreno y la aparente presencia de múltiples niveles subterráneos apuntaban a que la hipótesis más plausible consistía en la erección de un reactor de agua pesada fresco. Reactores de ese tipo generan plutonio y otros componentes vitales para la elaboración de armas nucleares.
Los restantes cuatro admitieron que un reactor de agua pesada representaba una posibilidad viable, aunque también plantearon que la obra podría vincularse a un nuevo recinto para el ensamblaje de armas nucleares. Se abstuvieron de conclusiones firmes, ya que la fase inicial de la construcción limitaba las precisiones. “Lo más probable es que se trate de un reactor, aunque este veredicto surge de indicios indirectos, como ocurre en estos casos”, manifestó Jeffrey Lewis, especialista del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, quien sustentó su dictamen en las imágenes y en el historial de Dimona. “Resulta complicado concebir otra alternativa”.
Israel ni afirma ni desmiente la tenencia de armamento atómico, y su administración omitió respuestas a las consultas formuladas. La Casa Blanca, aliada incondicional de Israel, también guardó silencio ante las peticiones de declaraciones.
La edificación avanza desde hace varios años. Associated Press divulgó inicialmente las excavaciones en esa planta, a unos 90 kilómetros al sur de Jerusalén, durante 2021. En aquel momento, las tomas satelitales solo revelaban operarios que abrían un foso de aproximadamente 150 metros de longitud y 60 metros de anchura, adyacente al reactor de agua pesada primigenio del complejo. Las fotografías obtenidas el 5 de julio por Planet Labs PBC evidencian un progreso acelerado en el lugar: muros robustos de hormigón para contención se erigen en el sitio, que aparenta extenderse en varios pisos bajo el suelo, mientras grúas dominan el panorama desde arriba.
Hasta ahora, no se observa una cúpula de contención ni otros elementos característicos de un reactor de agua pesada en el área. Sin embargo, tales componentes podrían incorporarse en etapas posteriores o el diseño podría prescindir de ellos. El reactor de agua pesada existente en Dimona, operativo desde la década de 1960, ha superado con creces la longevidad típica de sus contemporáneos, lo que indica que pronto requerirá sustitución o modificaciones.
“Es elevado, como cabría anticipar, puesto que el núcleo del reactor alcanzará una altura considerable”, expresó Lewis. “Dada la ubicación, el volumen y la ausencia previa de obras en esa zona, un reactor emerge como la opción más verosímil por encima de otras”. Edwin Lyman, experto en temas nucleares de la Unión de Científicos Preocupados en Cambridge, Massachusetts, también sugirió que la estructura podría adoptar una forma cúbica sin cúpula visible, aunque reconoció que la opacidad entorpece las certezas. Israel “impide cualquier supervisión internacional o validación de sus acciones, lo que fuerza a la opinión pública a conjeturar”, agregó Lyman.
Aunque los pormenores de Dimona permanecen bajo estricta confidencialidad en Israel, un informante de la década de 1980 filtró datos y fotografías del sitio que permitieron a los peritos inferir que el país había manufacturado decenas de cabezas nucleares. “Si efectivamente construyen un reactor de agua pesada, intentan preservar la aptitud para generar combustible agotado que luego procesen y extraigan plutonio con miras a más armas nucleares”, explicó Daryl G. Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas en Washington. “O bien, erigen un centro para preservar su inventario o para fabricar ojivas suplementarias”.
Se estima que el esquema israelí se apoya en derivados de un reactor de agua pesada. Al igual que India y Pakistán, Israel dependería de un reactor de esa clase para su armamento nuclear. Tales aparatos sirven para investigaciones científicas, pero el plutonio —que desencadena la reacción en cadena nuclear indispensable en una bomba— emerge como derivado del procedimiento. El tritio constituye otro subproducto y potencia la fuerza explosiva de las ojivas. Ante el velo que cubre el programa de Israel, persiste la dificultad para calcular su arsenal: el Boletín de Científicos Atómicos de 2022 lo cifró en torno a 90 ojivas.
La obtención de tritio adicional para suplir el que se degrada podría motivar la obra en Dimona, ya que Lyman destacó que este elemento pierde un 5 por ciento de su masa cada año. “Si levantan un reactor de producción nuevo”, indicó, “no implica forzosamente que aspiren a incrementar su plutonio, sino a manufacturar tritio”.
Israel mantiene una doctrina de ambigüedad nuclear. Se presume que el país inició la construcción del complejo desértico a finales de la década de 1950, tras confrontar múltiples conflictos con sus vecinos árabes alrededor de su creación en 1948, posterior al Holocausto. Su enfoque de ambigüedad nuclear probablemente ha contribuido a disuadir adversarios. Forma parte de los nueve estados que poseen o se sospecha que poseen armas atómicas, y uno de los cuatro que jamás adhirieron al Tratado de No Proliferación Nuclear, pacto global histórico orientado a frenar la diseminación de tales armas. Por consiguiente, la Agencia Internacional de Energía Atómica, ente supervisor nuclear de las Naciones Unidas, carece de autoridad para inspeccionar Dimona.
Ante consultas sobre la obra, el OIEA, con sede en Viena, reiteró que Israel “no debe suministrar datos sobre otras instalaciones nucleares en el territorio” más allá de su reactor de investigación en Soreq.