Todos los gigantes tecnológicos de Estados Unidos tienen una relación tensa con China, pero quizás ninguno más que Google. Mientras que la empresa se atiene a las normas estadounidenses de defensa de la libertad de expresión y la dignidad humana, cuando se le presiona, está más que feliz de doblar la rodilla ante los censores chinos.
El viernes, volvieron a hacerlo. YouTube, de Google, anunció que iba a desmonetizar —es decir, eliminar los anuncios— de un segmento del popular programa de YouTube, Breaking Points. Los dos presentadores del programa, Saagar Enjeti y Krystal Ball, habían emitido un segmento en el que se hablaba de la desaparición de la estrella del tenis chino Peng Shuai, después de que esta acusara de violación a un alto cargo del Partido Comunista Chino.
“Después de revisar manualmente su vídeo”, escribió YouTube a Breaking Points, “hemos confirmado que no es adecuado para todos los anunciantes. Como resultado, continuará con anuncios limitados o sin ellos”.
El segmento seguirá reproduciéndose. Pero el programa, que se mantiene gracias a una combinación de suscriptores premium y publicidad, no ganará dinero por publicidad. En otras palabras, YouTube ha decidido que el programa debe ser castigado económicamente por criticar a China.
No es la primera vez que YouTube ejerce una censura abierta en nombre del régimen comunista. El año pasado, YouTube fue sorprendido borrando automáticamente los comentarios que contenían ciertas frases en chino que criticaban al PCCh. La práctica llevaba aproximadamente un año cuando YouTube reconoció que era “un error en nuestros sistemas de aplicación”. Vale.
Sin embargo, sobre todo con el vídeo de Breaking Points, YouTube confirmó su desmonetización tras una revisión manual. Es decir, no hubo ninguna aplicación automatizada, ningún capricho del algoritmo, al que culpar. Las personas del equipo de moderación de contenidos de Google revisaron el vídeo y determinaron objetivamente que sería desmonetizado. Como cuestión de política, Google tomó la decisión institucional de penalizar los contenidos de los usuarios que critican los abusos de los derechos humanos en China.
Cuando el Free Beacon le preguntó sobre la desmonetización, Enjeti especuló que la palabra “violación” en el título podría haber marcado el vídeo. Pero continuó:
“Es posible que esto sea el resultado de la influencia del PCCh”, dijo Enjeti al Free Beacon. “O, al menos, YouTube tiene que entender que anunciantes como Nike y otras grandes multinacionales pueden estar preocupados” por publicar anuncios junto a historias críticas con el régimen. Enjeti manifestó que el incidente pone de manifiesto el poder que tienen las empresas tecnológicas para determinar qué noticias son apropiadas.
Google está cubriendo sus apuestas con China
Esta no es la primera vez que Google ha elegido a China por encima de los contenidos de los usuarios y los valores de la libertad de expresión, y no será la última. Lo que Google quiere, sobre todo, es el acceso al mercado chino, y generalmente está dispuesto a hacer los sacrificios necesarios para acomodarse a un régimen asesino en el camino.
La empresa, que no opera actualmente en China, mantuvo anteriormente una versión censurada de su motor de búsqueda en China entre 2006 y 2010. El fallecido congresista Tom Lantos (demócrata de California) acusó a Google y a otras tres empresas tecnológicas estadounidenses de “nauseabunda colaboración con un régimen de represión”, al tiempo que señalaba que “esta excusa sin valor me da verdadero asco”. Ante tal escrutinio del Congreso, Google retiró el proyecto.
Pero el interés de Google por acceder al mercado chino no se detuvo. En 2018, The Intercept informó sobre un esfuerzo de la compañía para crear una versión de su motor de búsqueda que cumpliera con la censura china. El Proyecto Dragonfly, como se conocía, ponía en la lista negra “sitios web y términos de búsqueda sobre derechos humanos, democracia, religión y protestas pacíficas.” La compañía canceló el proyecto solo tras la protesta de sus propios empleados.
A principios de este año, el gigante del streaming prohibió un grupo de derechos humanos con millones de visitas por compartir testimonios de personas que dicen que sus familias han desaparecido en la región china de Xinjiang. Hay pruebas documentadas de que China comete abusos manifiestos contra los derechos humanos en Xinjiang, incluido el genocidio contra su población minoritaria musulmana uigur, un genocidio que Estados Unidos reconoció oficialmente en enero.
Sin embargo, para YouTube, hablar de estas atrocidades del gobierno chino constituye “ciberacoso y hostigamiento”. YouTube restauró el canal tras las consultas de Reuters y Human Rights Watch, pero hasta junio había eliminado unos 975 vídeos del canal.
El apoyo de Google tiene un coste
Google no es el único actor de las grandes empresas tecnológicas dispuesto a comprometer los valores estadounidenses para acceder al mercado chino. Apple, que ensambla casi todos sus productos en China, ha compartido datos de los consumidores con el gobierno chino y ha retirado aplicaciones de su App Store a petición de este. También se alega que la empresa utiliza esclavos chinos en sus cadenas de suministro.
Pero Google es único en el sentido de que sus defensores afirman su condición de “defensor nacional” contra la ciberagresión china. La ruptura de Google, o la gestión de su comportamiento anticompetitivo con políticas públicas, “nos haría retroceder frente a China”, en palabras del antiguo director general de Google, Eric Schmidt.
Pero se trata de una empresa que claramente está cubriendo sus apuestas con China, no con Estados Unidos. Google se ha negado a trabajar con el Departamento de Defensa en proyectos de inteligencia artificial. Mientras tanto, el ex jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Joseph Dunford, dijo a un comité del Senado en 2019 que “el trabajo que Google está haciendo en China está beneficiando indirectamente a los militares chinos”.
“Francamente”, continuó, “«indirecta» puede no ser una caracterización completa de la forma en que realmente es, es más un beneficio directo para los militares chinos”.
Por lo tanto, no debería sorprender que Google vuelva a elegir a China por encima de los valores del discurso de Estados Unidos —y de la genuina preocupación por los derechos humanos por la suerte de Peng Shuai—. Cuando una empresa te muestra lo que hace, créele.
Y Google nos ha demostrado una y otra vez que su prioridad no es la libertad de expresión, ni siquiera la libertad de las personas. No, su prioridad es lamerle las botas a cualquier régimen que pueda hacerles ganar miles de millones, incluso si resulta ser el mayor adversario geo estratégico y económico de Estados Unidos y uno de los países más autoritarios del mundo.
Rachel Bovard es la columnista principal de tecnología de The Federalist y la directora principal de política del Conservative Partnership Institute.