El fabricante israelí de productos aeroespaciales y de aviación IAI (Israel Aerospace Industries) ha creado un fondo de una cantidad no revelada para adaptar y comercializar parte de su tecnología militar existente para el mercado civil general, en asociación con la empresa israelí de robótica de IA SixAI.
La primera fase del fondo se centrará en tres iniciativas principales, según el anuncio: tecnologías para la producción, extracción y almacenamiento de energía; el desarrollo de drones comerciales, incluidas las plataformas de mando y control en entornos urbanos; y la automatización de las líneas de producción y las máquinas autónomas en el espacio de fabricación, también conocida como Industria 4.0.
El fondo será propiedad y estará gestionado conjuntamente por IAI y SixAI, con sede en Neve Ilan, a las afueras de Jerusalén, y fundado por el empresario tecnológico israelí Ran Poliakine, fabricante de la solución de carga inalámbrica Powermat. Poliakine es también el fundador y director general de la empresa de imágenes médicas Nanox, que salió a bolsa en el Nasdaq el año pasado.
Fundó SixAI en 2019 para proporcionar a industrias como las fábricas de semiconductores, el comercio minorista, la seguridad y las empresas de agrotecnología soluciones robóticas de IA. Ese mismo año, SixAI entró en una empresa conjunta con la compañía japonesa Musashi Seimitsu, una empresa afiliada a Honda Motor Corporation y un fabricante mundial de piezas de transmisión de automóviles, para desarrollar tecnologías de IA para la llamada cuarta revolución industrial, o Industria 4.0, que verá la automatización y digitalización del proceso de fabricación. La empresa ha estado trabajando en “robots totalmente autónomos” -una carretilla elevadora robótica y un robot de inspección visual- para que se integren con los trabajadores humanos en un entorno fabril. Y a principios de este año, SixAI formó una empresa con el proveedor surcoreano de soluciones para pruebas de semiconductores ISC, y con la empresa de inversión centrada en la tecnología Yozma Group Korea.
Desde 1953, IAI, propiedad del gobierno, ha desarrollado y fabricado sistemas avanzados para la seguridad aérea, espacial, marítima, terrestre, cibernética y nacional, proporcionando soluciones tecnológicas a clientes gubernamentales y comerciales de todo el mundo, incluyendo satélites, vehículos aéreos no tripulados, misiles, sistemas de armas y municiones, sistemas no tripulados y robóticos, y radares. La empresa es uno de los mayores empleadores tecnológicos de Israel, con oficinas y centros de I+D en Israel y en todo el mundo.
“IAI tiene una de las mayores ‘operaciones de alta tecnología’ de Israel, con unos 15.000 empleados -10.000 de ellos en el sector de la ingeniería-, 4.500 millones de dólares de ingresos, 1.000 millones de dólares de inversión anual en I+D y es líder en el registro de patentes”, dijo Hezi Israel, vicepresidente de IAI y responsable de Asociaciones Empresariales.
La empresa está ampliando ahora sus esfuerzos para adaptar la tecnología militar al mercado civil, habiéndolo hecho en los últimos años en los sectores de la minería, la agricultura y la ciberseguridad, dijo Israel en una entrevista el miércoles a The Times of Israel.
Según el acuerdo, el IAI y SixAI trabajarán juntos para examinar e identificar tecnologías que puedan ofrecer “respuestas reales” para el mercado civil en sectores como la producción de alimentos, la logística, la cadena de suministro, la medicina y la salud, la fabricación y la automoción, dijo Poliakine.
El año pasado, justo cuando la pandemia de COVID-19 estaba ganando terreno en todo el mundo, el IAI puso a sus laboratorios e ingenieros a trabajar para encontrar formas de utilizar algunas de sus tecnologías en el ámbito médico para ayudar a salvar vidas.
El nuevo fondo se utilizará para crear nuevas empresas en distintos campos que hagan avanzar estas tecnologías con fines comerciales, según explicaron Poliakine e Israel a The Times of Israel.
Como emprendedor en serie inmerso en la llamada Startup Nation, Poliakine dijo que la idea era aprovechar la red de SixAI y su conocimiento del mercado “y convertirla en el vehículo que llevará la tecnología de IAI al mundo civil”.
Según Poliakine, IAI tiene una “enorme ventaja” con las tecnologías avanzadas existentes que pueden aprovecharse para introducir soluciones que cambien el juego y ayuden a responder a algunos de los problemas humanitarios más acuciantes del mundo, como la escasez de alimentos, el cambio climático y el futuro del trabajo.
Citó la tecnología de satélites que se utiliza actualmente con fines de defensa y que puede adaptarse al uso agrícola y a la supervisión de las condiciones meteorológicas y los cambios medioambientales; las soluciones de gestión de flotas y logística “en las que IAI es líder” que pueden ser útiles para los procesos de la cadena de suministro y la fabricación; la garantía de calidad y los procedimientos de precisión en misiles, aeronaves y otras tecnologías aeroespaciales que pueden adaptarse a los mercados de vehículos y maquinaria autónomos; los drones militares “que son silenciosos y tienen un gran alcance con eficiencia energética” que pueden utilizarse comercialmente; y las tecnologías avanzadas de ciberseguridad que pueden utilizarse en el ámbito médico.
“Casi todas las tecnologías son relevantes para el mercado civil”, dijo Poliakine.
Israel dijo que IAI cree que “el próximo motor de crecimiento está en el mercado civil. Tenemos activos que hemos ido desarrollando a lo largo del tiempo, tenemos tecnologías únicas que están a nuestro alcance. Creemos que con un socio comprometido y fondos, podemos hacer mucho más de lo que estamos haciendo ahora. Este [acuerdo] nos permitirá centrarnos en la parte de defensa, y la asociación se centrará en el mercado civil”.
Israel dijo que la fase inicial del acuerdo se llevará a cabo durante cinco años y prevé una asociación a largo plazo con SixAI en la que “aumentarán el tamaño de la financiación cuando sea necesario y traerán a inversores privados que han pedido unirse”.
Poliakine dijo que un posible desafío será la “brecha cultural” entre una enorme operación de defensa con miles de empleados y diferentes procesos y “los jóvenes ingenieros del mundo de las startups” que están más acostumbrados a moverse rápidamente y con agilidad. “Pero podemos superarlo”.
Boaz Levy, presidente y CEO de IAI, dijo en un comunicado que la compañía estaba “emocionada de formar esta asociación con SixAI” como parte de su “nueva hoja de ruta estratégica de aprovechar las tecnologías y las capacidades de I + D para crear tecnologías de doble uso para la implementación comercial”.
“Las tecnologías militares de IAI han contribuido significativamente a la seguridad del Estado de Israel, pero también han sido una fuente de difusión tecnológica que ha beneficiado al mercado civil”, dijo.
