Un innovador sistema robótico para esterilizar rápidamente los aviones de pasajeros mediante una potente tecnología de luz ultravioleta está siendo probado por la principal empresa aeroespacial y de defensa israelí, Israel Aerospace Industries (IAI).
Ampliamente utilizada para purificar el agua, la IAI, con sede en Lod, ha adaptado en las últimas semanas la tecnología UV-C (ultravioleta de longitud de onda corta) para desinfectar con éxito las instalaciones de pruebas coronavirus en el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv (Ichilov) y en el Centro Médico Yitzhak Shamir.
Ahora, los ingenieros de la división de aviación del IAI están adaptando la tecnología para la esterilización eficiente y autónoma de los aviones de pasajeros entre vuelos, impulsando los esfuerzos de las aerolíneas para reiniciar las operaciones de manera segura y limpia.
La tecnología UV-C se basa en la radiación electromagnética emitida con una longitud de onda de 254 nanómetros, una frecuencia que mata todos los gérmenes y virus y que es más eficaz que la limpieza química tradicional de las superficies de la cabina.
“Nuestro sistema consiste en un sistema robótico que opera de forma autónoma dentro del avión”, dijo Avi, el jefe de proyecto de la división de aviación del IAI, cuyo apellido no puede ser revelado por razones de seguridad. “Podemos darle al robot un plano del avión o de cualquier espacio grande, y el sistema operará automáticamente”.
El sistema está siendo probado en un avión que está siendo modificado por los ingenieros del IAI en las instalaciones de la compañía, dijo Avi. El sistema ha demostrado ser más rápido que la limpieza tradicional del interior de la cabina y esteriliza todo lo que se encuentra cerca del sistema, incluyendo la tapicería de los asientos del avión y otras telas.
“Las soluciones de limpieza habituales requieren mucho tiempo, e implican productos químicos, agua y líquidos. Los pasajeros no pueden subir a bordo del avión hasta que éste se haya secado”, dijo Avi, añadiendo que el sistema es “mucho más asequible” que los métodos de limpieza existentes. “Cuando se utiliza este sistema, se puede subir a bordo inmediatamente después de completar el proceso de limpieza”.
La adaptación del sistema para su uso móvil dentro del avión no ha estado exenta de desafíos. El despliegue de la tecnología requiere la aprobación reglamentaria de las autoridades aeronáuticas, la adición de un potente sistema de alimentación de corriente alterna incorporado y la capacidad de navegar entre los asientos más estrechos de la aeronave.
“El sistema puede funcionar muy rápidamente dentro de una aeronave, porque la distancia del sistema a la pared y los techos es mucho menor que la de una habitación de hospital”, dijo Avi.
La introducción de tecnologías eficaces de esterilización de la cabina será clave para poner en marcha operaciones a gran escala en la diezmada industria de la aviación, y para restablecer la confianza del público en los viajes en avión.
Los datos publicados por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) a mediados de abril mostraron que el brote de COVID-19 hará que los ingresos mundiales de los pasajeros de las aerolíneas se reduzcan en 314.000 millones de dólares en 2020, lo que supone un 55% de los ingresos de 2019.
La aerolínea insignia de Israel, El Al, dijo la semana pasada que estaba en “negociaciones avanzadas” con un banco israelí y el Ministerio de Finanzas mientras busca un préstamo de 345 millones de dólares garantizado por el gobierno, que según se informa requerirá el despido de 1.600 de los 6.500 empleados de la aerolínea.