Investigadores israelíes y estadounidenses han descubierto un cóctel de nanocuerpos que podría neutralizar el coronavirus, incluida la mutación Delta.
Los nanocuerpos son anticuerpos de dominio único derivados de las llamas, u otros miembros de la familia de los camellos.
El descubrimiento del cóctel y su eficacia en la lucha contra el coronavirus se ha publicado en la revista revisada por pares Nature Communications.
“Si podemos producir un fármaco innovador a través del cóctel, será un tratamiento que salvará vidas, si se administra en una fase temprana de la enfermedad”, según la Dra. Dina Schneidman-Duhovy, de la Facultad de Ingeniería e Informática de la Universidad Hebrea, que ayudó a dirigir el estudio con el Dr. Yi Shi, investigador de la Universidad de Pittsburgh.
“Además, cualquier persona expuesta a un paciente verificado también podrá utilizar este tratamiento como tratamiento profiláctico (preventivo)”.
El análisis estructural de los nanocuerpos realizado por los investigadores ofrece opciones para el desarrollo de vacunas o futuros tratamientos que podrían funcionar contra una amplia gama de coronavirus e incluso ayudar a erradicar enfermedades similares a los coronavirus, señalaron los investigadores.
En concreto, descubrieron que el cóctel de nanocuerpos neutraliza el virus, impide que infecte las células y evita la aparición de la enfermedad.
Este no es el primer estudio del equipo de investigación. En diciembre de 2019, incluso antes de la aparición del SARS-CoV-2, los investigadores informaron en la revista revisada por pares Science sobre el desarrollo de la tecnología para la identificación de nanocuerpos utilizando la proteómica, que determina las redes de proteínas funcionales a nivel de célula, tejido u organismo completo. Tras la aparición de la enfermedad, comprendieron que esta tecnología podía ser eficaz y la utilizaron para determinar qué nanocuerpos, entre decenas de millones, podían utilizarse para bloquear la infección del virus.
Para este experimento, los investigadores utilizaron llamas de una granja de Massachusetts. Vacunaron a una llama negra llamada Wally con un trozo de la proteína de la espiga del coronavirus. Dos meses después, la llama produjo nanocuerpos contra el virus.
Las llamas, explicó Tomer Cohen, estudiante del laboratorio de Schneidman-Duhovy, se utilizaron porque no solo producen anticuerpos similares a los humanos, sino que también producen estos nanocuerpos que tienen menos de la mitad del peso molecular y pueden llegar a zonas inaccesibles para los anticuerpos más grandes.
Los nanocuerpos pueden administrarse por inhalación, lo que los hace más baratos y fáciles de usar para el tratamiento.
La tarea más difícil no fue producir los nanocuerpos, sino determinar cuál de ellos era el mejor para combatir la corona.
Los investigadores llevaron a cabo un preciso mapeo estructural para elegir los ocho nanocuerpos, algunos de los cuales demostraron que se unen a regiones libres de púas a las que los anticuerpos normales no tienen ningún acceso. También pudieron demostrar que algunos de ellos funcionan contra las cepas Alfa y Delta, y que probablemente funcionarían contra otras mutaciones.
“Encontrar estos mecanismos es extremadamente importante para evitar que el virus entre en las células, no solo para las variantes existentes y las que puedan aparecer en el futuro, sino también para otros virus de la familia Corona, que pueden convertirse en enfermedades globales similares en el futuro”, dijo Cohen.
El cóctel está todavía en fase de pruebas clínicas y, por tanto, no puede utilizarse aún en los hospitales, subrayó Schneidman-Duhovy. Sin embargo, dijo que “ciertamente vemos que hay esperanza en el horizonte”.