El experimento usa columnas con caliza o dolomita, agua de mar y CO₂ para medir eficiencia, variables operativas y límites de un sistema abierto.
El reactor de sistema abierto replica meteorización con agua de mar y CO₂
Un equipo de geoquímica de la Universidad Hebrea de Jerusalén publicó en diciembre de 2025 un estudio de laboratorio sobre eliminación de dióxido de carbono. El ensayo acelera un proceso natural de meteorización de rocas carbonatadas, con agua de mar y CO₂ que atraviesan columnas transparentes con caliza y dolomita. El trabajo se inserta en una línea impulsada por Eyal Wargaft, de la Open University de Israel.
En condiciones naturales, parte del CO₂ atmosférico se disuelve en el agua, forma una solución ácida y reacciona con ciertas rocas. En carbonatos como la caliza y la dolomita, la interacción química produce bicarbonato disuelto, entre otros productos, que puede viajar por cursos de agua hasta el océano. El estudio reproduce esa secuencia en un dispositivo experimental para observar la reacción en un entorno controlado.
Los autores describieron un dispositivo de “sistema abierto” a escala de banco para controlar variables que en la naturaleza dependen de tiempos largos y de condiciones ambientales heterogéneas. El objetivo declarado consistió en medir y ajustar el rendimiento de la reacción dentro de un entorno controlado. El montaje se apoya en columnas altas y transparentes, con roca triturada, por las que circulan a la vez agua de mar y CO₂.
El diseño permitió comparaciones entre caliza y dolomita, además de ensayos con cambios en la granulometría del material. El equipo también probó modos distintos de mover el gas dentro del sistema. A partir de esa serie, el estudio buscó identificar parámetros básicos que influyen en el rendimiento del reactor y que puedan orientar diseños posteriores con una base experimental explícita.
Parámetros y resultados operativos descritos en el reactor
- Proporción de CO₂ frente al caudal de agua de mar que maximiza el uso del gas dentro del reactor.
- Recirculación “suave” del CO₂ con mayor eficiencia que recirculaciones más intensas.
- Efectos de la granulometría sobre el carbono disuelto total y sobre la rapidez de la reacción.
- Comparación de caliza y dolomita, con mayor absorción de CO₂ en dolomita según las pruebas comunicadas.
Pruebas con caliza, dolomita y ajustes para mejorar eficiencia en columna
En los experimentos, el equipo identificó una proporción de CO₂ respecto al caudal de agua de mar que maximiza el uso del gas dentro del reactor. Los autores también reportaron que un régimen de recirculación “suave” del CO₂ eleva la eficiencia frente a recirculaciones más intensas, que redujeron el rendimiento observado. Estas variables se analizaron como palancas operativas dentro del mismo esquema de columnas.
La granulometría actuó como un factor operativo con efectos distintos según el indicador. Con material más fino, el sistema registró una mayor cantidad total de carbono disuelto. En cambio, fracciones de grano más grueso favorecieron trayectorias de flujo más directas y una reacción más rápida, de acuerdo con el resumen institucional. El estudio presentó estos resultados como un balance entre contacto reactivo y dinámica de flujo en el lecho de roca.
Los resultados comparativos situaron a la dolomita por encima de la caliza en la capacidad de absorber CO₂ dentro del reactor. En el conjunto de pruebas comunicadas, la caliza retuvo entre un 10% y un 15% del CO₂ introducido, mientras que la dolomita retuvo entre un 20% y un 30%. El comunicado de la Universidad Hebrea cifró la eficiencia global en torno al 20% del CO₂ convertido en carbono disuelto.
El material divulgativo asoció la diferencia entre rocas a la formación de precipitados carbonatados secundarios. El equipo indicó que la dolomita no produjo ciertos precipitados secundarios en las condiciones ensayadas, un punto relevante porque algunos precipitados se asocian con liberación posterior de carbono en forma gaseosa durante etapas del proceso. Esta observación se conecta con un problema reconocido: parte del CO₂ puede volver al aire por desgasificación cuando el agua tratada se reequilibra.
Aplicación industrial, marco CDR y publicación dedicada a Wargaft en 2025
Según declaraciones recogidas en Israel, el estudio se plantea para corrientes de CO₂ de alta concentración, como las que salen por chimeneas de centrales térmicas y otras instalaciones industriales. La idea consiste en usar ese gas para acidificar el agua que atraviesa el lecho de roca y acelerar la disolución. Yonaton Goldsmith enmarcó el trabajo como una búsqueda de proporciones de reactivos, tamaño de grano y circulación del gas.
Goldsmith también señaló que la implantación de una técnica de este tipo en instalaciones emisoras exige desarrollo de ingeniería para escalarla. En Israel, situó el tema en un contexto regulatorio en el que la ausencia de un impuesto al carbono limita el atractivo económico de retirar CO₂ de chimeneas, según declaraciones citadas por la prensa. En paralelo, el equipo reconoció que “la mayor parte” del CO₂ aún escapa del sistema en la configuración abierta reportada.
La investigación se alinea con enfoques más amplios de eliminación de dióxido de carbono, conocidos como CDR. En documentos de divulgación del Sexto Informe de Evaluación, el IPCC incluye la meteorización mejorada, basada en extraer y triturar rocas para incrementar superficie reactiva, y la mejora de la alcalinidad oceánica, que disuelve y añade minerales al océano para aumentar la retención de CO₂ como bicarbonato y carbonato disueltos.
En la literatura especializada, los esquemas con caliza y agua de mar para tratar gases residuales se describen como meteorización acelerada de caliza. Una revisión publicada en 2025 en Biogeosciences resume ese enfoque como un método de mitigación que disuelve carbonato cálcico y almacena CO₂ como carbono inorgánico disuelto en el océano, con etapas como captación, disolución, alcalinización y reequilibrio, además de consideraciones sobre uso de agua y pérdidas por desgasificación.
La continuidad del proyecto tras la muerte de Wargaft forma parte del relato de su gestación. Según información difundida en Israel, Wargaft, descrito como oceanógrafo geoquímico de la Open University de Israel, puso en marcha la investigación alrededor de dos años antes de la publicación del artículo y murió seis meses después de iniciarla. Su currículum lo identifica como profesor del Departamento de Ciencias Naturales y consigna su fecha de nacimiento, además de sus estudios en la Universidad Hebrea.
La Universidad Hebrea difundió el 9 de diciembre de 2025 un resumen del trabajo con autoría atribuida a Noga Moran, Eyal Wargaft y Yonaton Goldsmith. El texto vinculó el artículo a Environmental Science & Technology con el título “Maximizing Carbonate Weathering Rates in an Open-System Benchtop Reactor as a Means of CO₂ Capture” y el DOI 10.1021/acs.est.5c00786. Ese mismo resumen indicó una dedicatoria a la memoria de Wargaft como impulsor inicial.