Israel desempeñará un papel de liderazgo mundial en las tecnologías climáticas, especialmente en la reducción de emisiones en la agricultura y en la eliminación y almacenamiento de carbono, dijo el jueves en la primera conferencia israelí sobre la captura de carbono el principal diseñador de la ONU de un mercado universal de comercio de carbono.
El invitado especial Perumal Arumugam dijo a decenas de innovadores, funcionarios gubernamentales, científicos, inversores y representantes de organizaciones sin ánimo de lucro que el sector de la captura de carbono tiene un “gran futuro” y que Israel puede ser líder del mercado.
“No hay que esperar a las nuevas normas. Empiecen ahora, se trata de aprender haciendo”, dijo.
La captura de carbono se refiere a las tecnologías destinadas a eliminar el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera y reutilizarlo en procesos industriales o almacenarlo durante mucho tiempo. Puede eliminarse restaurando los sistemas naturales que normalmente absorben el dióxido de carbono, o desarrollando tecnología para capturar el gas del aire.
A principios de este año, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas dejó claro que la eliminación del carbono es esencial para que el mundo cumpla los objetivos climáticos del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global en 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit), en comparación con la época preindustrial, y para que los gobiernos y las empresas cumplan sus compromisos de reducción o de reducción a cero.
Las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono, también conocidas como secuestro, se encuentran en una fase inicial en todo el mundo. Pero el interés por este campo está creciendo. Según la veterana activista medioambiental Maya Jacobs, una de las organizadoras de la conferencia del jueves, más de 20 empresas israelíes están involucradas en diferentes aspectos del secuestro de carbono en este momento.
En la conferencia, los empresarios presentaron proyectos que van desde el cultivo de algas en aguas profundas, que capturan el dióxido de carbono para la fotosíntesis, hasta la conversión de residuos orgánicos en biochar, una especie de carbón ligero rico en nutrientes que puede ayudar a nutrir los suelos.
Arumugam dijo que veía un potencial global especial en dos de los proyectos descritos: El sistema de riego por goteo de la empresa israelí Netafim para el ahorro de agua y metano en el riego del arroz, y el sistema de Albo Climate para analizar imágenes por satélite mediante el aprendizaje profundo para cartografiar, medir y supervisar el secuestro de carbono.
“Actualmente, el monitoreo tiene que ser físico”, explicó a The Times of Israel. “Hay que tomar una muestra (por ejemplo, de suelo), ir a un laboratorio y cuesta una enorme cantidad de dinero en términos de coste de transacción. Si la nueva tecnología de imagen disponible puede reducir los costes, allanará el camino para que la gente utilice los mercados de carbono a mayor escala y ahí es donde creo que [Israel] puede ser una solución única para el seguimiento de las emisiones de carbono en todo el mundo”.
El enviado del Ministerio de Asuntos Exteriores para el clima, Gideon Behar, dijo que la conferencia tenía como objetivo poner en marcha una comunidad de secuestro de carbono en Israel, que ayudaría a las autoridades a comprender la gran necesidad y las enormes oportunidades en este campo.
El comercio y la compensación de carbono no son una alternativa a la reducción de emisiones. Más bien ayuda a limitar la cantidad total de carbono que puede entrar en la atmósfera y la convierte en un producto que vale dinero. Para ello, permite a las empresas -y a los países- que no pueden eliminar completamente sus emisiones equilibrarlas invirtiendo en proyectos que las reduzcan.
Según algunos participantes en la conferencia, Israel no tiene actualmente una política coherente en materia de captura de carbono.
La hoja de ruta del Ministerio de Energía para lograr una economía con menos emisiones de carbono en 2050, publicada el año pasado, señalaba la importancia de la captura y el almacenamiento de carbono y pedía que se formularan normas para permitir el desarrollo de este campo.
El científico jefe del Ministerio, Gideon Friedmann, dijo en la conferencia que la rama de innovación y desarrollo del Ministerio quería ver empresas nuevas en este campo, y que había encargado al Servicio Geológico que localizara lugares con potencial para el enterramiento de carbono.
Pero el Ministerio de Protección del Medio Ambiente tenía sus propias prioridades, según la Directora General Galit Cohen, que también intervino en la conferencia, y la captura y el secuestro de carbono no figuraban entre ellas.
Sorprendió a los asistentes diciendo que, en la actualidad, los sistemas de secuestro de carbono consumen energía, a veces en forma de combustibles fósiles, pero producen pocos beneficios.
“La captura de carbono puede ser una solución, pero no será la gran solución”, dijo.
La tecnología no está preparada para ser aplicada a gran escala, continuó. La prioridad debe ser sustituir los combustibles fósiles por energías renovables, hacer más eficiente el uso de la energía y conseguir que la industria sea más limpia y la construcción y la agricultura menos intensivas en carbono. También es esencial proteger los sistemas naturales (como los bosques y los humedales) que absorben el dióxido de carbono, añadió.
El Ministerio de Protección Medioambiental fue objeto de críticas especialmente duras por parte de los participantes en la conferencia, que afirmaron en una serie de mesas redondas que los funcionarios mostraban poco interés por ellos. Los funcionarios carecían de conocimientos sobre la captura de carbono, mostraban una actitud generalmente negativa y no desarrollaban las normas y reglamentos que las empresas necesitaban con urgencia.
Una mujer dijo que mientras las empresas de tecnología climática ya miraban hacia 2023, los funcionarios se quedaban con actitudes de mediados de los años noventa.
La misma mujer también atacó a la Autoridad de la Innovación, encargada de fomentar el desarrollo de la I&D industrial en Israel, diciendo que no tenía “ni el tiempo ni los nervios” para la burocracia que supone tratar de conseguir apoyo financiero. “No entienden los problemas del clima y la tecnología limpia”, acusó.
Otro ejecutivo de una empresa dijo que había tardado 15 años en conseguir una licencia comercial para su innovación y que el ministerio le había enviado a costosos consultores privados porque no quería o no podía responder a sus preguntas por sí mismo.
Muchos participantes pensaron que el gobierno debería crear una dirección especial de secuestro de carbono para planificar y coordinar lo necesario en este campo. Se creó una dirección para la industria del gas natural incluso antes de que se descubriera el gas, según se dijo en la conferencia.
El Ministerio de Protección Medioambiental respondió en un comunicado que Israel, al igual que el resto del mundo, estaba centrado en acelerar la aplicación y mejorar la eficacia de una “amplia gama de tecnologías” para reducir las emisiones de gases que provocan el calentamiento global.
“El profundo trabajo estratégico dirigido por el ministerio muestra que es posible reducir significativamente los gases de efecto invernadero… mediante la aplicación y la mejora de las tecnologías existentes, haciendo hincapié en las energías renovables combinadas con el almacenamiento de energía, el transporte y las líneas de producción de la industria y la eficiencia energética”, dice el comunicado.
“Por lo tanto, el Ministerio opina que hay que concentrar los máximos esfuerzos en la aplicación de la estrategia y los planes de reducción de emisiones”.
“La fijación de carbono que se presentó en la conferencia está aún en sus inicios y no existe todavía una tecnología probada y comercial en el mundo para la fijación a largo plazo de grandes volúmenes de gases de efecto invernadero.
“Cuando estas tecnologías maduren, se estima que su contribución a la reducción de los gases de efecto invernadero será marginal en relación con las tecnologías de energías renovables y de eficiencia energética”.
La Autoridad de la Innovación respondió: “La tecnología del clima es uno de los temas que la Autoridad de la Innovación de Israel ha fijado como área de inversión estratégica debido a la escasez de capital privado.
“Sin embargo, como se señala en nuestro informe sobre Climate-Tech publicado a principios de este año, junto con PLANETech, actualmente no hay tantas empresas que operen en este campo en Israel como la Autoridad desearía. En concreto, en el campo de la reducción de emisiones de carbono, el número sigue siendo de un solo dígito.
“Además, las tecnologías no están lo suficientemente desarrolladas como para estar listas para la inversión. De hecho, sólo hemos recibido 3 solicitudes en total en este campo.
“Por lo tanto, la oportunidad de que la Autoridad realice inversiones en proyectos de I&D en este campo es actualmente limitada. En vista de ello, la Autoridad está haciendo un esfuerzo por incubar nuevas empresas y proyectos, por ejemplo, mediante el establecimiento de nuevas incubadoras tecnológicas en el campo de la Climate-Tech (anunciadas en febrero de este año), que esperamos que den sus frutos en los próximos meses y años.
“Seguimos trabajando estrechamente con el Ministerio de Energía, el Ministerio de Economía y el Ministerio de Hacienda, para promover ayudas a los pilotos en este ámbito con el fin de ayudar a las jóvenes empresas a experimentar con sus prototipos en un escenario aplicado y real”.
El mes pasado, el Gobierno aprobó un plan de 3.000 millones de NIS (870 millones de dólares) para impulsar la innovación climática.
La reunión del jueves, celebrada en el kibutz Shefayim, en el centro de Israel, fue organizada por la Red de Rehabilitación Climática, el Ministerio de Asuntos Exteriores, la Mesa Redonda Empresarial Israelí, 2B Friendly, PLANETech y KVS, una consultora ecológica.
Puede que haya sido la primera conferencia neutral en carbono de Israel; se calcularon sus emisiones y se compensarán con inversiones en proyectos de secuestro de carbono.