Con casi una docena de vacunas para coronavirus en desarrollo en todo el mundo, ¿por qué el hospital Hadassah ha hecho un pedido específico para un producto de fabricación rusa? Según un informe en Galei Tzahal la semana pasada, Hadassah ha pedido 1,5 millones de dosis de “Sputnik V”, aunque las pruebas de fase 3 para la vacuna aún no han terminado. La veracidad del informe fue confirmada por el propio director de Hadassah, el profesor Zeev Rothstein.
“Tenemos mucho respeto por la vacuna”, dijo Rothstein en respuesta a la divulgación. “Los ensayos de muchas otras compañías en el mundo se han detenido debido a preocupaciones de seguridad, pero los ensayos rusos continuaron y ninguno de los voluntarios [sufrió efectos secundarios graves]”.
De todos modos, los ensayos de vacunas de Rusia (el país también tiene una segunda vacuna en desarrollo) han sido objeto de críticas internacionales por la forma en que se están llevando a cabo. En un artículo de la prestigiosa revista médica Lancet sobre el Sputnik V se señaló que los datos proporcionados para el escrutinio público solo se referían a la respuesta inmunológica, que “por lo general no sería una base adecuada para aprobar una vacuna … [solo se puede] averiguar el grado de protección en ensayos a gran escala”.
Tales ensayos a gran escala están actualmente en marcha, con alrededor de 40.000 personas en Rusia y otros países inscritos. Los resultados no estarán listos hasta dentro de uno o dos meses, y Rothstein subrayó que, “si se demuestra que es ineficaz una vez completada… obviamente no la usaremos”.
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En Rusia, por el contrario, decenas de miles de personas ya han recibido la vacuna, incluyendo la hija del propio Presidente Putin. “Sé que [la vacuna] funciona con bastante eficacia”, dijo Putin. “Ayuda a desarrollar una fuerte inmunidad, y ha pasado por todas las pruebas necesarias”.
¿Qué significa “bastante efectiva” en realidad? Depende de a quién le preguntes. Según la FDA, una vacuna contra el coronavirus debería ser al menos 50% efectiva. La empresa rusa que produce el Sputnik V predice su capacidad de fabricar hasta 500 millones de dosis por año en un futuro próximo, mucha gente está confiando en ella – ya se han pedido alrededor de 1.000 millones de dosis a países de todo el mundo – incluyendo ahora a Israel, que tiene un programa de vacunas propio gestionado por el Instituto Biológico.
¿Cuál es la conexión rusa con Hadassah? Hace dos años, Hadassah abrió una sucursal en Moscú en la ciudad de las innovaciones de Skolkovo, cuyo estatus legal único hace posible que los médicos israelíes operen dentro de Rusia sin tener que volver a calificar. Hadassah está colaborando con Rusia en los ensayos del Sputnik, confirmó Rothstein, aparentemente con la esperanza de que los resultados de los ensayos de la fase 3 sean más alentadores que los de las fases 1 y 2.
Según un informe en The Conversation, esos resultados mostraron “altos niveles de anticuerpos” pero “una medida más importante es el nivel de anticuerpos que son funcionales… y los niveles de anticuerpos neutralizantes fueron bastante bajos en este estudio, en comparación con otros ensayos de vacunas publicados”. También lo fueron las respuestas de las células T”.
Si Hadassah sigue siendo optimista a pesar de todo, los rusos lo son cada vez menos. Una encuesta publicada la semana pasada, citada por el Moscow Times, muestra que la desconfianza rusa hacia su vacuna casera – significativa desde el principio – está creciendo. En agosto, el 54% de los rusos respondieron que no estaban “dispuestos” a usar la vacuna; esa cifra ha aumentado ahora al 59%, incluso cuando las tasas de infección y mortalidad de Rusia por el Covid-19 aumentan. La vacuna allí, por el momento, sigue siendo libre y voluntaria. Queda por ver qué ocurrirá en Israel si se aprueba una vacuna y cuándo.