El Instituto Israelí de Investigación Biológica (IIBR) ha comenzado a probar un prototipo de vacuna contra el COVID-19 en roedores en su laboratorio de defensa bioquímica, una fuente dijo a Reuters el martes.
El primer ministro Benjamín Netanyahu ordenó al IIBR, en la zona rural de Ness Ziona, que se uniera a la lucha contra la pandemia del coronavirus el 1 de febrero, lo que provocó que se suavizara su secreto al cooperar con científicos civiles y empresas privadas.
En un comunicado, la oficina de Netanyahu dijo que el director del IIBR, Shmuel Shapira, le había informado de “un progreso significativo” en el diseño de un prototipo de vacuna y que el instituto “está preparando ahora un modelo para comenzar un ensayo con animales”.
Una fuente familiarizada con las actividades del IIBR dijo a Reuters que ya se estaban realizando ensayos con roedores. La fuente se negó a identificar el tipo de roedor.
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En raros comentarios públicos, el director de innovación del IIBR, Eran Zahavy, dijo la semana pasada que el instituto había cambiado todo su enfoque hacia el nuevo coronavirus, con tres grupos tratando de desarrollar una vacuna contra la enfermedad COVID-19 que causa, y otros investigando posibles tratamientos.
“Estamos intentando tanto como podemos colaborar y tener otras ideas de otras personas”, dijo en la conferencia en línea en inglés de la semana pasada organizada por Jerusalén Venture Partners.
“Pero las instalaciones del laboratorio están muy concurridas y muy ocupadas y son muy peligrosas, así que tiene que ser muy lento y muy cauteloso”.
Zahavy describió la organización de un ensayo con animales como “un gran desafío” porque “esta enfermedad no afecta a los animales”.
Shapiro añadió que muchos experimentos que tienen éxito en animales no siempre lo tienen cuando se prueban en sujetos de prueba humanos.
“No basta con detectar anticuerpos neutralizantes en el animal. Realmente quieres verlos enfermar y mejorar con esta vacuna”, dijo.
El IIBR tiene un “animal único” para tales pruebas, dijo, así como “una tecnología muy singular para detectar animales, incluso si no están realmente enfermos, para seguirlos y ver su interacción con la enfermedad”. No dio detalles.
El IIBR también está involucrado en la recolección de plasma de personas que se han recuperado de la infección del nuevo coronavirus, con la esperanza de que esto pueda ayudar a la investigación.
El Ministro de Defensa israelí Naftali Bennett dijo que el IIBR estaba tomando muestras de varios kits de pruebas de COVID-19 en oferta antes de que el país los ordenara en masa.
Otras investigaciones prometedoras sobre vacunas realizadas por científicos israelíes incluyen varios proyectos de emergencia en laboratorios del Instituto de Tecnología Technion-Israel en Haifa, así como el MIGAL – Instituto de Investigación de Galilea en Kiryat Shmona.
Múltiples laboratorios en el extranjero también trabajan arduamente en la búsqueda de una vacuna, entre ellos CanSino Biologics en China; Moderna e INOVIO Pharmaceuticals en los Estados Unidos; y CureVac y BioNTech en Alemania.