La empresa israelí SavorEat, fabricante de alternativas de “carne” de origen vegetal impresas en 3D, ha firmado un acuerdo con Sodexo Operations, la filial estadounidense del conglomerado de servicios de alimentación y gestión de instalaciones Sodexo, con sede en París, para lanzar un proyecto piloto que ofrezca las hamburguesas kasher, veganas, sin gluten y sin alérgenos de la empresa en Estados Unidos.
Se trata de la primera asociación internacional importante para SavorEat, que también está lanzando sus productos alimenticios con la cadena israelí de hamburgueserías BBB este año.
“Nuestro principal mercado está en los Estados Unidos, así que para nosotros es una buena oportunidad de colaborar con una cocina institucional como una forma de probar el mercado, evaluar los desafíos y diseñar mejor nuestro producto final para satisfacer la demanda de los clientes”, dijo Racheli Vizman, CEO de SavorEat que cofundó la startup en 2018 con sus socios, el profesor Oded Shoseyov y el profesor Ido Braslevsky. Ambos profesores son investigadores de la Yissum Research Development Company, la empresa de transferencia de tecnología de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
SavorEat salió a bolsa en noviembre, recaudando 42,6 millones de NIS (unos 13 millones de dólares) de inversores institucionales israelíes en la venta de acciones.
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En declaraciones a The Times of Israel el martes, Vizman dijo que los detalles de la asociación con Sodexo aún se están ultimando, pero que la empresa está intentando iniciar el proyecto piloto en varias universidades del país.
“La población más joven está mucho más abierta a las tecnologías alimentarias, a la innovación y al cambio en la forma de consumir alimentos”, explicó, citando una encuesta reciente que sugiere que más de la mitad de los jóvenes estadounidenses de 20 años se consideran “flexitarianos” que siguen una dieta mayoritariamente vegetal, con productos animales de vez en cuando.
Sodexo es una de las mayores empresas de servicios alimentarios del mundo, que ofrece diversos servicios a la industria empresarial, instituciones gubernamentales, organizaciones sanitarias e instituciones educativas en 80 países de todo el mundo, con más de 400.000 empleados.
En un documento (en hebreo) presentado esta semana ante la Autoridad de Valores de Israel, SavorEat dijo que la asociación permitirá a Sodexo ampliar su oferta de alimentos comenzando por las instituciones de educación superior en Estados Unidos, donde el conglomerado ya opera.
Más que hamburguesas de origen vegetal
El producto de SavorEat combina la tecnología de impresión en 3D, ingredientes vegetales en cartuchos y una fibra de nanocelulosa de origen vegetal única desarrollada por Shoseyov y Braslevsky. La celulosa une los ingredientes, creando una textura similar a la de la carne.
La impresora 3D es más bien un “robot cocinero”, como lo llama Vizman, una máquina capaz de fabricar el producto según las especificaciones, con cantidades variables de proteínas, grasa, celulosa, agua y sabores y colorantes. A continuación, los productos pueden cocinarse, asarse u hornearse, emitiendo los mismos “sonidos chisporroteantes” y olores que la carne.
La impresora, que tiene la altura de dos microondas y la longitud de uno, forma parte de la experiencia gastronómica, explica Vizman. “SavorEat es más que las hamburguesas. Estamos creando algo completamente único con un robot chef que personaliza el producto, haciéndolo según las necesidades personales del cliente. Se trata de una experiencia nueva”, explica a The Times of Israel.
Vizman tiene formación en ingeniería y anteriormente trabajó en el sector sanitario, ocupando varios puestos ejecutivos y de dirección en empresas farmacéuticas, de diagnóstico y de dispositivos médicos. Hace siete años, sufrió un “grave episodio médico” que la obligó a adoptar una dieta restrictiva y la llevó a crear su propia startup centrada en la nutrición y la alimentación.
“La alimentación y la medicina personalizadas son el próximo gran acontecimiento y yo quería crear soluciones mejores” que las ya disponibles, dijo.
Su visión es que el robot cocinero/máquina de impresión 3D “se convierta en el próximo microondas, un microondas que realmente haga la comida, en casa de la gente, de forma fácil, más rentable y que todo el mundo pueda comer como quiera”.
SavorEat también está trabajando en otros productos como la carne de cerdo de origen vegetal, “una novedad para la mayoría de los israelíes”, el pavo y el marisco, dijo Vizman. “Todos los productos imitarán el sabor y la textura de los auténticos”.
“¡Y es kasher! Todo está basado en plantas, no hay productos animales, alérgenos como la soja o el gluten, y no hay contacto humano que pueda causar contaminación cruzada como cuando los cocineros manipulan o cocinan los alimentos en la misma parrilla”, dijo Vizman, añadiendo que la empresa trabaja con las autoridades rabínicas de Israel y tiene la certificación kasher.
SavorEat ya ha presentado solicitudes de patente para el método de producción de alimentos en 3D en Estados Unidos, Europa y Australia.
Ahora está buscando más socios que le ayuden a acelerar sus esfuerzos para ofrecer alimentos de origen vegetal en todo el mundo, dijo Vizman.
Competencia local y mundial
Empresas de todo el mundo están tratando de abrirse paso en el espacio de la carne alternativa, ya sea con ofertas basadas en plantas o productos cultivados, que ven como una solución a las necesidades de la creciente población mundial. En comparación con la producción ineficiente e insostenible de carne, se calcula que la carne cultivada consume, en comparación, 10 veces menos agua, menos tierra y menos energía.
Un número creciente de empresas israelíes ya están operando en el sector, entre ellas Aleph Farms, que recientemente recaudó 105 millones de dólares de inversores globales; MeaTech 3D, un fabricante de productos cárnicos cultivados en laboratorio que comenzó a investigar la producción de carne de cerdo cultivada; Future Meat Technologies y SuperMeat, que cultivan células de vacuno y aves de corral, respectivamente; y Redefine Meat, también un fabricante de carne vegetal impresa en 3D.