La clave para combatir la obesidad es a través de la dieta y el estilo de vida, según los expertos. Pero una nueva inyección de «derretimiento de grasa» desarrollada por una startup israelí puede ayudarnos a perder el exceso mientras luchamos por poner en orden nuestros horarios de ejercicio y comida.
La empresa con sede en Jerusalén Raziel Therapeutics dice que ha desarrollado un tratamiento médico que derrite las células de grasa con el suministro de una nueva molécula sintética pequeña mediante inyección subcutánea. Ya existen tratamientos médicos similares, pero Raziel Therapeutics afirma que estudios recientes muestran una marcada ventaja para su producto.
La inyección produce calor, quema células de grasa y retrasa su regeneración por hasta nueve meses, cuando se necesita otra inyección. El tratamiento es más seguro que la cirugía, dicen los creadores, pero solo será efectivo a largo plazo si es parte de un cambio de estilo de vida más amplio.
«Creemos que deberíamos repetir [la inyección] cada 9 a 12 meses … para mantener el efecto de la reducción de grasa», dijo Alon Bloomenfeld, CEO de Raziel Therapeutics en una entrevista telefónica. «Por supuesto, depende de cada persona».
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La historia detrás de Raziel Therapeutics es una combinación de investigación médica, iniciativa empresarial de emprendimiento y accidente puro.
El profesor Shmuel Ben-Sasson de la Universidad Hebrea estaba llevando a cabo investigaciones no relacionadas con la obesidad cuando se dio cuenta de que un tratamiento en particular estaba causando que los ratones de prueba perdieran peso y sus células adiposas desaparecieran. Junto con Bloomenfeld, que tiene una trayectoria de 20 años en compañías biomédicas y de alta tecnología, en 2012 lanzó una nueva empresa que instaló la infraestructura corporativa para probar y, con suerte, eventualmente comercializar el tratamiento.
El equipo de siete personas está financiado por la Autoridad de Innovación de Israel, la incubadora de tecnología Van Leer y Pontifax , una firma de capital de riesgo centrada en inversiones relacionadas con la atención médica. Basadas en el Centro Médico Hadassah de la Universidad Hebrea, donde Ben-Sasson estaba trabajando cuando hizo su descubrimiento.
El producto, una molécula a la que se hace referencia en su investigación como una Nueva Entidad Química, se encuentra actualmente en fase de prueba clínica en Estados Unidos, con 32 pacientes. Las primeras pruebas en cerdos descubrieron que la inyección podría eliminar alrededor del 40 al 60 por ciento del tejido graso en el área que recibió las inyecciones, dijo Bloomenfeld.
«La compañía está en posición de capturar una porción significativa de un mercado multimillonario para aplicaciones clínicas y estéticas», dijo la firma en una presentación. La primera aplicación estética de la droga podría consistir en reducir la grasa mamaria en los hombres, y la primera aplicación médica de la inyección podría ser un lipedema, una afección potencialmente dolorosa que a menudo se desencadena en la pubertad, el embarazo o la menopausia en la que las piernas se agrandan debido a depósitos irregulares de grasa, dijo.
Los ensayos clínicos realizados en 24 pacientes en los EE.UU. mostraron una reducción del 30 al 50 por ciento en la grasa alrededor del sitio de una única inyección subcutánea.
Un estudio de la revista de Medicina de Nueva Inglaterra publicado en junio mostró que en 2015 más del diez por ciento de la población mundial era obeso, causando millones de muertes cada año. Las cifras globales representan una duplicación del problema en los últimos 37 años, con un aumento en la obesidad infantil, con China y la India más afectadas, y un aumento masivo de las enfermedades relacionadas con el índice de masa corporal.
En Israel, aproximadamente el 25 por ciento de las mujeres y el 17 por ciento de los hombres eran obesos, un aumento de 5.4 y 6.2 por ciento desde 1980, respectivamente. Se calcula que los gastos médicos relacionados con la obesidad alcanzan los $ 190,200 millones anuales en los EE.UU., lo que representa aproximadamente el 21% del gasto médico anual para todo el país, incluidos $ 14,000 millones solo en costos relacionados con la obesidad infantil.
Raziel Therapeutics supone que tiene la capacidad de capturar el 10% de la cuota de mercado de ginecomastia en los EE.UU., La proliferación benigna del tejido mamario en hombres, y obtener una ganancia de $ 1,000 por tratamiento, con un ingreso anual proyectado de $ 2 mil millones en los EE.UU. y un ingreso similar en la UE. Espera capturar una cuota de mercado similar para tratamientos de lipedema, con un ingreso anual proyectado de $ 1.3 mil millones en los EE.UU. y un ingreso similar en la UE, según la presentación.
Bloomenfeld dijo que es demasiado pronto para determinar el precio final de las inyecciones para los usuarios. Sin embargo, el costo de un tratamiento de inyección realizado por Allergan Inc. para papada es de alrededor de $ 1,000- $ 1,500 por tratamiento, y se necesitan un promedio de 4-5 aplicaciones. Entonces, para deshacerse de un mentón doble, los pacientes hoy utilizan como mucho $ 7,500.
A pesar de que los resultados de las pruebas de Raziel han sido tan promisorias, la inyección no es en sí misma un remedio para la obesidad.
«No funcionará si no cambias tu estilo de vida», dijo Bloomenfeld. «Por supuesto, puedes venir y obtener el tratamiento cada año. Pero no piense que esta es la mejor solución para las personas».
«Tienen que cooperar y … cambiar su vida».
La doctora y endocrinóloga Daniela Jakubowicz, que enseña en la Universidad de Tel Aviv y Virginia Commonwealth University, está de acuerdo con Bloomenfeld y apoya inyecciones como estas, siempre y cuando trabajen «junto con una dieta». Dijo que trabajando en conjunto con la dieta y los cambios de estilo de vida, las inyecciones de este tipo pueden ayudar a las personas a combatir mejor la obesidad.
La investigación de Jakubowicz se ha centrado en áreas clave relacionadas con la obesidad, incluida la adicción a los carbohidratos y el momento de las comidas fuera de los ritmos naturales de nuestro cuerpo. Dijo que las personas que sufren de obesidad a menudo tienen malos hábitos de desayuno, pero consumirán grandes cantidades de carbohidratos y azúcar por la noche, el peor momento posible para que nuestro cuerpo los metabolice. Son hábitos como estos, dijo ella, los que son «el centro del problema» y necesitan ser cambiados.
«Puedes agregar cualquier droga, pero si no haces la dieta adecuada, no funcionará ningún medicamento ni inyección».