Es temprano, pero el sol ya golpea a un centenar de estudiantes y profesores que están a punto de comenzar la caminata anual de su instituto en el desierto de Eilat. Los alumnos y el profesorado de Ort Tivon están entusiasmados, deseosos de abrazar el aire libre, conquistar las colinas rocosas y crear vínculos. Y este año estaban especialmente encantados de dar la bienvenida a tres personas que, en el pasado, podrían haberse pensado dos veces si unirse al viaje.
Este año, la excursión anual de Ort Tivon incluyó a tres excursionistas que utilizan sillas de ruedas para desplazarse. La discapacidad de Yaella Shimonov proviene de una poliomielitis infantil que la obliga a caminar con brazaletes. Arnon Amit perdió la sensibilidad de sus piernas tras un accidente de coche en un descanso del servicio militar activo en el Shaldag, una unidad de élite de las fuerzas especiales de la Fuerza Aérea Israelí (IAF). Sarit Rosen, profesora de informática en Ort Tivon, que veía a sus alumnos por primera vez desde el inicio de la pandemia de COVID. A Rosen le habían diagnosticado ELA, la enfermedad que provoca la pérdida de control muscular.
Pero no tendrá problemas para unirse a los demás en esta caminata por el desierto, gracias a una startup israelí llamada Paratrek. La empresa ha desarrollado una silla de ruedas especial para todoterreno que puede conquistar terrenos difíciles.
“Creamos Paratrek para que el senderismo sea accesible para todos”, explica a NoCamels Omer Zur, fundador y director general de la empresa, en una entrevista posterior. El padre de Zur fue alcanzado por un misil egipcio durante la Guerra del Yom Kippur, lo que le dejó paralizado del pecho para abajo. Años más tarde, todavía podía ir de excursión con su hijo.
“Nunca tuvo la oportunidad de ir a su viaje después del ejército, así que 35 años después, decidí llevarle”, explica Zur. Los dos se unieron a 34 amigos para recorrer 509 kilómetros a través de Turquía, lo que fue posible gracias a la innovadora silla de ruedas Trekker de Zur.
El soporte delantero y trasero de la Trekker permite a los acompañantes estabilizar y levantar a los excursionistas con discapacidades durante el viaje.
Además de dar a los excursionistas con discapacidades la oportunidad de realizar viajes activos con sus compañeros, institutos como Ort Tivon se asocian con Paratrek para añadir segmentos educativos de creación de equipos a sus caminatas. Para los estudiantes, una caminata escolar anual puede convertirse en una comprensión más profunda de lo que significa navegar por el mundo desde una silla de ruedas. Cada 15 ó 20 minutos, la caminata se detiene y los excursionistas comparten sus historias.
Me uní a los estudiantes y a los profesores en esta caminata en particular y observé con asombro cómo lograban el viaje con relativa facilidad.
“Los estudiantes aprenden que no necesitan huir de la gente que no es como ellos”, dice Shimonov durante la caminata, “todos estamos viviendo la misma vida”.
A medida que la caminata continuaba, grupos de dos o tres estudiantes se turnaban para maniobrar a Shimonov, Amit y Rosen a través del terreno rocoso. En algunos puntos, los estudiantes arrastraron a los excursionistas entre veinte y treinta metros por una pendiente más pronunciada. Se les unieron miembros del equipo de Paratrek, que supervisaron el viaje, pero no necesitaron ayudar mucho, ya que sólo se necesitó la ayuda de unos pocos estudiantes, incluso cuando el sendero tenía una caída vertical de cinco metros que requería que los excursionistas utilizaran escaleras.
Misión cumplida.
Sobre el viaje, no sobre el destino
Aunque muchos estudiantes pueden maniobrar las sillas de ruedas en una caminata, sólo unos pocos lo necesitan realmente. La Trekker de Paratrek incluye una ingeniería avanzada para garantizar la diversión del ciclista y la facilidad de los voluntarios. Las grandes ruedas de bicicleta de montaña de la silla animan al ciclista a mantenerse activo incluso en los terrenos más difíciles.
Estos ciclistas deberían ser capaces de desenvolverse en los mismos terrenos que sus compañeros que los recorren a pie, explica Zur. La Trekker de Paratrek incluye dos juegos de ruedas para senderos estrechos y más anchos, y señala que los “competidores lo hacen con una sola rueda, y no es estable”. Las sillas de ruedas son capaces de maniobrar por caminos rocosos, empinados, cuesta arriba y cuesta abajo, añade.
“Si un estudiante de secundaria o de bachillerato desea unirse a la excursión anual de su colegio, enviamos un guía con un Trekker para que le acompañe”, explica a NoCamels Michal Raicher, director de operaciones de Paratrek. Para enriquecer la experiencia.
Paratrek también envía educadores -en este caso, Shimonov y Amit para la excursión de Ort Tivon- para que compartan historias y expliquen un día en la vida de una persona con discapacidad física.
“Los niños son el futuro, y yo puedo hacerles ver que no necesitan huir de gente como yo”, dice Shimonov con una sonrisa.
Paratrek opera en Israel, pero organiza excursiones por todo el mundo, como en los Pirineos franceses, Jordania, Nueva York, el Sinaí en Egipto y el Kilimanjaro en Tanzania. “En unos días estaremos en España”, dice Raicher a NoCamels.
Para los viajes organizados, Paratrek proporciona servicios educativos y personales. No venden los Trekkers en esos viajes. Los compradores son organizaciones educativas y parques naturales que los adquieren con antelación, específicamente para que su personal y los participantes con discapacidades puedan unirse a las excursiones.
Los clientes de Paratrek pagan por la experiencia, pero también por los itinerarios de senderismo. Los Trekkers “dan la posibilidad de hacer senderismo y viajar con un ser querido”, dice Shimonov.
Las reservas y parques naturales suelen comprar Trekkers para el personal o los clientes, porque “cuesta mucho dinero hacer más accesibles las rutas de senderismo, y tampoco es bueno para el medio ambiente”, dice Raicher a NoCamels.
Paratrek vende Trekkers en Israel y en el extranjero. “Ahora mismo ya tenemos Trekkers en Australia y Estados Unidos. Zur dice que estamos planeando enviar muchos más”, y “ya tenemos contactos en el Reino Unido”, dice a NoCamels.
“Creemos que todos tenemos derecho a hacer senderismo y disfrutar de una aventura en la naturaleza, ya sea con muletas, con una silla de ruedas especializada o con cualquier otro medio de transporte”, añade.